Tsar Alexander II: En liberal tsar?

Tsar Alexander II i uniformen til de keiserlige hestevaktene , via saint-petersburg.com

Tsar Alexander II begynte sin regjeringstid da det russiske imperiet sto overfor et ydmykende tap i Krim-krigen. Han var klar over at Russland ikke kunne konkurrere med andre europeiske stormakter, og foretok en rekke reformer ment å modernisere landet. Mest kjent for frigjøringen av de livegne i 1861, vedtok han også økonomiske, rettslige, utdannings- og militære reformer, men ingen store politiske. Alexander II møtte en viss suksess, men klarte ikke å berolige det russiske folket og møtte flere attentatforsøk før det siste endte livet hans.

Det tidlige livet til Alexander II

Unge Alexander II avbildet med sin mor og søster, Maria , via saint-petersburg.com

Tsar Alexander II ble født inn i russeren romersk dynasti den 29. april 1818 til foreldrene tsar Nicholas I (1825-1855) og prinsesse Charlotte av Preussen (selv datter av kongen av Preussen). Han ble den Tsarevich , arvingen til den russiske tronen, i 1825, da hans navnebror, tsar Alexander I, ble myrdet.

Under farens regjeringstid ble tankefrihet og alle former for privat initiativ undertrykt i hele imperiet. Personlig og offisiell sensur var vanlig, og det var en alvorlig lovbrudd å kritisere myndighetene.

Alexander II fikk en relativt bred utdanning, inkludert engelsk, fransk, tysk og polsk, under tilsyn av en liberal romantisk poet . I 1837, i et trekk som var uvanlig for den tiden, dro Alexander II på en seks måneder lang tur i Russland, hvor han besøkte 20 provinser. I løpet av de neste to årene besøkte han flere vesteuropeiske land. Han sies å ha hatt en kort romanse med Storbritannias Dronning Victoria i 1839, men det ble ikke noe av. Da han besøkte Darmstadt, møtte han Prinsesse Marie , den 14 år gamle datteren til storhertugen av Hessen, og fortalte foreldrene at han planla å gifte seg med henne. Foreldrene hans var først nølende, men forlovelsen ble annonsert i april 1840, og den da 16 år gamle Marie flyttet til Russland i august. De giftet seg i april 1841 og fikk seks sønner og to døtre.

Sårt nødvendige reformer finner sted i det russiske imperiet

Bryllupet til Alexander II og prinsesse Marie , 1841, via adini-nikolaevna.tumblr.com

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

I 1855, under Krim-krigen , Tsar Nicholas I døde av lungebetennelse. Den nye tsaren hadde tilsyn med Russland som saksøkte fred i 1856, en ydmykelse for det russiske imperiet. Russland hadde vist seg å være det svakere og fattigere enn førsteklasses makter , og Alexander II begynte å innføre reformer under hans regjeringstid. I 1858 fjernet han de fleste sensurrestriksjoner på media, noe som førte til mer åpne diskusjoner om ytterligere nødvendige reformer.

Som tidligere nevnt er Alexander II sannsynligvis mest kjent for Frigjøring av de livegne . Forberedelsene til frigjøringen av de livegne begynte så tidlig som i 1857 og berørte omtrent en tredjedel av Russlands befolkning på 67 millioner. Livegdom ble deretter avskaffet ved frigjøringsreformen i 1861, som betydde at livegne fikk de fulle rettighetene til frie borgere. De trengte ikke lenger få tillatelse til å gifte seg, og de kunne også eie eiendom og bedrifter.

Planene for reformer av Russlands utdanningssystem begynte i 1858, og hovedreformene kom i 1863. Folkeutdanningen ble utvidet, kvinner fikk gå på ungdomsskolen og til og med revidere universitetsklasser, og universitetene fikk mer autonomi. Denne autonomien ble imidlertid begrenset etter at småskala studentprotester brøt ut. Mens ingen ny finansiering ble tildelt, ble ungdomsskoler i 1864 reformert på samme måte som franske og prøyssiske. Grunnskoleforskriften la fortsatt vekt på undervisning av ortodokse prester.

