Startet Mrs. O'Leary's Cow den store Chicago-brannen?

Fakta bak den brennende legenden

Litografi som viser fru O'Leary og kua hennes. Chicago History Museum/Getty Images

Populær legende har lenge hevdet at en ku som ble melket av fru Catherine O'Leary sparket over en parafinlykt, og antente en fjøsbrann som spredte seg inn i Great Chicago Fire .Den berømte historien dukket opp like etter en kolossal brann som konsumerte mye av Chicago og har spredt seg siden. Men var det egentlig kua som var synderen?

Nei!

Den virkelige skylden for den enorme brannen, som startet 8. oktober 1871, ligger i en kombinasjon av farlige forhold: en lang tørke over en veldig varm sommer, løst håndhevede brannforskrifter og en vidstrakt by bygget nesten utelukkende av tre. Likevel tok fru O'Leary og kua hennes skylden i offentligheten. La oss lære litt mer om fru O'Leary, familien hennes, og hvorfor legenden varer til i dag.

Familien O'Leary

O'Leary-familien, som var immigranter fra Irland, bodde på 137 De Koven Street i Chicago. Fru O'Leary hadde en liten meieribedrift, og hun melket rutinemessig kyr i en låve bak familiens hytte.

Så en del av legenden ser ut til å være sann. En brann begynte i O'Learys låve omtrent klokken 21.00 søndag 8. oktober 1871. Catherine O'Leary og ektemannen Patrick, en Borgerkrig veteran, sverget senere at de allerede hadde trukket seg tilbake for natten og var i seng da de hørte naboer rope om brannen i låven. Etter noen beretninger begynte et rykte om en ku som sparket over en lykt å spre seg nesten så snart det første brannselskapet svarte på brannen.

Et annet rykte i nabolaget var imidlertid at en gjest i O'Leary-huset, Dennis 'Peg Leg' Sullivan, hadde smuttet inn i låven for å ta et par drinker med noen av vennene hans. Under festen startet de en brann i låvens høy ved å røyke pipe.

Det er også mulig at brannen har antent fra en glør som blåste fra en nærliggende skorstein. Mange branner startet på 1800-tallet, selv om de ikke hadde forholdene til å spre seg like raskt og bredt som brannen den natten i Chicago.

Ingen vil noen gang få vite hva som egentlig skjedde den natten i O'Leary låven. Det som ikke er omstridt er at det startet brann der og brannen spredte seg raskt. Assistert av sterk vind ble fjøsbrannen til slutt til Great Chicago Fire.

I løpet av få dager skrev en avisreporter, Michael Ahern, en artikkel som satte ryktet i nabolaget om fru O'Learys ku som sparket over en parafinlykt på trykk. Historien tok tak, og ble spredt bredt.

Den offisielle rapporten

En offisiell kommisjon som undersøkte brannen hørte vitnesbyrd om fru O'Leary og kua hennes i november 1871. En artikkel i New York Times den 29. november 1871 ble overskriften 'Mrs. O'Learys ku.'

Artikkelen beskrev vitnesbyrdet av Catherine O'Leary for Chicago Board of Police and Fire Commissioners. I hennes beretning hadde hun og mannen hennes sovet da to menn kom til huset deres for å varsle dem om at låven deres sto i brann.

Fru O'Learys ektemann, Patrick, ble også avhørt. Han vitnet om at han ikke visste hvordan brannen startet da han også hadde sovet før han hørte naboene.

Kommisjonen konkluderte i sin offisielle rapport med at fru O'Leary ikke hadde vært i låven da brannen startet. Rapporten oppga ikke en nøyaktig årsak til brannen, men nevnte at en gnist blåst fra en skorstein i et hus i nærheten den vindfulle natten kunne ha startet brannen i låven.

O'Learys etter brannen

Til tross for at de ble klarert i den offisielle rapporten, ble O'Leary-familien beryktet. I en skjebnefornemmelse har huset deres faktisk overlevd brannen, da flammene spredte seg utover fra eiendommen. Likevel, overfor stigmaet fra de konstante ryktene, som hadde spredt seg over hele landet, flyttet de til slutt fra De Koven Street.

Fru O'Leary levde ut resten av livet som en virtuell eneboer, og forlot kun boligen for å delta på den daglige messen. Da hun døde i 1895 ble hun beskrevet som 'hjerteknust' at hun alltid ble beskyldt for å ha forårsaket så mye ødeleggelse.

År etter fru O'Learys død innrømmet Michael Ahern, avisreporteren som først hadde publisert ryktet, at han og andre journalister hadde diktet opp historien. De trodde det ville hype historien, som om en brann som ødela en stor amerikansk by trengte ekstra sensasjon.

Da Ahern døde i 1927, tilbød en liten gjenstand fra Associated Press med datert Chicago hans korrigerte konto:

'Michael Ahern, siste overlevende reporter fra den berømte Chicago-brannen i 1871, og som benektet ektheten av historien om fru O'Learys berømte ku som ble kreditert for å ha sparket over en lampe i en låve og startet brannen, døde her i kveld .
«I 1921 sa Ahern, når han skrev en jubileumshistorie om brannen at han og to andre reportere, John English og Jim Haynie, kom på forklaringen om at kua startet brannen, og innrømmet at han etterpå fikk vite at spontan forbrenning av høy i O'Leary låven var sannsynligvis årsaken. På tidspunktet for brannen var Ahern politireporter for The Chicago Republican.'

Legenden lever videre

Selv om historien om fru O'Leary og kua hennes ikke er sann, lever den legendariske historien videre. Litografier av scenen ble produsert på slutten av 1800-tallet. Legenden om kua og lykten var grunnlaget for populære sanger gjennom årene, og historien ble til og med fortalt i en stor Hollywood-film produsert i 1937, 'In Old Chicago.'

MGM-filmen, som ble produsert av Daryl F. Zanuck, ga en fullstendig fiktiv beretning om O'Leary-familien og fremstilte historien om kua som sparket over lykten som sannheten. Og selv om 'In Old Chicago' kan ha tatt helt feil på fakta, bidro filmens popularitet og det faktum at den ble nominert til en Oscar for beste film til å forevige legenden om fru O'Learys ku.

The Great Chicago Fire huskes som en av de store katastrofer på 1800-tallet , sammen med utbruddet av Krakatoa eller Johnstown-flom . Og den huskes også, selvfølgelig, ettersom den så ut til å ha en særegen karakter, fru O'Learys ku, i sentrum av den.