Slaget ved San Juan Hill under den spansk-amerikanske krigen

U.S. National Archives and Records Administration / Wikimedia Commons / Public Domain

Slaget ved San Juan Hill ble utkjempet 1. juli 1898, underSpansk-amerikansk krig(1898). Med begynnelsen av konflikten i april 1898 begynte ledere i Washington, DC å planlegge for invasjonen av Cuba . Senere den våren gikk amerikanske styrker i land i den sørlige delen av øya nær byen Santiago de Cuba. Fremover vestover ble det lagt planer for å erobre San Juan Heights som hadde utsikt over byen og havnen.

Den 1. juli gikk generalmajor William R. Shafters menn i gang med et angrep på høyden. I tunge kamper, som inkluderte en anklage fra det berømte 1st US Volunteer Cavalry (The Rough Riders), ble stillingen tatt. Shafter og hans cubanske allierte konsoliderte seg rundt Santiago og begynte en beleiring av byen som til slutt falt 17. juli.

Bakgrunn

Etter å ha landet i slutten av juni ved Daiquirí og Siboney, presset Shafters US V Corps vestover mot havnen i Santiago de Cuba. Etter å ha kjempet mot et ubesluttsomt sammenstøt ved Las Guasimas 24. juni, forberedte Shafter seg på å angripe høydene rundt byen. Mens 3 000-4 000 cubanske opprørere, under general Calixto García Iñiguez blokkerte veiene mot nord og forhindret byen fra å bli forsterket, valgte den spanske sjefen, general Arsenio Linares, å spre sine 10 429 menn over Santiagos forsvar i stedet for å fokusere mot den amerikanske trusselen. .

Den amerikanske planen

I møte med sine divisjonssjefer instruerte Shafter brigadegeneral Henry W. Lawton om å ta sin 2. divisjon nordover for å erobre det spanske sterke punktet ved El Caney. Shafter hevdet at han kunne ta byen om to timer, og ba ham om å gjøre det og deretter returnere sørover for å delta i angrepet på San Juan Heights. Mens Lawton angrep El Caney, ville brigadegeneral Jacob Kent rykke frem mot høyden med 1. divisjon, mens generalmajor Joseph Wheelers kavaleridivisjon ville utplassere til høyre. Da han kom tilbake fra El Caney, skulle Lawton danne seg på Wheelers høyre side, og hele linjen ville angripe.

Etter hvert som operasjonen gikk fremover, ble både Shafter og Wheeler syke. Shafter var ikke i stand til å lede fra fronten, og ledet operasjonen fra hovedkvarteret via sine medhjelpere og telegraf. På vei frem tidlig 1. juli 1898 begynte Lawton sitt angrep på El Caney rundt klokken 07.00. Mot sør etablerte Shafters hjelpere en kommandopost på toppen av El Pozo Hill og amerikansk artilleri rullet på plass. Nedenfor rykket kavaleridivisjonen, som kjempet av hester på grunn av mangel på hester, fremover over Aguadores-elven mot hopppunktet deres. Med Wheeler deaktivert ble den ledet av brigadegeneral Samuel Sumner.

Hærer og befal

amerikanere

• Generalmajor William R. Shafter
• Generalmajor Joseph Wheeler
• 15 000 menn, 4000 geriljaer, 12 kanoner, 4Gatling-våpen

spansk

• General Arsenio Linares
• 800 mann, 5 kanoner

Skade

• Amerikaner - 1240 (144 drepte, 1024 sårede, 72 savnet)
• Spansk - 482 (114 drepte, 366 sårede, 2 tatt til fange)

Kampen begynner

Mens de presset seg fremover, opplevde amerikanske tropper trakasserende ild fra spanske snikskyttere og trefningsskyttere. Rundt klokken 10.00 åpnet våpnene på El Pozo ild mot San Juan Heights. Da de nådde San Juan-elven, vasset kavaleriet over, svingte til høyre og begynte å danne sine linjer. Bak kavaleriet lanserte Signal Corps en ballong som oppdaget en annen sti som kunne brukes av Kents infanteri. Mens hoveddelen av brigadegeneral Hamilton Hawkins' 1. brigade hadde passert den nye stien, ble oberst Charles A. Wikoffs brigade omdirigert til den.

