Storbritannias informasjonsforskningsavdeling: Er det hemmelig propaganda?

Den kalde krigen blir ofte dramatisert som en konflikt utkjempet i skyggen mellom to verdenssupermakter, USA og Sovjetunionen. Overflodsfilmer romantiserer perioden, og fremstiller spioners arbeid og hemmelige operasjoner som voldelig høydrama, med agenter som vågalt improviserer for å redde dagen i siste liten. Dessverre for de som drømte om å bli spion, var virkeligheten mye mer organisert, med enorme statlige byråkratier som infiltrerte alle verdenshjørner, og lot ingen stein stå uvendt i deres søken etter å vinne til slutt seier for deres side. Storbritannia var intet unntak fra denne nøkterne sannheten. Allment kjent for bedriftene til MI5 og SAS (fiksjonalisert gjennom James Bond), kanskje den faktisk mest effektive antikommunistiske styrken var Information Research Department (IRD), en hemmelig propagandafløy i Foreign Office. Men hva var IRD, og ​​hvordan passet den inn i den bredere kalde krigen? Her er 10 nøkkelfakta for å bedre forstå informasjonsforskningsavdelingen.

1. Informasjonsforskningsavdelingen ble grunnlagt i 1948

Informasjonsforskningsavdelingen ble grunnlagt under oppsyn av Ernest Bevin, daværende utenriksminister for Clement Attlees nylig valgte Labour-regjering. Avdelingen ble ledet av Christopher Mayhew og Christopher Warner, som begge hadde tjenestegjort i etterretningskorpset under andre verdenskrig. Warner og Mayhew fikk i oppgave å etablere en hemmelig fløy av utenrikskontoret, som ville se til å svekke kommunistisk støtte, både innenlands og utenlands.

Opprettelsen av IRD var som svar på veksten av den sovjetiske innflytelsessfæren i kjølvannet av Andre verdenskrig , da jernteppet raskt lukket seg over hele Europa. Bekymret for at dette kunne strekke seg lenger inn i Vesten, deltok Attlee og Bevin i en bredere gjenoppbygging av utenrikskontoret, en som så ut til å bruke myk makt mye mer omfattende. IRD passet inn i denne nye formen.

2. Avdelingen var et av Storbritannias første forsøk på å opprette en 'tredje styrke'

Den nyvalgte regjeringen ønsket å distansere seg fra de fremvoksende supermaktene, og innså at de da bare ville utgjøre en minoritetsdel av hvilken allianse de sluttet seg til. Derfor foreslo Attlee Storbritannia å posisjonere seg som en 'tredje styrke', uavhengig av kommunisme og kapitalisme under sosialdemokratiets fane. Mens nasjonen som forårsaket mest bekymring fortsatt var Sovjetunionen, ville denne nye ideologien lede uavhengige nasjoner bort fra USA og Sovjetunionen. Dette trekket ble gjort for å blidgjøre begge fløyene i Arbeiderpartiet, som var kritiske til begge ideologiene i like stor grad.

3. Det bygde et omfattende nettverk av hemmelige kontakter

Informasjonsforskningsavdelingen fikk i oppgave å spre propaganda fra utenriksdepartementet uten å avsløre at den hadde kommet fra den britiske regjeringen, da det ville se ut som innblanding i andre staters virksomhet. Primære mål for IRD var sympatiske journalister og avisredaktører, som kunne forsterke budskapet den britiske regjeringen ønsket å bringe videre. Internasjonale kontakter var relativt enkle å finne, siden det var mange sentristiske og antikommunistiske aviser som trengte materiale for å demme opp for lokale kommunistpartier.

IRD var også veldig fremtredende i BBC, og ga nyhetslesere en jevn strøm av informasjon gjennom hele livet. Nøkkelen for IRD var å ikke virke åpent å blande seg inn, i stedet gi kontaktene den riktige informasjonen de deretter kunne oversette og deretter publisere for gradvis å forme synspunktene til publikum uten noen gang å knytte kilden til den britiske regjeringen.

