Storbritannias ubehagelige overraskelse: Anglo-Zulu-krigen

I 1879 gikk det britiske imperiet til krig med Zuluriket på østkysten av Sør-Afrika. Etter å ha vært svært vellykket i sine kamper med innfødte folk, var det forståelig at britene ville ha hatt en viss grad av selvtillit. Zuluene var imidlertid kjent for sin vellykkede militærkultur. Zulu-riket var ungt, etter å ha blitt dannet med tiltredelsen av Shaka Zulu i 1816, men deres korte historie var en dyktig og dynamisk militær dyktighet. De hadde spredt eller underlagt alle stammene rundt seg og hadde kjempet mange konflikter med boerne. Det britiske imperiet var det mektigste imperiet på planeten, og det hadde lett ressursene til å beseire et lite, teknologisk underlegent afrikansk rike. Men før det ble gjort, ville zuluene alvorlig skade britisk militærstolthet, og tusenvis av britiske soldater ville ligge døde under den brennende afrikanske solen. Anglo-Zulu-krigen ville være en blodig affære.

Forspillet til Anglo-Zulu-krigen

Slaget ved Isandlwana av Charles Edward Fripp , via National Army Museum, London

Som med alle kriger, var årsakene til Anglo-Zulu-krigen komplekse og gikk mange tiår tilbake før krigen startet.

I andre halvdel av 1800-tallet var det britiske imperiet ambisiøst i sin ekspansjonistiske politikk. Ethvert land som ble sett på som lønnsomt ble merket for annektering. Oppdagelsen i 1867 av diamanter førte til at britene annekterte Vest-Griqualand til Kappkolonien. Det følgende diamantrushet så veksten av byen Kimberley rett på grensen til Orange Free State, som var en boer-republikk. Boererepublikkene i den oransje fristaten og Transvaal avsluttet deretter sin isolasjonspolitikk, og mange boere reiste inn i britisk territorium for å tjene sin rikdom i diamantgruvene.

Britene ønsket å opprette en føderasjon av kolonier i Sør-Afrika, og først nærmet seg boerrepublikkene, som avviste tilbudet om å slutte seg til det britiske imperiet. Imidlertid krevde den spirende industrien en stor pool av arbeidskraft, og britene bestemte at den beste kilden til billig arbeidskraft ville være å underlegge områdene i Sør-Afrika under innfødt kontroll. Som det mektigste innfødte riket ble det antatt at hvis zuluene ble erobret, ville resten av de innfødte stammene i Sør-Afrika akseptere underkastelse under britene.

Diamantgruver i Kimberley , via Vintage Everyday

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

I 1877 annekterte britene Transvaal-republikken. Boerne protesterte, men de kunne ikke gjøre noe. Dette vil være en av grunnene for konflikt senere mellom boerrepublikkene og det britiske imperiet. Landet led økonomiske vanskeligheter, og Zulu-trusselen forble også for dem. Den britiske annekteringen betydde i det minste at Zulu-trusselen ville bli håndtert. Transvaalrepublikken fikk sin uavhengighet igjen etter å ha beseiret britene under den første anglo-boerkrigen i 1881.

Den britiske administrasjonen i Transvaal brukte spørsmålet om grensetvister for å eskalere situasjonen der en casus belli kunne brukes mot Zulu-riket. En kommisjon ble satt ned for å undersøke påstandene, men den ble funnet å favorisere zuluene. Derfor stilte Bartle Frere, høykommissæren for Sør-Afrika, som handlet på egenhånd, et ultimatum med en liste over opprørende krav til Kong Cetshwayo , som naturligvis nektet å oppfylle kravene deres selv om han desperat hadde ønsket å unngå konflikt med britene. Anglo-Zulu-krigen var i ferd med å begynne.

Krigen

Kong Cetshwayo av Zuluriket , via timeslive.co.za

Lord Chelmsford , den øverstkommanderende for den britiske invasjonsstyrken, hadde samlet 18 000 tropper langs grensen til Zuluriket, klare for invasjonen. Denne styrken besto av rødfrakker, koloniale frivillige og afrikanske hjelpesoldater. Hans opprinnelige plan var et femtrinns angrep på Zulu-territoriet. Dette til tross for at han ikke hadde noen autorisasjon fra den britiske regjeringen. Faktisk hadde den britiske regjeringen blitt holdt i mørket så mye som mulig for å unngå politisk innblanding, da statsministeren, Benjamin Disraeli , var sterkt imot en krig med zuluene.

En typisk britisk soldat under Anglo-Zulu-krigen av Simon Smith , via historyofyesterday.com

Med overmod bestemte Chelmsford seg på et tredelt angrep, med målet å være Zulu-hovedstaden Ulundi. 11. januar begynte invasjonen. Under kommando over en styrke på 4700 mann, krysset Chelmsford Buffalo River ved en misjonsstasjon kalt Rorke's drift og avanserte uten motstand til Isandlwana, hvor de slo leir. Hele fremrykningen hadde gått uten motstand, og Chelmsford delte styrkene sine for å inspisere omgivelsene, og forlot leiren uten nok beskyttelse. Chelmsford hadde også, i sin overbevisning, forlatt Britisk militærdoktrine og hadde ikke satt opp skikkelig forsvar. Uvitende britene var zuluene ekstremt nærme. De hadde klart å utmanøvrere britene og vraket den britiske midtkolonnen med en hær på 20 000, og påførte de britiske invasjonsplanene et lammende slag. Britiske ofre var godt over tusen, og alle forsyningene deres ble tatt til fange, inkludert hundrevis av Martini-Henry-rifler.

