Space Shuttle Challenger-katastrofe

Kennedy Space Center Photo Archive / Wikimedia Commons / Public Domain

Klokken 11:38 tirsdag 28. januar 1986 ble romfergen Challenger skutt opp fra Kennedy Space Center ved Cape Canaveral, Florida. Mens verden så på TV, steg Challenger til himmelen og eksploderte, sjokkerende nok, bare 73 sekunder etter take-off.

Alle de syv medlemmene av mannskapet, inkludert lærer i samfunnsfag Sharon 'Christa' McAuliffe , døde i katastrofen. En undersøkelse av ulykken fant ut at O-ringene til den høyre solide rakettforsterkeren hadde feil.

Mannskapet på Challenger

• Christa McAuliffe (lærer)
• Dick Scobee (kommandør)
• Mike Smith (pilot)
• Ron McNair (oppdragsspesialist)
• Judy Resnik (oppdragsspesialist)
• Ellison Onizuka (oppdragsspesialist)
• Gregory Jarvis (nyttelastspesialist)

Burde Challenger ha lansert?

Rundt klokken 08.30 tirsdag 28. januar 1986 i Florida var de syv besetningsmedlemmene på Space Shuttle Challenger allerede fastspent i setene sine. Selv om de var klare til å gå,NASAtjenestemenn var opptatt med å avgjøre om det var trygt nok å lansere den dagen.

Det hadde vært ekstremt kaldt natten før, noe som førte til at det dannet seg istapper under utskytningsrampen. Om morgenen var temperaturene fortsatt bare 32 grader F. Hvis skyttelen ble lansert den dagen, ville det være den kaldeste dagen for noen skyttelskyting.

Sikkerhet var en stor bekymring, men NASA-tjenestemenn var under press for å få skyttelen raskt i bane. Vær og funksjonsfeil hadde allerede forårsaket mange utsettelser fra den opprinnelige lanseringsdatoen, som var 22. januar.

Hvis skyttelbussen ikke startet innen 1. februar, ville noen av vitenskapelige eksperimenter og forretningsarrangementer angående satellitten bli satt i fare. Pluss at millioner av mennesker, spesielt studenter over hele USA, ventet og så på at dette bestemte oppdraget skulle starte.

En lærer om bord

Blant mannskapet ombord på Challenger den morgenen var Sharon 'Christa' McAuliffe. Hun var lærer i samfunnskunnskap ved Concord High School i New Hampshire som var valgt ut fra 11 000 søkere til å delta i Teacher in Space Project.

President Ronald Reagan opprettet dette prosjektet i august 1984 i et forsøk på å øke offentlig interesse for det amerikanske romfartsprogrammet. Læreren som ble valgt ville bli den første private borgeren i verdensrommet.

En lærer, en kone og en mor til to, McAuliffe representerte den gjennomsnittlige, godmodige borgeren. Hun ble ansiktet til NASA i nesten et år før lanseringen. Publikum forgudet henne.

Lanseringen

Litt etter klokken 11.00 den kalde morgenen fortalte NASA mannskapet at oppskytingen var en go.

Klokken 11:38 ble romfergen Challenger skutt opp fra Pad 39-B ved Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida.

Til å begynne med så alt ut til å gå bra. Imidlertid, 73 sekunder etter løftet, hørte Mission Control Pilot Mike Smith si: 'Åh!' Deretter så folk ved Mission Control, observatører på bakken og millioner av barn og voksne over hele landet på mens Space Shuttle Challenger eksploderte.

Nasjonen ble sjokkert. Den dag i dag husker mange nøyaktig hvor de var og hva de gjorde da de hørte at Challengeren hadde eksplodert. Det er fortsatt et avgjørende øyeblikk på 1900-tallet.

Søk og gjenoppretting

En time etter eksplosjonen lette lete- og bergingsfly og skip etter overlevende og vrakdeler. Selv om noen deler av skyttelen fløt på overflaten av Atlanterhavet, hadde mye av den sunket til bunnen.

Ingen overlevende ble funnet. Den 31. januar 1986, tre dager etter katastrofen, ble det holdt en minnegudstjeneste for de falne heltene.

Hva gikk galt?

Alle ville vite hva som hadde gått galt. 3. februar 1986 opprettet president Reagan presidentkommisjonen for romfergen Challenger-ulykken. Tidligere utenriksminister William Rogers ledet kommisjonen, hvis medlemmer inkluderte Sally Ride , Neil Armstrong og Chuck Yeager.

'Rogers Commission' studerte nøye bilder, videoer og rusk fra ulykken. Kommisjonen fastslo at ulykken var forårsaket av en feil i O-ringene til den høyre solide rakettforsterkeren.

O-ringer forseglet bitene av rakettforsterkeren sammen. Fra flere bruksområder og spesielt på grunn av den ekstreme kulden den dagen, var en O-ring på høyre rakettforsterker blitt sprø.

Når den ble lansert, tillot den svake O-ringen ild å unnslippe rakett booster. Brannen smeltet en støttebjelke som holdt boosteren på plass. Boosteren, som deretter var mobil, traff drivstofftanken og forårsaket eksplosjonen.

Etter ytterligere undersøkelser ble det fastslått at det hadde vært flere advarsler uten hensyn til potensielle problemer med O-ringene.

Crew Cabin

8. mars 1986, drøyt fem uker etter eksplosjonen, fant et leteteam mannskapshytta. Den ble ikke ødelagt i eksplosjonen. Likene til alle de syv besetningsmedlemmene ble fremdeles funnet fastspent i setene.

Obduksjoner ble gjort, men den eksakte dødsårsaken var usikre. Det antas at minst noen av mannskapet overlevde eksplosjonen siden tre av fire nødluftpakker som ble funnet var utplassert.

Etter eksplosjonen falt mannskapskabinen over 50 000 fot og traff vannet i omtrent 200 miles per time. Ingen kunne ha overlevd påvirkningen.