4. IRD brukte en rekke kilder for sin propaganda

Desperat etter antikommunistisk materiale av høy kvalitet, lette avdelingen etter hvilke kilder det kunne finne, så lenge det var lett å oversette og fokuserte på å bekjempe kommunismen. Favorittkilder var skrifter fra dissidenter og nyhetsreportasjer fra kommunistiske land. Denne informasjonen ble vanligvis tatt og destillert til to former for innhold: 'Grunnleggende papirer', som var rettet mot bredere spørsmål som livet i Sovjetunionen eller staten for fagforeninger i øst, eller 'Digests', som generelt var kortere og så på aktuelle hendelser, som f.eks invasjonen av Ungarn i 1956 . Interne IRD-dokumenter ville raskt oppsummere informasjonen de hadde mottatt og deretter utvidet hvordan den kunne brukes innenfor bestemte regioner.

5. Informasjonsforskningsavdelingens første test var det italienske valget i 1948

Nesten så snart den ble grunnlagt, ble IRD kastet i aksjon, og prøvde å svekke den kommunistiske støtten i Italia. Valget i 1946 hadde gitt en minoritetsregjering til kristendemokratene, der kommunist- og sosialistpartiene ikke var i stand til å inngå kompromisser og samarbeide. Siden den gang har venstreorienterte partier vokst frem og gjort stødig terreng i Italias byer og industrisentre. Det nyopprettede departementet fikk i oppgave å hjelpe sentrumspartiene, som var mye mer vennlige mot den britiske regjeringen.

IRDs erfaring i Italia var avgjørende for utviklingen, da den ga den muligheten til å se hvilket av materialet som var mest vellykket. Operative i regionen bygde på arbeidet Office of Strategic Services ( senere CIA ) hadde gjort gjennom hele krigen, ved å bruke informasjonen til å raskt bygge nettverket deres og sende ut så mye informasjon som de hadde tilgjengelig til lokale kontakter. Et annet hjelpemiddel i denne raske utviklingen var BBCs eksisterende prestisje, ettersom agenter var i stand til å bruke World Service-nettverk for å finne vennlige redaktører og journalister.

Materialet som ble utplassert av IRD oppmuntret både antikommunisme, men presset også på for sosialistiske minoritetspartier, som nylig hadde delt seg fra mainstream PSI, til å forlate USSR og i stedet arbeide i retning av Storbritannias foreslåtte «tredje styrke». Valget i 1948 var en rungende seier for Alcide de Gasperis kristne demokrater, og vant nesten halvparten av stemmene på landsbasis.

Selv om det til syvende og sist er vanskelig å beregne effekten informasjonsforskningsavdelingen hadde i seieren, var det en nøkkelseier for avdelingen, ettersom regjeringen så på handlingene i Italia som en rettferdiggjørelse for å fortsette å finansiere det ytterligere.

6. Det var den første avdelingen som droppet 'Third Force'-ideen

Etter Italia ble populariteten til antikommunistisk materiale over 'Third Force' propaganda snart tydelig. IRD gikk deretter over til å fokusere på å angripe Sovjetunionen. Overgangen var mindre ideologisk, men snarere gjennom en prosess med prøving og feiling. Positivt materiale mot Storbritannia ble fortsatt brukt der det føltes nødvendig (f.eks. i Italia ble det funnet å være mer vellykket i industriområder som Torino.)

Dette motvirker fortellingen om at IRD/Arbeiderpartiets antikommunisme overmannet den sosialdemokratiske siden, i stedet for å se byttet som et pragmatisk trekk. Inkluderingen av mer polemisk materiale blant Basic Papers and Digests reflekterte den stadig mer virulente naturen til den kalde krigen, Berlin blokade , og Korea-krigen som formende øyeblikk i IRDs svar på kommunismen. Et kutt i finansieringen på 1950- og 1960-tallet signaliserte også en større overgang mot antikommunistisk materiale, som vanligvis var lettere å produsere takket være overfloden av kritikere/dissidenter.

