Gallant & Heroic: Det sørafrikanske bidraget til andre verdenskrig

Sør-Afrikas innsats i andre verdenskrig er ofte assosiert med handlingene til de britiske koloniene, herredømmene og protektoratene, og den blir ofte overskygget av bedriftene til Australia, New Zealand og Canada, og til og med India (hvis bidrag var svimlende sammenlignet med med den anerkjennelsen den får).

Likevel ga Sør-Afrika uvurderlig hjelp til krigsinnsatsen som ikke bør glemmes. I seg selv er Sør-Afrikas historie fra andre verdenskrig en interessant historie, verdig stor berømmelse.

Inntreden i andre verdenskrig

Hold strykejernet varmt – For frihet , via Art Times

Sør-Afrikas inntreden i andre verdenskrig var en kompleks sak som delte landet langs ideologiske linjer. Som et resultat av 2. anglo-boerkrig , var det et dypt skisma mellom de engelsktalende og afrikaanstalende i Sør-Afrika, og det var disse to gruppene som hadde all den autoritative makten. Mindre enn fire tiår før Andre verdenskrig , Afrikaners hadde blitt utsatt for folkemord i hendene på britene. Derfor hadde mange afrikanere en dyp fiendtlighet mot alt pro-britisk.

Sør-Afrika var et herredømme av det britiske imperiet, og dermed hadde det nære bånd med Storbritannia. Imidlertid statsministeren i Sør-Afrika, JBM Hertzog, som, som leder av pro-afrikaner og anti-britiske Nasjonalpartiet (den samme enheten som ville fortsette å etablere apartheid), ønsket å holde Sør-Afrika nøytral. Nasjonalpartiet styrte i en enhetsregjering med det sørafrikanske partiet, og sammen representerte de United Party.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

1. september invaderte Tyskland Polen. To dager senere erklærte Storbritannia krig mot Tyskland. Dette utløste en voldsom debatt i det sørafrikanske parlamentet. Det stilte de som ønsket å forbli nøytrale, ledet av JBM Hertzog, mot de som ønsket å gå inn i krigen på Storbritannias side, ledet av general Jan Smuts. Til slutt vant pro-krigsstemmen frem, og Smuts erstattet Hertzog som leder av United Party. Hertzog ble tvunget til å gå av, hvorpå Smuts tok opp statsministermantelen og førte Sør-Afrika inn i krig mot aksen. Som med alle land som deltok, ville andre verdenskrig teste Sør-Afrikas besluttsomhet, og ikke bare på slagmarken.

De afrikanske teatrene

Winston Churchill og Jan Smuts , via The Churchill Project, Hillsdale College

Sør-Afrika tok betydelig del i både Nord-Afrika og Øst-Afrika-kampanjene, som begge startet 10. juni 1940, tidlig i Andre verdenskrig og bare fem dager etter Frankrikes fall. I Øst-Afrika sluttet 27.000 sørafrikanske tropper seg til de allierte styrkene i kampen mot italienerne og deres allierte. Under denne kampanjen bidro det sørafrikanske luftvåpenet betydelig, og utførte den første allierte bombingen av andre verdenskrig, en dag etter at Mussolini erklærte krig.

Fra Sør-Afrikas første engasjement ved El Wak til slaget ved Gondar, beviste de sørafrikanske styrkene sin verdi som effektive og spenstige soldater og flyvere gjennom hele kampanjen, og tjente ofte som fortropp i den første kampanjeseieren for de allierte under krigen. Hastigheten og tempoet som kampanjen ble gjennomført med var uten sidestykke. Den endelige seieren kostet aksestyrkene 230 000 tatt til fange og tapet av 230 fly.

Med fjerning av Italiensk tilstedeværelse i Øst-Afrika , ville Sør-Afrika nå være i stand til å gi viktige forsyninger til allierte styrker i Nord-Afrika. Til tross for en fantastisk ytelse under kampanjen, ville imidlertid sørafrikanske styrker møte vanskeligere situasjoner i Nord-Afrika.

Enheter fra 1st S.A. Infantry Brigade Group i Øst-Afrika , via ibiblio.org

I Øst-Afrika hadde sørafrikanerne møtt en demoralisert fiende alliert med stammemenn som ikke hadde noen interesse i krigen og som lett ville bryte og flykte. I Nord-Afrika møtte sørafrikanerne imidlertid en mye tøffere, bedre trent og mer effektiv fiende i det tyske Afrikakorpset, ledet av de dyktige Feltmarskalk Erwin Rommel.

De sørafrikanske troppene trengte å akklimatisere seg og få ekstra trening for de nye forholdene. Hunget av transportproblemer og konstant angrep fra tysker Stucco , fremtvang sørafrikanske styrker en forsinkelse av britiske operasjoner som førte til en rift mellom sørafrikanske og britiske offiserer.

