Søppeløyene

Søppelflekker i Atlanterhavet og Stillehavet

Utopia_88 / Getty Images

Som vår global befolkning utvider seg, det samme gjør mengden søppel vi produserer, og en stor del av det søppelet havner i verdenshavene. På grunn av havstrømmer , mye av søppelet blir fraktet til områder der strømmene møtes, og disse samlingene av søppel har nylig blitt referert til som marine søppeløyer.

I motsetning til vanlig tro, er de fleste av disse søppeløyene nesten usynlige for øyet. Det er noen få flekker rundt om i verden der søppel samler seg på plattformer på 15–300 fot store, ofte i nærheten av visse kyster , men de er små sammenlignet med de enorme søppelflekkene som ligger midt i havet.

Disse er hovedsakelig sammensatt av mikroskopiske plastpartikler og er ikke lett å oppdage. For å identifisere deres faktiske størrelse og tetthet, må det gjøres mye forskning og testing.

The Great Pacific Garbage Patch

The Great Pacific Garbage Patch – noen ganger kalt Eastern Garbage Patch eller Eastern Pacific Trash Vortex – er et område med en intens konsentrasjon av marint søppel som ligger mellom Hawaii og California. Den nøyaktige størrelsen på lappen er imidlertid ukjent, fordi den stadig vokser og beveger seg.

Plassen utviklet seg i dette området på grunn av North Pacific Subtropical Gyre - en av mange oseaniske gyres forårsaket av en konvergens av havstrømmer og vind. Når strømmene møtes, er jordens Coriolis effekt (avbøyningen av bevegelige objekter forårsaket av jordens rotasjon) får vannet til å rotere sakte, og skaper en trakt for alt i vannet.

Fordi dette er en subtropisk gyre på den nordlige halvkule, roterer den med klokken. Det er også en høytrykkssone med varm ekvatorialluft og omfatter mye av området kjent som hestebreddegrader (område med svak vind).

På grunn av tendensen til gjenstander å samle seg i oseaniske gyres, ble eksistensen av en søppellapp spådd i 1988 av National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) etter år med overvåking av mengden søppel som ble dumpet i verdenshavene.

Patchen ble ikke offisielt oppdaget før i 1997, på grunn av dens avsidesliggende beliggenhet og tøffe forhold for navigering. Det året passerte kaptein Charles Moore gjennom området etter å ha konkurrert i et seilkappløp og oppdaget rusk som fløt over hele området han krysset.

Atlanterhavet og andre oseaniske søppeløyer

Selv om Great Pacific Garbage Patch er den mest publiserte av de såkalte søppeløyene, Atlanterhavet har en også i Sargassohavet.

Sargassohavet ligger i Nord-Atlanterhavet mellom 70 og 40 grader vest lengdegrad og 25 og 35 grader nord breddegrad . Den er avgrenset av Golfstrømmen , den nordatlantiske strømmen, kanaristrømmen og den nordatlantiske ekvatorialstrømmen.

I likhet med strømmene som fører søppel inn i Great Pacific Garbage Patch, fører disse fire strømmene en del av verdens søppel til midten av Sargassohavet hvor det blir fanget.

I tillegg til Great Pacific Garbage Patch og Sargassohavet, er det tre andre store tropiske oseaniske gyres i verden - alle med forhold som ligner på de som ble funnet i disse to første.

Komponenter av Trash Islands

Etter å ha studert søppelet som ble funnet i Great Pacific Garbage Patch, fikk Moore vite at 90 % av søppelet som ble funnet der, var plast. Forskningsgruppen hans, så vel som NOAA, har studert Sargassohavet og andre flekker rundt om i verden, og deres studier på disse stedene har hatt de samme funnene.

Det antas vanligvis at 80 % av plasten i havet kommer fra landkilder, mens 20 % kommer fra skip til sjøs. En studie fra 2019 bestrider at 'det er lite bevis som støtter denne antagelsen.' I stedet er det mer sannsynlig at det meste av søppelet kommer fra handelsskip.

Plasten i lappene består av alle slags plastgjenstander – ikke bare vannflasker, kopper, flaskekorker , tannbørster eller plastposer, men også materialer som brukes på lasteskip og fiskeflåter – garn, bøyer, tau, kasser, tønner eller fiskegarn (som alene utgjør opptil 50 % av hele havplasten).

Mikroplast

Det er imidlertid ikke bare store plastgjenstander som utgjør søppeløyene. I sine studier fant Moore at størstedelen av plasten i verdenshavene består av milliarder av pund mikroplast – rå plastpellets kalt nurdles. Disse pellets er et biprodukt av plastproduksjon og av fotonedbrytning - prosess der materialer (i dette tilfellet plast) brytes fra hverandre i mindre biter på grunn av sollys og luft (men ikke forsvinner).