7. Flere kjente figurer var knyttet til IRD, mest kjent George Orwell

I et forsøk på å utvide sin appell hentet informasjonsforskningsavdelingen artikler fra høyt profilerte forfattere og dissidenter, som den mente ville legge større vekt på arbeidet og gjøre det lettere å overføre til lokale kontakter i utlandet. Verkene til Alexander Solzhenitsyn, Robert Conquest og Bertrand Russell var veldig populære, og de to sistnevnte jobbet til og med for selve avdelingen. Fungerer som Dyregård ble oversatt til 16 forskjellige språk og sendt til 14 land i løpet av den kalde krigen og var en hjørnestein i IRD-propagandaen.

George Orwells engasjement gikk enda lenger. Rett før sin død ga han informasjonsforskningsavdelingen en liste over de han mistenkte for å ha kommunistiske sympatier. Listen ble først avslørt i 2003, og inkluderte så høyprofilerte navn som Charlie Chaplin, John Steinbeck og E.H. Carr. På grunn av listens hemmelighetsfulle karakter ble mange overrasket da den til slutt ble publisert, med bare én av personene på listen som faktisk ble arrestert for å ha jobbet for sovjeterne, journalisten Peter Smollett.

8. Informasjonsforskningsavdelingen utvidet seg snart utover antikommunistisk materiale

Mens den kalde krigen fortsatt raste over hele verden, satte IRD et nytt mål på 1950-tallet: de nyopprettede uavhengighetsbevegelsene i hele Storbritannias kolonier. Fortsatt ved å bruke samme taktikk som de hadde i Italia og for å bekjempe andre kommunister, prøvde IRD å beskytte Storbritannias prestisje i kjølvannet av påfølgende internasjonale kriser. Avdelingen var involvert i å håndtere nedfallet fra flere viktige hendelser under den kalde krigen, inkludert Suez-krisen, Problemene , Mau Mau-opprøret og Praha-våren, som videreformidler regjeringens offisielle versjon av hendelser til nasjonale og internasjonale sammenhenger i et forsøk på å reparere Storbritannias image og diskreditere fiendene.

Fagforeninger ble også angrepet, med noen spesielt radikale medlemmer som snart ble målrettet i pressen. På 1960-tallet gikk man også over til 'svart' propaganda, som inkorporerte svertekampanjer og falske organisasjoner opprettet for å diskreditere kommunismen og motstandere av den britiske regjeringen. Selv ledere av Svart makt bevegelse, som Stokeley Carmichael, ble målrettet, da de også ble sett på som en trussel mot britisk kolonidominans.

9. Sovjeterne visste om avdelingen

Med et av de mest imponerende spionnettverkene som noen gang er satt sammen, er det liten overraskelse at Sovjetunionen visste om informasjonsforskningsavdelingen fra starten. Deres primære lekkasje kom fra Guy Burgess, en KGB-spion som tilbrakte to måneder ved avdelingen i 1948 før han raskt ble avskjediget av Mayhew. Likevel, i løpet av den tiden, var han i stand til å gi nok informasjon til sine KGB-behandlere til at de kunne få et generelt bilde av hvordan avdelingen fungerte, til og med potensielt gi dem beskjed om navnene på Orwells liste. For å motvirke dette trekket opprettet sovjeterne lignende kontakter der de kunne, men aldri kunne matche produksjonen og omfanget av IRD.

10. Det ble holdt hemmelig i 30 år

Til tross for en rekke avklassifiserte dokumenter om IRDs aktivitet, er fortsatt lite kjent om det fulle omfanget av virksomheten. Selv om mange redaktører var i kontakt med avdelingen, var flertallet av pressen i mørket om dens eksistens, den første historien om IRD kom i 1977. Britiske journalister klarte å avsløre nok av IRDs operasjoner til at daværende utenriksminister, David Owen, stengte avdelingen nesten umiddelbart, da han så det som nå foreldet. Eksistensen av informasjonsforskningsavdelingen ble endelig offentliggjort i 1978, men flertallet av postene er fortsatt enten klassifisert eller redigert.

Informasjonsforskningsavdelingen: Et nytt lys på den kalde krigen?

Med potensialet for å avsløre mer informasjon, tilbyr IRD et lovende innblikk i å avdekke omfanget av Storbritannias propagandanettverk gjennom den kalde krigen. Hvor mye som vil bli avslørt i de kommende årene vil forbli uklart, men kan føre til flere avsløringer like innflytelsesrike som Orwells liste.