Da han møtte spanske snikskyttere, ble Wikoff dødelig såret. På kort tid gikk de to neste offiserene i kø for å lede brigaden tapt og kommandoen ble overført til oberstløytnant Ezra P. Ewers. Da de ankom for å støtte Kent, falt Ewers-menn i kø, etterfulgt av oberst E.P. Pearsons 2nd Brigade som tok posisjon ytterst til venstre og også sørget for reserven. For Hawkins var målet med angrepet et blokkhus på toppen av høyden, mens kavaleriet skulle fange en lavere stigning, Kettle Hill, før de angrep San Juan.

Forsinkelser

Selv om amerikanske styrker var i en posisjon til å angripe, rykket de ikke frem da Shafter ventet på Lawtons retur fra El Caney. Mens de led gjennom intens tropisk varme, tok amerikanerne skader fra spansk brann. Da menn ble truffet, ble deler av San Juan River-dalen kalt 'Hell's Pocket' og 'Bloody Ford.' Blant dem som ble irritert over passiviteten var oberstløytnant Theodore Roosevelt , kommanderte det første amerikanske frivillige kavaleriet (The Rough Riders). Etter å ha absorbert fiendtlig ild en stund, ba løytnant Jules G. Ord fra Hawkins stab sin sjef om tillatelse til å lede mennene fremover.

Amerikanerne streiker

Etter litt diskusjon ga en forsiktig Hawkins etter og Ord ledet brigaden inn i angrepet støttet av et batteri av Gatling-våpen. Etter å ha blitt samlet til feltet av lyden av kanonene, ga Wheeler offisielt Kent ordre om å angripe før han returnerte til kavaleriet og fortalte Sumner og hans andre brigadekommandør, brigadegeneral Leonard Wood, om å rykke frem. Fremover dannet Sumners menn den første linjen, mens Woods (inkludert Roosevelt) utgjorde den andre. De ledende kavalerienhetene presset seg frem og nådde en vei halvveis opp Kettle Hill og stanset.

Mens de presset på, ba flere offiserer, inkludert Roosevelt om en siktelse, framover og overkjørte stillingene på Kettle Hill. Kavaleriet befestet sin posisjon og ga støtteild til infanteriet som beveget seg oppover i høyden mot blokkhuset. Da de nådde foten av høyden, oppdaget Hawkins og Ewers 'menn at spanjolene hadde gjort feil og plassert skyttergravene sine på den topografiske i stedet for den militære toppen av bakken. Som et resultat klarte de ikke å se eller skyte mot angriperne.

Tar San Juan Hill

Kraftende opp det bratte terrenget stoppet infanteriet nær toppen, før de strømmet over og drev ut spanskene. Som ledet av angrepet ble Ord drept da han gikk inn i skyttergravene. Amerikanske tropper svermet rundt blokkhuset og fanget det til slutt etter å ha kommet inn gjennom taket. Når spanjolene falt tilbake, okkuperte de en sekundær linje med skyttergraver bak. Vel fremme på banen rykket Pearsons menn frem og sikret seg en liten bakke på den amerikanske venstreflanken.

På toppen av Kettle Hill forsøkte Roosevelt å lede et angrep fremover mot San Juan, men ble fulgt av bare fem menn. Tilbake til linjene hans møtte han Sumner og fikk tillatelse til å ta mennene fremover. Stormende fremover, kavaleristene, inkludert den afroamerikanske ' Bøffelsoldater ' av 9. og 10. kavaleri, brøt gjennom piggtrådlinjer og ryddet høydene til fronten. Mange søkte å forfølge fienden til Santiago og måtte kalles tilbake. Roosevelt kommanderte den ytterste høyre av den amerikanske linjen, og ble snart forsterket av infanteri og slo tilbake et halvhjertet spansk motangrep.

Etterspill

Stormingen av San Juan Heights kostet amerikanerne 144 drepte og 1024 sårede, mens spanjolene, som kjempet i defensiven, bare mistet 114 døde, 366 sårede og 2 tatt til fange. Shafter var bekymret for at spanjolene kunne beskyte høydene fra byen, og beordret først Wheeler å falle tilbake. Ved å vurdere situasjonen beordret Wheeler i stedet mennene til å forskanse seg og være forberedt på å holde posisjonen mot angrep. Erobringen av høydene tvang den spanske flåten i havnen til å forsøke et utbrudd 3. juli, noe som førte til deres nederlag ved Slaget ved Santiago de Cuba . Amerikanske og cubanske styrker begynte deretter en beleiring av byen som til slutt falt 17. juli (Kart).