Slaktet et salmonellautbrudd aztekerne i 1545?

Cocoliztli, epidemien som ødela aztekerne på 1500-tallet, begynte med feber og hodepine, ifølge Francisco Hernandez de Toledo , en spansk lege som var vitne til den andre epidemien blant aztekerne på det sekstende århundre. Ofrene led av en forferdelig tørste. Smerte strålte ut fra magen og brystet. Tungene deres ble svarte. Urinen deres ble grønn, så svart. Store, harde klumper brøt ut på hodet og halsen. Kroppene deres ble dypt gule. Hallusinasjoner satte inn. Til slutt sprutet blod fra øynene, munnen og nesen. I løpet av bare noen få dager fra starten var de døde. Var dette et salmonellautbrudd?

Den aztekiske mysterieepidemien: et salmonellautbrudd?

Representasjon av cocoliztli-epidemi , fra The Tellerian Code of Remensis , 1500-tallet, via Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies

Det er usannsynlig at leseren har kjent noen som døde på lignende måte. I 1547 i høylandet i Mexico var det like usannsynlig ikke å ha kjent døden akkurat slik. Åtti prosent av de innfødte i Mexico 12-15 millioner ofre, hele husholdninger og landsbyer, døde i smerte.

En familie på ti – besteforeldre, foreldre og søsken – kan reduseres til fem personer på tre til fire dager. Så, to dager senere, til to personer, det siste familiemedlemmet løp etter vann for å ta vare på hennes siste søsken. Kanskje også hun blir syk til slutt, og forfaller til delirium. Ved slutten av en uke, hvis hun blir frisk, tynn og svak, befinner hun seg i et stille hus, likene til besteforeldrene, foreldrene og søsknene gravlagt i en massegrav. Forvirret og traumatisert bor hun i en landsby nesten tom.

Fangsten av Tenochtitlan , av ukjent artist , 1600-tallet, via Library of Congress, Washington

Den første cocoliztli begynte i 1545, 26 år etter at Hernan Cortes invaderte hjertet av Aztekerriket i 1519. I 1520, kopper drepte åtte millioner urfolk og lettet Cortes sin vei til seier betydelig. Men da folk begynte å dø i 1545, var det ikke kopper. Ingen så ut til å vite hva det var, spørsmålet vedvarte i nesten fem hundre år.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Bevis på et salmonellautbrudd avdekket

Utgravingssted i Teposcolula-Yucundaa , via Science Magazine

Svaret kan ha blitt revet ut av tennene til to sett med menneskelige levninger som nylig ble gravd ut fra en kirkegård under et torg i Teposcolula-Yucundaa, Mexico. På tidspunktet for begravelsene hadde stedet vært bebodd av mixtekerne , et folk som måtte hylle aztekerne, kjent som Mexica. Som alle de innfødte folkene ble også mixtekerne desimert av cocoliztli. Salmonella enterica serovar Paratyphi C, et patogen som kan føre til tyfoidfeber, var i blodet til forsøkspersonene da de døde.

Rutene for et salmonellautbrudd

Kvinne med nattjordbøtter , fotografi av John Thomson, 1871, Fuzhou, Kina.

Salmonella enterica bakterier kommer inn 2600 versjoner eller 'serotyper'. De fleste av dem forårsaker salmonellaforgiftning, en desidert ubehagelig, men sjelden dødelig forurensning av nedre tarm. Det er bare fire menneskelige tyfus salmonellaer, Salmonella enterica serotype Typhi og Paratyphi A, B og C. I dag Salmonella enterica Typhi er den mest alvorlige med 22 millioner sykdommer og 200 000 dødsfall per år, hovedsakelig i land som sliter med å opprettholde tilstrekkelige sanitærsystemer. Paratyphi A og B forårsaker også tyfoidfeber, teknisk sett paratyfus, men med færre dødsulykker. Interessant nok er Paratyphi C sjelden, og når det forårsaker forurensning, er det vanligvis ikke så alvorlig som de andre tyfus salmonella. Faktisk, Paratypi ved første øyekast, virker ikke en sannsynlig kandidat for grusomhetene til cocoliztli. Imidlertid kan mikrober, i deres kamp for å vinne en evolusjonskrig, være utspekulerte.

Menneskelig tyfoidfeber kommer fra avføringen til et annet menneske som inneholder forurensningene i fordøyelseskanalene deres. Når bakterien lekker ut i vannforsyningen og brukes som drikkevann eller til å vanne jordbruksmark, kan den havne i mage-tarmkanalen til et annet menneske.

