Saparmurat Niyazov

Saparmurat Niyazov, også kjent som Turkmenbashi, var den første presidenten i Turkmenistan. Getty bilder

Bannere og reklametavler utbasunerte, Folk, hjemland, Turkmenbashi som betyr 'Folk, nasjon, Turkmenbashi.' President Saparmurat Niyazov tildelte seg selv navnet 'Turkmenbashi', som betyr 'Turkmenernes far', som en del av hans forseggjorte personkult i den tidligere sovjetrepublikken Turkmenistan . Han forventet å være neste kun til det turkmenske folket og den nye nasjonen i sine undersåtters hjerter.

Tidlig liv

Saparmurat Atayevich Niyazov ble født 19. februar 1940 i landsbyen Gypjak, nær Ashgabat, hovedstaden i den turkmenske sovjetiske sosialistiske republikken. Niyazovs offisielle biografi sier at faren hans døde mens han kjempet mot nazistene i andre verdenskrig, men ryktene vedvarer om at han deserterte og ble dømt til døden av en sovjetisk militærdomstol i stedet.

Da Saparmurat var åtte år gammel, ble moren hans drept i et jordskjelv med styrke 7,3 som rammet Ashgabat 5. oktober 1948. Skjelvet drepte anslagsvis 110 000 mennesker i og rundt den turkmenske hovedstaden. Unge Niyazov ble etterlatt som foreldreløs.

Vi har ikke oversikt over barndommen hans fra det tidspunktet og vet bare at han bodde på et sovjetisk barnehjem. Niyazov ble uteksaminert fra videregående skole i 1959, jobbet i flere år og gikk deretter til Leningrad (Saint Petersburg) for å studere elektroteknikk. Han ble uteksaminert fra Leningrad Polytechnic Institute med et ingeniørdiplom i 1967.

Inntreden i politikken

Saparmurat Niyazov meldte seg inn i kommunistpartiet på begynnelsen av 1960-tallet. Han avanserte raskt, og i 1985 sovjetisk premier Mikhail Gorbatsjov utnevnte ham til førstesekretær for det turkmenske SSRs kommunistparti. Selv om Gorbatsjov er kjent som en reformator, viste Niyazov seg snart som en gammeldags kommunistisk hardliner.

Niyazov fikk enda mer makt i den turkmenske sosialistiske sovjetrepublikken 13. januar 1990, da han ble formann for den øverste sovjet. Den øverste sovjet var lovgiver, noe som betyr at Niyazov i hovedsak var statsministeren for den turkmenske SSR.

President i Turkmenistan

Den 27. oktober 1991 erklærte Niyazov og den øverste sovjet republikken Turkmenistan uavhengig av det oppløste Sovjetunionen. Den øverste sovjet utnevnte Niyazov til midlertidig president og planla valg for det påfølgende året.

Niyazov vant presidentvalget 21. juni 1992 overveldende – dette var ikke en overraskelse siden han stilte uten motstand. I 1993 tildelte han seg selv tittelen 'Turkmenbashi', som betyr 'far til alle turkmenere.' Dette var et omstridt trekk med noen av nabostatene som hadde store etniske turkmenske befolkninger, inkludert Iran og Irak .

En folkeavstemning i 1994 utvidet Turkmenbashis presidentskap til 2002; forbløffende 99,9 % av stemmene var for å forlenge hans periode. På dette tidspunktet hadde Niyazov et fast grep om landet og brukte etterfølgeren til KGB fra sovjettiden for å undertrykke dissens og oppmuntre vanlige turkmenere til å informere om sine naboer. Under dette fryktregimet var det få som våget å snakke opp mot hans styre.

Økende autoritærisme

I 1999 håndplukket president Niyazov hver av kandidatene til nasjonens parlamentsvalg. Til gjengjeld erklærte de nyvalgte parlamentarikerne Niyazov som 'president for livet' for Turkmenistan.