Sørafrikanske tropper ankommer Egypt etter deres vellykkede kampanje i Øst-Afrika , via News24

Ved Sidi Rezegh i november 1941 skulle de sørafrikanske styrkene møte sitt første slag i den nordafrikanske ørkenen. En mislykket britisk offensiv etterlot til slutt den 5. sørafrikanske infanteribrigaden strandet og omringet på alle sider av tyske styrker. Til tross for iherdig motstand og tapperhet, som fikk mye respekt fra britiske befal, var sørafrikanerne fullstendig overveldet. De påførte fienden store tap, og slo ut et betydelig antall stridsvogner; Men av de 5800 mennene som gikk i kamp, ​​ble 2964 oppført som drept, såret eller tatt til fange.

Denne handlingen var en ekstremt bitter introduksjon for sørafrikanere til kampene i Nord-Afrika, og det ville ikke være den siste. Til tross for nederlaget var den sørafrikanske skaden på aksestyrkene avgjørende for å gi de allierte ultimat suksess i Nord-Afrika. Fungerende generalløytnant Sir Charles Willoughby Moke Norrie bemerket at det sørafrikanske offeret resulterte i vendepunktet i kampen, og ga de allierte overtaket i Nord-Afrika på den tiden.

Til syvende og sist ble operasjonen en suksess. Sørafrikanske tropper vant betydelige seire mot tyske og italienske styrker ved Bardia og Sollum, noe som førte til nøytralisering av aksetrusselen mot Suez-kanalen, som var et strategisk krav for suksess i Nord-Afrika.

Tyske pansere slått ut ved Sidi-Rezegh , via samilhistory.com

I midten av 1942 fant slaget ved Gazala sted, der Rommel beseiret de allierte styrkene. Den britiske 8. armé ble drevet vestover, og etterlot Tobruk isolert og omringet av tyske styrker. Garnisonen besto av britiske og sørafrikanske tropper og en liten kontingent indiske tropper, totalt rundt 35 000 mann. Opprinnelig var intensjonen å evakuere dem, men blandede signaler og tvetydige ordrer førte til en klynging av kommandoer. Overkommandoen hadde bestemt seg for å verken forsvare eller evakuere havnen i Tobruk.

Den britiske overkommandoen var nesten tre mot én i undertall, og hadde forlatt sørafrikanere igjen, og de allierte styrkene ble tvunget til å overgi seg. Det var Sør-Afrikas største tap i andre verdenskrig. Etter katastrofen avsa en britisk domstolsundersøkelse dommen om at sjefen for Tobruks styrker, den sørafrikanske generalmajoren Hendrik Klopper, ikke hadde skylden. Til tross for dette ble bare syv kopier av dommen distribuert, noe som etterlot ryktet til Hendrik Klopper og de sørafrikanske troppene svekket.

Sørafrikanske krigsfanger blir inspisert av feltmarskalk Erwin Rommel etter Tobruks fall , via salegion.co.uk

Kampanjen i Øst-Afrika var en fullstendig suksess, og rettferdiggjorde den sørafrikanske doktrinen om mobil krigføring. I Nord-Afrika hadde imidlertid den britiske kommandoen sørgelig misbrukt sørafrikanske evner ved flere anledninger, og etterlot sørafrikanske tropper isolert og i en statisk defensiv posisjon.

Ikke desto mindre kjempet sørafrikanske tropper videre, og oppnådde stor suksess i de kommende månedene, og beviste deres evner i engasjementene til og med det første og andre slaget i El Alamein . Sørafrikanerne var fast bestemt på å gjenopprette sin ære, og kjempet med spesiell besluttsomhet, tok store tap, men lyktes i å nå alle målene sine. Spesielt viktig var inntakelsen av Miteiriya Ridge, hvor de sørafrikanske 1. og 2. feltstyrkebrigader, til tross for at de ble klemt fast i et minefelt mens de ble raket av visnende maskingeværild, nektet å bryte.

Bårebærere jobbet døgnet rundt, inkludert medlemmer av Black Native Military Corps som fraktet sine hvite landsmenn til feltsykehus, og led død og skader i prosessen. Blant disse var Lucas Majozi, som til tross for at han selv hadde skuddskader, fortsatte å redde liv og ble tildelt en medalje for utmerket oppførsel. På grunn av Sør-Afrikas apartheidpolitikk fikk ikke svarte soldater kjempe i frontlinjen og fikk ikke utstedt skytevåpen.

Soldater fra Native Military Corps , via SkyNews

Fra 5. mai til 6. november deltok også sørafrikanske tropper i slaget ved Madagaskar, den første allierte operasjonen som brukte sjø-, land- og luftstyrker under andre verdenskrig. Etter Frankrikes fall falt Madagaskar, som en del av det franske imperiet, under kontroll av den franske Vichy-regjeringen og deretter under aksekontroll. Sørafrikanerne bidro med betydelige luft- og bakkestyrker til invasjonen, som var en suksess, og nektet japanerne et potensielt fotfeste i Det indiske hav.