Alexander II leste Act of Emancipation of the Serfs, 1861 , via historyofyesterday.com

I 1864 reformerte Alexander II rettssystemet, og baserte det på fransk modell. En ny straffelov ble innført, og sivil- og straffeprosesssystemet ble forenklet. Rettsvesenet ble omorganisert for å gi rom for rettssaker i åpen rett. Dommere ble utnevnt på livstid, et jurysystem og opprettelsen av fredsdommere som var ansvarlige for mindre lovbrudd på lokalt nivå. Han innførte også endringer i lokalt selvstyre ( zemstvo ), først på landsbygda i 1864 og deretter i større byer i 1870 — endringene i zemstvo system tillatt for valgfrie forsamlinger med begrensede skatterettigheter. Nye landlige og kommunale politistyrker med ansvar for innenriksdepartementet ble også opprettet.

Russlands fiasko i Krim-krigen fremhevet mange av Russlands økonomiske problemer. Imperiet hadde hatt problemer med å finansiere krigen, og det underutviklede jernbanesystemet hindret transport av tropper, forsyninger og ammunisjon til slagfrontene. En statsbank ble stiftet i 1860, fulgt av kommunebanker i 1862 og sparebanker i 1869. Disse ble alle opprettet under nasjonalt tilsyn. Lovgivning vedtatt i 1862 opprettet et finansdepartement og et vanlig nasjonalbudsjett. Den nye finansministeren installerte et system med offentlig regnskap for offentlige etater og tok ansvaret for skatteinnkreving ut av hendene på private bønder. Systemet ble så forbedret at innen 1867 ble Russlands kroniske budsjettunderskudd eliminert, og fra 1873 og fremover ble budsjettoverskudd oppnådd. Statsgaranterte jernbaneobligasjoner bidrar til å utvide Russlands jernbanenett. Entreprenørskapet vokste også, med betydelige økninger i antall aksjeselskaper, banker, jernbaner og fabrikker.

Michael von Reutern, finansminister for det russiske imperiet, 1862-1878 , via timenote.info

Alexander II vedtok også betydelige militære reformer. 1. januar 1874 ble alle sosiale klasser inkludert i allmenn verneplikt, ikke bare bondestanden. De russiske statene ble delt inn i femten militærdistrikter, et system som fortsatt var i bruk over hundre år senere. Det ble lagt vekt på utdanning av offiserskorpset og bygging av strategiske jernbaner. Kroppsstraff i militæret ble forbudt.

1866 Attentatforsøk

Dmitrij Karakozov, Alexander IIs fremtidige leiemorder, ca. 1866 , via executed today.com

Det første forsøket på å myrde Alexander II skjedde 4. april 1866 av nihilisten Dmitrij Karakozov. (Det var også forsøk på å myrde ham i 1879, 1880, og til slutt og fatalt, 1881.) Til tross for Alexander IIs reformer, var det mange i bonde- og arbeiderklassen som var dypt avsky over adelen, myndighetene, de velstående og Russlands autoritære system. Karakozov, en universitetsstudent, ble henrettet ved henging noen måneder senere. En ny kunnskapsminister ble satt til ansvar for universitetene og innførte strengere kontroller.

Etter dette attentatforsøket ble Alexander II noe mer reaksjonær. Han begynte å erstatte liberale statsråder med konservative. Liberale universitetskurs ble erstattet med mer tradisjonelle læreplaner. I 1879 ble generalguvernører utnevnt med fullmakter til å straffeforfølge i militære domstoler og eksil politiske lovbrytere. Regjeringen forsøkte til og med å holde skuerettssaker for å avskrekke de involverte i revolusjonær aktivitet, men dette ble forlatt etter saker da sympatiske juryer frikjente mange av de tiltalte.

Catherine Dolgorukova, Alexander IIs elskerinne og andre kone , via historyofroyalwomen.com

En annen måte attentatforsøket påvirket Alexander II på var at han tok en permanent elskerinne i 1866 (hun var ikke den første). Han hadde først møtt Catherine Dolgorukova da hun var bare 11 år i 1859 og møtte henne igjen fem år senere i 1864. Han sørget senere for at hun ble en ventedame for sin kone, som led av tuberkulose. Paret ble ikke intimt før i 1866, da hun ble rørt av hennes medlidenhet for tsaren etter attentatforsøket og døden til hans eldste sønn, den Tsarevich . Hennes egen mor hadde dødd to måneder tidligere.