Det er en annen vei bakteriene kan ta. Før spanjolene ankom, hadde Tenochtitlan en mer avansert sanitærsystem enn europeerne og var en ulastelig by etter 1500-tallets standarder. Menneskelig ekskrementer ble samlet inn fra offentlige og private privatrom, fraktet bort og brukt til gjødsling av jordbruk. Mange kulturer gjødsler åkrene sine med nattjord , til og med i dag. Inntil kimteorien kom, ville dette ha virket som en rimelig og bærekraftig landbrukspraksis.

I dag er opprinnelsen til tyfoidfeber velkjent. Det er også kjent at salmonella kan leve lenge i miljøet. For eksempel, forskning med tomater viste det Salmonella enterica kan leve av tomatplanter i seks uker etter å ha blitt vannet med salmonella-smittet vann.

Salmonella i menneskekroppen

Salmonella-infeksjon som resulterer i tyfusfeber , via Lapedia.net

Når de er svelget, overlever bakteriene magens sure miljø, når tynntarmen, omgår slimlaget ved å drive ut giftstoffer som bagatelliserer den normale immunresponsen, og gjennomborer cellene i tarmen. Makrofager, store immunceller som normalt fordøyer fremmede mikrober, skynder seg inn og oppsluker inntrengerne. For de fleste bakterier er dette slutten på historien, men salmonella er spesielt godt utstyrt. Vel inne i makrofagen sender salmonellaen ut kjemiske signaler som overbeviser makrofagen til å kapsle inn de invaderende bakteriene med en membran, og dermed beskytte den mot å bli spist av makrofagcellen den invaderte. Trygg inne i membranen, replikerer bakterien. Til slutt er det det løslatt inn i blodet og lymfesystemet for å infisere galleblæren, leveren, milten og tynntarmen, og ødelegge menneskelig vev overalt.

Salmonella typhimurium replikerer seg inne i en makrofag , via UC Berkeley

Den normale ruten for tyfus Salmonella er ille nok, men den gamle Paratyphi C kan ha hatt noen andre triks i sitt arsenal. En av disse kunne vært SPI-7 , en stor gruppe gener, finnes i Paratyphi C og Typhi. I formen som finnes i Typhi antas det å øke virulensen. I moderne Paratyphi C, SPI-7 har tydelige forskjeller fra SPI-7 funnet i Typhi, forskjeller som antas å begrense Paratyphi Cs evne til å forårsake epidemier.

I det eldgamle DNA funnet på 1500-tallets kirkegård, det er også forskjeller i SPI-7 . Imidlertid kan disse forskjellene ha gitt bakteriene evnen til å være mer virulent, og øker dermed sjansen for å være kilden til epidemien.

Old World Salmonella eller New World Salmonella

Verdenskart fra Agnese Atlas , 1543, via Library of Congress, Washington

Fordi europeerne hadde tatt med seg så mange sykdommer, ble det ofte antatt at de hadde tatt med seg cocoliztli. Faktisk var både spanjolene og slavene fra Afrika som spanjolene brakte med seg, selv om de var mottakelige for sykdommen, mye mindre alvorlig rammet enn de innfødte.

Inntil nylig var det utdannet gjetning å tilskrive smittekilden til den gamle verden. Det har endret seg med en annen DNA-funn. I Trondheim, Norge, viser genomiske analyser fra tenner og bein fra en ung kvinne begravet rundt 1200 e.Kr. at hun mest sannsynlig døde av enterisk feber forårsaket av Salmonella enterica Paratypi C.

En til seks prosent av personer som blir smittet med tyfus salmonella er asymptomatiske. Det ville ta bare en soldat, kolonist eller slave, som bidrar til jordbruket eller vannforsyningen, for å starte epidemien. Som Tyfus Mary , kan han eller hun være livslang bærere og ikke engang innse det.

45 500 år gammelt hulemaleri fra Indonesia , via Smithsonian Magazine

DNA-analyse kan til og med svare på spørsmålet om hvordan Salmonella opprinnelig infiserte populasjonene i landmassen Europa/Asia/Afrika. Griser . Salmonella choleraesius , et svin-orientert patogen, skaffet seg genene som tillot det å infisere mennesker på et tidspunkt i domestiseringen av griser. Den fortsatte å plukke opp gener som gjorde at den kunne bli mer vellykket i sin nye vert, slik at den til slutt lignet Salmonella enterica Typhi selv om de faktisk ikke deler en felles stamfar.