Frederic Thesiger, andre baron av Chelmsford , via hub-sider

Chelmsford trakk seg tilbake fra Zululand, mens i kjølvannet marsjerte en annen styrke av zuluer som hadde blitt holdt i reserve ved Isandlwana mot den britiske garnisonen ved Rorke's Drift. Zulustyrken talte mellom 3000 og 4000, og selv om soldatene var slitne og sultne, var deres sjef, prins Dabulamanzi kaMpande desperat etter ære og beordret angrepet på misjonsstasjonen ved Rorke’s Drift. Den britiske garnisonen utgjorde litt over 150 mann, inkludert noen få kolonitropper og fire sivile, som mot bedre vitende hadde bestemt seg for å bli. I møte med overveldende odds, inkludert rifler tatt ved Isandlwana, var det britiske forsvaret desperat. Kampen varte langt ut på natten og ble ofte kaotisk med mye nærkamper.

Britene ble imidlertid fortumlet og forslått, triumferte, og tidlig på morgenen den 23. januar forlot zuluene kampfeltet. Sytten britiske soldater ble drept og 15 såret, mens zuluene mistet 351 bekreftede drepte og rundt 500 sårede. Elleve Victoria-kors ble tildelt, og britisk presse brukte handlingen på Rorke's Drift til å flytte fokus bort fra katastrofen i Isandlwana timer i forveien.

I mellomtiden hadde den høyre flanken til den britiske invasjonen funnet seg beleiret ved Ishowe med forsyningslinjene avskåret, og en forsyningskolonne hadde blitt utslettet i slaget ved Intombe. Den gjenværende venstre flanke, bestående av 4000 mann under feltmarskalk Sir Henry Evelyn Wood, var for liten til å bære invasjonen på egen hånd og hadde lidd sitt eget tap i slaget ved Hlobane 28. mars. Anglo-Zulu-krigen hadde fått en katastrofal start for britene og ville få alvorlige konsekvenser for Chelmsfords karriere .

Et kart som viser handlingene under Anglo-Zulu-krigen , via britishempire.co.uk

Men ting snudde til fordel for britene. Dagen etter Hlobane, angrep zuluene Evelyn Woods’ forankrede posisjoner ved Kambula. Litt over 2000 menn forsvarte seg mot en Zulu-hær på 20.000. Denne gangen hadde imidlertid britene forberedt forsvar og hadde lært leksjonene fra Isandlwana. Resultatet ble en Zulu-rute. De første rapportene antyder at 758 ble drept, men historikere diskuterer dette tallet. For britene var det bare 29 døde og 54 sårede. Slaget ved Kambula var vendepunktet i Anglo-Zulu-krigen, og det brøt Zulu-moralen. Etter slaget nektet et stort antall Zulu-krigere å kjempe.

I mellomtiden ble Chelmsfords styrke, som forsøkte å avlaste kontingenten ved Eshowe, angrepet ved Gingindlovu. Chelmsford var forberedt denne gangen. Zulu-tapene ble estimert til 1200, mens britene bare mistet to drepte og 52 sårede. Kolonnen nådde Eshowe, og den britiske hæren evakuerte stedet 5. april, hvoretter zuluene brente det ned.

Chelmsford konsoliderte gevinstene sine som geografisk utgjorde det som ble oppnådd i januar. Zulu-beslutningen hadde imidlertid fått juling. Chelmsford kjørte mot tiden da Sir Garnet Wolseley ble sendt for å erstatte ham. Chelmsford ønsket å avslutte Anglo-Zulu-krigen med en enkelt, avgjørende seier, men det ville kreve flere måneders forberedelse. I juni ledet han en andre invasjon. Denne gangen bygde han skikkelige defensive festningsverk, og 4. juni ankom de britiske styrkene Zulu-hovedstaden Ulundi. En halvtime med vedvarende artilleri og Gatling ild var nok til å bryte zuluens besluttsomhet, og kampen tok raskt slutt. Med hans ære delvis gjenopprettet, overga Chelmsford kommandoen til Wolseley. Anglo-Zulu-krigen var over, men Chelmsford ville aldri tjene i feltet igjen.

Etterdønningene av Anglo-Zulu-krigen

Ved Ulundi jager de 17. Lancers ned den flyktende zuluen, og krever hevn for slaktingen ved Isandlwana , via britishbattles.com

Etter Anglo-Zulu-krigen ble zuluens evne til å motstå fullstendig ødelagt. Britene rekonstituerte Zululand som en gruppe på tretten høvdinger, og garanterte at de ville være engasjert i småfeider i stedet for å kunne forene seg og utgjøre en trussel noen gang igjen. Cetshwayo ble tatt til fange og sendt til Cape Town, men ble snart løslatt og returnert til Zululand. Han ble ikke tatt varmt imot og måtte etter en kort konflikt flykte og gi opp alle krav på Zulu-tronen.

Moderne zulu menn kledd i tradisjonelle klær , via news24.com

I dag er Zululand en del av KwaZulu-Natal-provinsen av Sør-Afrika . I dag er zulu det mest utbredte førstespråket i Sør-Afrika, med omtrent en femtedel av de 60 millioner befolkningen som snakker det som morsmål, mens 14 millioner sørafrikanere identifiserer seg som etniske zuluer.

Anglo-Zulu-krigen, og spesielt slaget ved Isandlwana, blir sett på av mange zulufolk som en kilde til stolthet. Det er laget mange filmer som skildrer handlingene under Anglo-Zulu-krigen, og kampstedene tiltrekker seg mange turister, inkludert gjenskapere.