Turkmenbashis personkult utviklet seg raskt. Nesten hver bygning i Ashgabat hadde et stort portrett av presidenten, med håret farget en interessant rekke forskjellige farger fra bilde til bilde. Han ga nytt navn til havnebyen Krasnovodsk ved det kaspiske hav til 'Turkmenbashi' etter seg selv, og navnga også de fleste av landets flyplasser til sin egen ære.

Et av de mest synlige tegnene på Niyazovs megalomani var 12 millioner dollar Nøytralitetsbue , et 75 meter (246 fot) høyt monument toppet med en roterende, gullbelagt statue av presidenten. Den 12 meter (40 fot) høye statuen sto med armene utstrakt og rotert slik at den alltid var vendt mot solen.

Blant hans andre eksentriske dekreter, i 2002, ga Niyazov offisielt nytt navn til årets måneder til ære for seg selv og familien. Januar måned ble 'Turkmenbashi', mens april ble 'Gurbansultan', etter Niyazovs avdøde mor. Et annet tegn på presidentens varige arr etter å ha blitt foreldreløs var det merkelige Jordskjelvmonumentet statue som Niyazov hadde installert i sentrum av Ashgabat, som viser jorden på baksiden av en okse, og en kvinne som løfter en gyllen baby (som symboliserer Niyazov) ut av sprekkebakken.

Ruhnama

Turkmenbashis stolteste prestasjon ser ut til å ha vært hans selvbiografiske verk med poesi, råd og filosofi, med tittelen Ruhnama , eller 'Sjelens bok.' Bind 1 ble utgitt i 2001, og bind 2 fulgte i 2004. En springende screed inkludert hans observasjoner av dagliglivet og formaninger til hans undersåtter om deres personlige vaner og oppførsel, over tid ble denne boken obligatorisk lesning for alle innbyggere i Turkmenistan.

I 2004 reviderte regjeringen læreplaner for grunnskoler og videregående skoler over hele landet slik at omtrent 1/3 av klasserommet nå ble viet til studier av Ruhnama. Det fortrengte angivelig mindre viktige fag som fysikk og algebra.

Snart måtte jobbintervjuobjekter resitere avsnitt fra presidentens bok for å komme i betraktning for ledige stillinger, førerkorteksamener handlet om Ruhnama snarere enn trafikkreglene, og til og med moskeer og russisk-ortodokse kirker ble pålagt å vise Ruhnama ved siden av Den hellige Koranen eller Bibelen. Noen prester og imamer nektet å etterkomme dette kravet, og betraktet det som blasfemi; som et resultat ble flere moskeer lukket eller til og med revet.

Død og arv

Den 21. desember 2006 kunngjorde statsmediene i Turkmenistan at president Saparmurat Niyazov hadde dødd av et hjerteinfarkt. Han hadde tidligere fått flere hjerteinfarkt og en bypass-operasjon. Vanlige borgere jamret, gråt og til og med kastet seg på kisten mens Niyazov lå i staten i presidentpalasset; de fleste observatører mente at de sørgende ble veiledet og tvunget inn i sine sentimentale manifestasjoner av sorg. Niyazov ble gravlagt i en grav nær hovedmoskeen i hjembyen Kipchak.

Turkmenbashis arv er desidert blandet. Han brukte overdådig på monumenter og andre kjæledyrprosjekter, mens vanlige turkmenere levde på gjennomsnittlig én amerikanske dollar per dag. På den annen side forblir Turkmenistan offisielt nøytralt, en av Niyazovs viktigste utenrikspolitikk, og eksporterer økende mengder naturgass, også et initiativ han støttet gjennom sine tiår ved makten.

Siden Niyazovs død har imidlertid hans etterfølger, Gurbanguly Berdimuhamedov, brukt betydelige penger og krefter på å omgjøre mange av Niyazovs initiativer og dekreter. Dessverre ser det ut til at Berdimuhamedov er innstilt på å erstatte Niyazovs personkult med en ny, sentrert rundt seg selv.