Italia

Tidlig i 1943, etter den nordafrikanske kampanjen, ble den sørafrikanske 1. divisjon rekonstituert som den 6. pansrede divisjon. Den skulle ta del i neste fase av den allierte innsatsen i andre verdenskrig: invasjonen av den italienske halvøya.

Opprinnelig ble divisjonen beordret til å delta i småskalaoperasjonene i Palestina, ettersom sørafrikanske soldater ikke fullt ut hadde gjenopprettet bildet fra den britiske kommandoens inkompetanse som sverte ryktet deres ved Tobruk. Denne ordren ble imidlertid motbevist, og i mars 1944 begynte divisjonen forberedelsene til invasjonen av Italia.

Sør-afrikanere ble med og kjempet sammen med britiske og andre samveldetropper, spesielt newzealandere. Fremgangen var jevn og solid. Etter at Roma falt, avanserte sørafrikanerne oppover Tiberelven med imponerende hastighet (10 miles per dag). De tok Orvieto, men fikk et tilbakeslag da Cape Town Highlanders ble overfalt mens de prøvde å ta Chiusi. Etter å ha hørt om dette, reiste Jan Smuts rett til Orvieto for å diskutere saken, siden temaet om sørafrikanske troppers overgivelse var et følsomt tema.

Britiske, amerikanske og sørafrikanske troféer med et trofé etter slaget ved Monte Cassino , via Salegion.org.uk med tillatelse fra LIFE Magazine

I juli 1944 stod den sørafrikanske 6. panserdivisjon i spissen for angrepet for å ta Firenze. Etter at byen hadde falt til allierte styrker, ble det harde arbeidet de hadde lagt ned notert og divisjonen ble trukket tilbake for å hvile, hvoretter den ble overført til den amerikanske 5. armé.

Sørafrikanske styrker kjempet mot flere engasjementer langs den gotiske linjen, og under våroffensiven i april 1945 var de med på å lede an for den siste offensiven mot tyskerne. Under fremstøtet sikret de sørafrikanske styrkene alle sine mål, engasjerte seg i tunge kamper og ødela den tyske 65. infanteridivisjonen. amerikansk General Mark W. Clark bemerket at 6. panserdivisjon var et kampmessig antrekk, dristig og aggressiv mot fienden. Han la til: Til tross for deres relativt lave antall, klaget de aldri over tap. Det gjorde heller ikke Smuts, som gjorde det klart at Union of South Africa hadde til hensikt å gjøre sin del i krigen – og det gjorde den absolutt.

I løpet av denne tiden, ofte med den 6. pansrede divisjon, var fotografen Constance Stuart Larrabee, den første sørafrikanske kvinnelige krigskorrespondenten. Gjennom andre verdenskrig dokumenterte hun de harde forholdene soldater møtte i kampen mot fascismen.

Constance Stuart Larrabee , via sammilitaryhistory.org med tillatelse fra WWII Photo Journal

Sør-afrikanere i RAF

Ikke bare kjempet sørafrikanere med sine egne enheter, men noen ble med i Royal Airforce og kjempet for Storbritannia i himmelen, mange ble jager-ess. Blant disse inkluderte Marmaduke Pat Pattle, som til tross for at han ble skutt ned og drept i 1941, beholdt æren av å være RAFs toppscorende ess selv ved slutten av andre verdenskrig, og det høyest scorende esset blant alle de vestlige allierte. Han hadde 41 bekreftede drap i luften, med den faktiske totalen trolig nærmere 60.

Marmaduke Pat Pattle (til venstre), med sin skvadronadjutant, George Rumsey , via warhistoryonline.com.

Et annet kjent sørafrikansk jager-ess var Adolf Sailor Malan, som fløy for RAF og fikk berømmelse under Slaget om Storbritannia . Han var leder for RAF nr. 74 skvadron og hadde 38 bekreftede drap i luften. Etter andre verdenskrig vendte han tilbake til Sør-Afrika og sluttet seg til Torch Commando, en gruppe dedikert til å kjempe mot foreslått apartheidpolitikk.

Adolf sjømann Malan , via Cape Town Museum

Et galant og verdig bidrag i andre verdenskrig

Sørafrikanske tropper oppnådde både store seire og store tilbakeslag i løpet av Andre verdenskrig . De viste seg motstandsdyktige i møte med overveldende odds og overvant katastrofal ledelse, mistillit og bakvaskelse som truet med å få dem trukket vekk fra frontlinjen. Selv om Sør-Afrikas bidrag var lite i forhold til mange andre land, var det likevel kraftig og var en stor ressurs for den allierte saken.