Dorudon

Dorudon (Wikimedia Commons).

Navn:

Dorudon (gresk for 'spydetannet'); uttales DØR-ooh-don

Habitat:

Havstrender i Nord-Amerika, Nord-Afrika og Stillehavet

Historisk epoke:

Sen eocen (41-33 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent 16 fot lang og et halvt tonn

Kosthold:

Fisk og bløtdyr

Kjennetegn:

Liten størrelse; karakteristiske tenner; nesebor på toppen av hodet; mangel på ekkolokaliseringsevner

Om Dorudon

I årevis trodde eksperter at de spredte fossilene av forhistorisk hval Dorudon tilhørte faktisk juvenile eksemplarer av Basilosaurus , en av de største hvaler som noen gang har levd. Så viste den uventede oppdagelsen av umiskjennelig unge Dorudon-fossiler at denne korte, stubbe hvalen fortjente sin egen slekt - og kan faktisk ha blitt tæret på av en og annen sulten Basilosaurus, noe som fremgår av bitemerker på noen bevarte hodeskaller. (Dette scenariet ble dramatisert i BBCs naturdokumentar Vandre med dyr , som fremstilte Dorudon-ungdommer som ble slukt av sine større søskenbarn).

En ting som Dorudon deler til felles med Basilosaurus er at begge disse Eocen hvaler manglet evnen til å ekkolokalisere, siden ingen av dem hadde et karakteristisk 'melonorgan' (en masse mykt vev som fungerer som en slags linse for lyd) i pannen. Denne tilpasningen dukket opp senere i utviklingen av hvaler, og ansporet til utseendet til større og mer mangfoldige hvaler som levde på et bredere utvalg av byttedyr (Dorudon måtte for eksempel nøye seg med antagelig saktegående fisk og bløtdyr).