Paret hadde fire barn sammen mellom 1872 og 1878. Alexander IIs familie avviste sterkt dette forholdet. Da keiserinne Marie døde av tuberkulose 3. juni 1880, giftet Alexander II seg med Dolgorukova måneden etter. Dette skandaliserte familien hans, det kongelige hoffet og ortodokse kirke . Alexander II legitimerte de tre gjenværende levende barna han hadde med Dolgorukova, selv om de ikke hadde rett til den russiske tronen fordi de var barn av en morganatisk ekteskap . Alexander II lovet å krone hennes keiserinne 1. august 1881, men han ble myrdet før dette kunne skje.

Alexander IIs utenrikspolitikk

Mens Alexander viste en viss liberalisme i sin utenrikspolitikk, ville han ikke tillate separatisme fra det russiske imperiet. Da han ble keiser av Russland og konge av Polen i 1855, slapp han av det undertrykkende regimet som hadde blitt pålagt Polen under farens regjeringstid. I 1856 holdt han imidlertid en tale som ble oppfattet som en advarsel til det polsk-litauiske samveldet om at ingen ytterligere innrømmelser ville komme.

General Dmitry Milyutin, det russiske imperiets siste feltmarskalk, 1885 , via trtworld.com

I januaropprøret 1863-1864 i det som nå er deler av Polen, Litauen, Hviterussland og Ukraina, knuste russerne til slutt opprørerne som ønsket å gjenopprette det polsk-litauiske samveldet i juni 1864. Hundrevis ble henrettet, og tusenvis ble forvist til Sibir. I Litauen varte krigsloven i 40 år. De litauiske, ukrainske og hviterussiske språkene ble fullstendig forbudt, mens polsk kun var tillatt i private samtaler i et begrenset område. Alexander IIs ene innrømmelse var frigjøringen av den polske bondestanden fra livegenskapet i 1864 på mer sjenerøse vilkår enn deres russiske kolleger hadde mottatt.

Den russisk-sirkassiske krigen var en langvarig krig som varte fra 1763 til 1864. Circassia hadde vært et land øst for Svartehavet, men over et århundre anslås 85-97 % av befolkningen (opptil 1,5 millioner mennesker) ble enten drept eller forvist til det osmanske riket. Det siste slaget skjedde i Alexander IIs regjeringstid. Denne krigen var intet mindre enn etnisk rensing, og svært få sirkassere gikk med på å overgi seg og bosette seg i det russiske imperiet. Alexander II støttet en topp russisk militærgeneral sin holdning som eliminering av sirkasserne skulle være et mål i seg selv – å rense landet for fiendtlige elementer i 1857. I 1861 gjorde han denne generalen, Dmitry Milyutin, til sin krigsminister.

Finnene ble behandlet mye bedre enn polsk-litauerne og sirkasserne ble behandlet. I 1863 satte Alexander II i gang reformer i Finland, og økte dens autonomi i det russiske imperiet. Finland fikk til og med sin egen valuta. Alexander II løftet også det finske språket fra et allmuens språk til et nasjonalt språk lik svensk. Finland hadde vært en del av Sverige frem til 1809, og oppmuntring til finsk nasjonalisme kan sees på som et forsøk på å svekke Finlands bånd til Sverige.

Den amerikanske statskassen sjekker på 7,2 millioner dollar som betalte for kjøpet av Alaska , via obamawhitehouse.archives.gov

Det russiske imperiet hadde en koloni i Nord-Amerika, først og fremst i Alaska, fra 1799 til 1867. Opprinnelig fremgang fra pelshandelen, på midten av 1850-tallet, var kolonien i tilbakegang. De fleste bosetningene hadde blitt forlatt på 1860-tallet, så Alexander II solgte Alaska til USA for 7,2 millioner dollar. En annen motivasjonsfaktor for salget av Alaska var at det ville være umulig å forsvare seg i en krig mot Storbritannia, gitt at Canada fortsatt var et britisk territorium på den tiden.