Tørke og regn: Demografi av et mulig salmonellautbrudd

Over tørr grunn , av Shonto Begay , 2019, via Tucson Museum of Art

I 1545 og 1576, da de to største epidemiene begynte, opplevde Mexico økt nedbør mellom kl. episoder med alvorlig tørke . Regnvannet ville ha vasket gjødsel inn i vannforsyningen. Etterpå ville tørken ha konsentrert drikkevannet og likeledes bakteriene i det. En moderne studie i Kathmandu, Nepal, fant at høy bakteriell forurensning av Salmonella enterica i drikkevannet skjedde en til to måneder etter monsunsesongen. Forskerne konkluderte med at det var en konsentrasjonseffekt ettersom vanntilførselen minket.

Til slutt var alvorlighetsgraden av sykdommen tilsynelatende avhengig av den geografiske plasseringen. Sykdommen rammet hovedsakelig høylandet i Mexico. Spesielt for begge de store cocoliztli-epidemiene var urbefolkningen i kystområdene mindre påvirket av sykdommen, til tross for deres hyppigere og langvarige kontakt med folk fra den gamle verden. Det er forvirrende hvis pesten hadde kommet fra andre siden av havet med mindre... selve kontakten hadde redusert sykdommens virulens.

Kanskje, i løpet av de 31 årene før de første cocoliztliene kom, hadde de innfødte med mest kontakt med de nye conquistadorene blitt infisert med en mer godartet form for salmonella, noe som ga immunsystemet deres evnen til å redusere alvorlighetsgraden av cocoliztli når den ankom. En anmeldelsesartikkel gir detaljer om mekanismer i immunsystemet når det bekjemper enterisk feber. Mekanismene antyder at dette scenariet i det minste er mulig.

Salmonellautbrudd: Fem hundre år postmortem?

En komet sett av Moctezuma, tolket som et tegn på forestående fare, fra Duran Codex, ca 1581, via Wikimedia Commons

Salmonella enterica Paratyphi C har blitt presentert som den sannsynlige årsaken til en av de største tragediene i menneskets historie , bortsett fra noen av symptomene bemerket av mange øyenvitner på den tiden, som blødning fra øyne, ører og munn, grønn-svart urin og store utvekster på hode og hals, samsvarer ikke med tyfoidfeber. Kanskje kan det fortsatt være åpenbaringer i genkoden til Paratyphi og en ny forståelse av hvordan disse genene uttrykker seg. Kanskje de overdrevne symptomene som er observert er reaksjonen til en menneskekropp som ikke har utviklet seg sammen med bakteriene på årtusener. Eller kanskje det er et annet uoppdaget patogen som ennå ikke er oppdaget.

Sannsynligheten for at den innfødte befolkningen ble angrepet av to dødelige mikrober samtidig om og om igjen virker usannsynlig; med mindre de to mikrobene seiret under de samme miljøforholdene og jobbet sammen for å skape de forferdelige symptomene. Fungerer sykdom på den måten? Det kan.

Det er mye å lære om den mikrobielle verdenen, og et av områdene som fortsatt er i sin spede begynnelse er studiet av patogen-patogen interaksjon . Ikke-DNA-baserte virus kunne faktisk ikke ha blitt oppdaget med de samme metodene som ble brukt for å oppdage Paratyphi C, så et medfølgende virus kan ikke utelukkes.

I tillegg hadde levekårene til mange av de opprinnelige innbyggerne blitt drastisk endret etter den spanske erobringen. Hungersnød, tørke og tøffe forhold spilte utvilsomt en rolle i dødsulykkene.

De dødes dag , av Diego Rivera , 1944, via diegorivera.org

Tretti år etter den første cocoliztli, angrep en annen overveldende epidemi det som var igjen av urbefolkningen. To millioner flere mennesker døde, femti prosent av befolkningen. Kvinnen som hadde overlevd den første epidemien kan ha gjenoppbygd et liv, bare for å se barn og barnebarn bli syke og dø. Øyenvitner på den tiden bemerket at den eldre generasjonen var mindre berørt enn den yngre under epidemien i 1576. Folk i førti- og femtiårene var færre. Så mange hadde dødd i tidligere epidemier. Men av de som er igjen, er det sannsynlig at de har et forbedret immunsystem i forhold til cocoliztli. Det var ungdommen som døde. Fortvilelsen til de som hadde opplevd det før og ble tvunget til å møte tapet av familiene sine igjen kan vanskelig forestilles.

Likevel kan grunnen til at kvinnen hadde overlevd den første cocoliztlien ha vært på grunn av en særhet i hennes genetiske kode, en motstandsdyktighet overfor en overveldende infeksjon, en motstandskraft hun kunne gi videre. Noen av hennes barn og barnebarn kan ha overlevd den andre store cocoliztli-epidemien akkurat som hun hadde overlevd den første. Likevel, totalt sett, da sykdommen forsvant i 1815, var 90 % av de opprinnelige innbyggerne i Mexico borte.