Det er betydelig at det meste av søppelet er plast fordi plast ikke brytes ned lett – spesielt i vann. Når plast er på land, varmes den lettere opp og brytes raskere ned. I havet blir plasten avkjølt av vannet og blir belagt med alger som skjermer den mot sollys.

På grunn av disse faktorene vil plasten i verdenshavene vare langt inn i fremtiden. For eksempel viste den eldste plastbeholderen som ble funnet under ekspedisjonen i 2019 å være fra 1971–48 år gammel.

Det som også er viktig er den mikroskopiske størrelsen på størstedelen av plasten i vannet. På grunn av dens usynlighet for det blotte øye, er det svært komplisert å måle den faktiske mengden plast i havene, og det er enda vanskeligere å finne ikke-invasive måter å rydde opp i. Dette er grunnen til at de vanligste strategiene for å ta vare på våre hav involverer forebygging.

Et annet stort problem med at havsøppel hovedsakelig er mikroskopisk, er effekten det har på dyrelivet og følgelig på mennesker.

Søppeløyenes innvirkning på dyreliv og mennesker

Tilstedeværelsen av plasten i søppelflekkene har en betydelig innvirkning på dyrelivet på en rekke måter. Hvaler, sjøfugler og andre dyr kan lett bli fanget i nylonnettene og sekspakningene som er utbredt i søppelplassene. De står også i fare for å kvele seg på ting som ballonger, sugerør og sandwich-wrap.

I tillegg kan fisk, sjøfugler, maneter og havfiltermatere lett forveksle fargerike plastpellets med fiskeegg og krill. Forskning har vist at plastpellets over tid kan konsentrere giftstoffer som overføres til sjødyr når de spiser dem. Dette kan forgifte dem eller forårsake genetiske problemer.

Når giftstoffene er konsentrert i vevet til ett dyr, kan de forstørre seg over næringskjeden som ligner på plantevernmiddelet DDT og til slutt også nå mennesker. Det er sannsynlig at skalldyr og tørket fisk vil være de første store bærerne av mikroplast (og giftstoffene knyttet til dem) til mennesker.

Endelig kan det flytende søppelet også hjelpe til med spredning av arter til nye habitater. Ta for eksempel en type havkake . Den kan feste seg til en flytende plastflaske, vokse og flytte til et område der den ikke finnes naturlig. Ankomsten av den nye barken kan da muligens skape problemer for områdets stedegne arter.

Fremtiden for søppeløyene

Forskning utført av Moore, NOAA og andre byråer viser at søppeløyene fortsetter å vokse. Det er gjort forsøk på å rydde dem opp, men det er rett og slett for mye materiale over et for stort område til å gjøre noen betydelig innvirkning.

Havopprydding ligner på invasiv kirurgi, ettersom mikroplast blandes så lett med livet i havet. Selv om grundig opprydding var mulig, ville mange arter og deres habitater bli dypt berørt, og dette er svært kontroversielt.

Derfor er noen av de beste måtene å hjelpe til med oppryddingen av disse øyene å undertrykke veksten deres ved å endre forholdet vårt til plast. Det betyr å vedta sterkere resirkulerings- og avhendingspolitikk, rydde opp på verdens strender og redusere mengden søppel som går ut i verdenshavene.

Algalita, organisasjonen grunnlagt av kaptein Charles Moore, streber etter å gjøre endringen gjennom enorme utdanningsprogrammer over hele verden. Mottoet deres er: 'Refuse, Reduce, Reuse, Repurpose, Recycle. I den rekkefølgen!'

Kilder

• Havsøppellapper, 'NOAA Ocean Pdocast.' US Department of Commerce, og National Oceanic and Atmospheric Administration. 22. mars 2018.
• Plastforurensning – forhindrer en uhelbredelig sykdom. algalitt , 1. oktober 2018.
• Tilførsler av plastavfall fra land til havet. Jambeck Research Group .
• 2019 Gå tilbake til «The Patch». Kaptein Charles Moore.
• Eriksen, Marcus, et al. Plastforurensning i verdenshavene: Mer enn 5 billioner plaststykker som veier over 250 000 tonn flytende til havs. PLOS EN , Public Library of Science, 10. desember 2014.
• Ryan, Peter G, et al. Rask økning i asiatiske flasker i Sør-Atlanterhavet indikerer store avfallsmengder fra skip . Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America , National Academy of Sciences, 15. oktober 2019.
• Karami, Ali, et al. Mikroplast i uthulet kjøtt og utskårne organer fra tørket fisk . Vitenskapelige rapporter , Nature Publishing Group UK, 14. juli 2017.