Golfstrømmen

Den varme havstrømmen strømmer fra Mexicogulfen til Atlanterhavet

Golfstrømmen resulterer i strender med varmt vann. Stockbyte/ Stockbyte/ Getty Images

Golfstrømmen er en sterk, hurtiggående, varm havstrømmen som har sin opprinnelse i Mexicogolfen og renner ut i Atlanterhavet. Den utgjør en del av den nordatlantiske subtropiske gyren.

Størstedelen av Golfstrømmen er klassifisert som en vestlig grensestrøm. Dette betyr at det er en strøm med oppførsel bestemt av tilstedeværelsen av en kystlinje - i dette tilfellet det østlige USA og Canada - og finnes på den vestlige kanten av et havbasseng. Vestlige grensestrømmer er normalt veldig varme, dype og smale strømmer som fører vann fra tropene til polene.

Golfstrømmen ble først oppdaget i 1513 av den spanske oppdageren Juan Ponce de Leon og ble deretter brukt mye av spanske skip da de reiste fra Karibia til Spania. I 1786 kartla Benjamin Franklin strømmen, og økte bruken ytterligere.

Golfstrømmens sti

Fordi disse områder er ofte veldig smale, er strømmen i stand til å komprimere og samle styrke. Mens den gjør det, begynner den å sirkulere i Mexicogulfens varme vann. Det er her Golfstrømmen blir offisielt synlig på satellittbilder så det sies at strømmen har sitt utspring i dette området.

Så snart den får nok styrke etter å ha sirkulert i Mexicogolfen, beveger Golfstrømmen seg østover, slutter seg til Antillesstrømmen igjen og forlater området gjennom Floridastredet. Her er Golfstrømmen en kraftig undervannselv som transporterer vann med en hastighet på 30 millioner kubikkmeter per sekund (eller 30 Sverdrups). Den renner deretter parallelt med østkysten av USA og renner senere ut i det åpne havet nær Cape Hatteras, men fortsetter å bevege seg nordover. Mens den renner i dette dypere havvannet, er Golfstrømmen dens kraftigste (på ca. 150 Sverdrups), danner store bukter og deler seg i flere strømmer, hvorav den største er den nordatlantiske strømmen.

Den nordatlantiske strømmen renner deretter lenger nord og mater den norske strømmen og flytter det relativt varme vannet langs vestkysten av Europa. Resten av Golfstrømmen renner inn i Kanaristrømmen som beveger seg langs østsiden av Atlanterhavet og tilbake sørover til ekvator.

Årsaker til Golfstrømmen

Den nordlige grenen av Golfstrømmen, den nordatlantiske strømmen, er dypere og er forårsaket av termohalin sirkulasjon som følge av tetthetsforskjeller i vannet.

Virkninger av Golfstrømmen

Den største påvirkningen Golfstrømmen har på klimaet finner vi i Europa. Siden den renner inn i den nordatlantiske strømmen, blir den også oppvarmet (selv om havoverflatetemperaturene på denne breddegraden avkjøles betraktelig), og det antas at den bidrar til å holde steder som Irland og England mye varmere enn de ellers ville vært på et slikt sted. høy breddegrad. For eksempel er gjennomsnittlig lav i London i desember 42°F (5°C), mens i St. John's, Newfoundland, er gjennomsnittet 27°F (-3°C). Golfstrømmen og dens varme vinder er også ansvarlig for å holde Nord-Norges kyst fri for is og snø.

I tillegg til å holde mange steder milde, hjelper Golfstrømmens varme havoverflatetemperaturer også til dannelsen og styrkingen av mange av orkaner som beveger seg gjennom Mexicogulfen. I tillegg er Golfstrømmen viktig for utbredelsen av dyrelivet i Atlanterhavet. Vannet utenfor Nantucket, Massachusetts, for eksempel, er utrolig biologisk mangfold fordi tilstedeværelsen av Golfstrømmen gjør det til den nordlige grensen for sørlige arter og den sørlige grensen for nordlige arter.

Golfstrømmens fremtid

Det har vært bevis på at Golfstrømmen svekkes og bremses, og det er økende bekymring for hvilke konsekvenser en slik endring vil ha på verdens klima . Noen rapporter tyder på at uten Golfstrømmen kan temperaturene i England og Nordvest-Europa falle med 4-6°C.

Dette er de mest dramatiske av spådommene for fremtiden til Golfstrømmen, men de, så vel som dagens klimamønstre rundt strømmen, viser dens betydning for livet mange steder rundt om i verden.