Nær slutten av Alexander IIs regjeringstid utkjempet det russiske imperiet den russisk-tyrkiske krigen fra 1877 til 1878. Denne krigen ble utkjempet mellom en østortodoks koalisjon av det russiske imperiet, Bulgaria, Romania, Serbia og Montenegro mot det osmanske riket. Bulgaria hadde gjort opprør mot det osmanske styret i 1876, men stormaktene kunne ikke komme til en endelig avtale kl. Konstantinopel-konferansen på slutten av året.

Alexander II ledet an i forsøket på å finne en diplomatisk løsning. Han fikk stormaktene til å gå med på nøytralitet i tilfelle en krig mellom det russiske og det osmanske riket (for å beskytte det russiske imperiet fra en annen katastrofe som Krim-krigen). Som et resultat av å vinne denne krigen, gjenvunnet det russiske imperiet territorielle tap det hadde lidd i Krim-krigen og reetablerte seg i Svartehavet. Romania, Serbia og Montenegro erklærte uavhengighet fra det osmanske riket. Bulgaria ble en selvstendig stat for første gang siden 1396, og Alexander II omtales til og med i dag som Tsarfrigjører i Bulgaria. De militære reformene fra tidligere i tiåret hadde hjulpet det russiske imperiet til å forbedre sine prestasjoner i Krim-krigen, men hæren hadde fortsatt mange mangler.

Slutten på Alexander IIs regjeringstid

Alexander II, 1881 , via unofficalroyalty.com

Mens Alexander II hadde støttet noen liberale reformer, spesielt i det første tiåret av hans regjeringstid, hevdet han alltid at det var hans gudgitte plikt å regjere som autokrat. Han avviste alle krav om en grunnlov som ville sette grenser for hans autoritet, og han avviste enhver form for parlament eller Duma som ville utføre oppgaver som bare han kunne utføre. Finansminister Michael von Reutern trakk seg i 1878 etter at den russisk-tyrkiske krigen snudde noen av tiltakene som hadde ført til suksessene hans. Etter å ha overlevd attentatforsøk i 1879 og 1880, ble Alexander II myrdet i St. Petersburg 13. mars 1881.

Som han vanligvis hadde gjort i årevis på søndager, dro tsaren til Mikhailovsky Manège for å delta på militærnavnet. Det var tre bombefly (fra Narodnaya Volya eller People's Will-bevegelsen) i mengden den dagen. Den første kastet bomben, som drepte en av kosakkene som beskyttet tsaren og såret sjåføren og folk på fortauet alvorlig. Imidlertid ble tsarens skuddsikre vogn bare skadet og keiseren dukket opp rystet, men uskadd. En gang ut av vognen hans, kastet en annen bombefly bomben mot Alexander IIs føtter. Flere personer ble såret i ulik grad, men Alexander II hadde fått bena revet bort, magen revet opp og ansiktet hans lemlestet. Den tredje bombemannen brukte aldri bomben sin.

Alexander II ble båret til Vinterpalasset, hvor han nesten nøyaktig tjue år tidligere hadde signert ediktet som frigjorde de livegne. Medlemmer av hans familie kom for å se ham i de siste minuttene, og da legen som behandlet ham ble spurt hvor lenge det ville ta, svarte Dr. Botkin: Opptil femten minutter .

Attentatet på Alexander II 13. mars 1881 , via www.saint-petersburg.com

Alexander IIs død markerte slutten på reformen i det russiske imperiet. Rett før sin død hadde han gitt godkjenning til konservative reformer som han mente kan være det første skrittet mot en grunnlov. Hans eldste gjenlevende sønn, den nye tsaren Alexander III, satte en stopper for slike reformer. Nok en gang ble sivile friheter undertrykt i Russland, politiets brutalitet kom tilbake, og tsarens hemmelige politi, Okhrana, ble brukt til å utrydde mistenkte opprørsgrupper og arrestere demonstranter. Både Alexander III og hans 12 år gamle sønn, fremtiden Tsar Nicholas II , var til stede dagen da Alexander II ble drept, og begge sverget at den samme skjebnen ikke ville ramme dem.