Samarbeidspartner eller 'nøytral': Hva var Vichy Frankrike?

I 1940 invaderte Tyskland Frankrike etter at dens erobring av Polen var fullført i øst. En generell uvilje til en annen krig og en noe datert militærdoktrine betydde at de allierte, Frankrike og England, ikke var i stand til å stå imot den raske tyske invasjonen da den presset seg inn gjennom Belgia, og unngikk den mektige Maginot-linjen med omtrent samme rute som den hadde tatt under Første verdenskrig . Med det overraskende raske nederlaget til Frankrike ble mye av landets ledelse tvunget til å flykte til England, og ble den franske eksilregjeringen eller den frie franske regjeringen.

Mens mye av regjeringen kunne rømme, var det store flertallet av Frankrikes befolkning igjen for å plukke opp brikkene. Det som skulle følge var en hard våpenhvile håndhevet av de nazistiske inntrengerne. Landet ble delt i to, og en sympatisk regjering ville bli installert, om ikke direkte samarbeidspartner. Vichy Frankrike er ofte ubemerket og glemt, men for mange franskmenn var det en uunngåelig realitet i deres daglige liv.

Frankrikes fall

I kjølvannet av Første verdenskrig Frankrike hadde blitt forlatt og hardt skadet fra konflikten. Den hadde lidd enorme ødeleggelser og tap av liv ettersom mye av kampene hadde skjedd på dens egen jord. Som et resultat, etter krigen, hadde Frankrike bare omtrent halvparten av Tysklands økonomiske kapasitet, selv medregnet krigserstatningene som Tyskland ble forventet å gi, sammen med tapet av koloniene.

Dette ble ikke hjulpet da Storbritannia på 1920-tallet lot Tyskland misligholde sine erstatninger og diplomatisk presset franskmennene til å bare gi innrømmelser til Tyskland. Franskmennene trodde på samme måte at enhver fremtidig krig ville være omtrent som den første verdenskrig, lang og lang, kokende ned til utmattelse, som Frankrike ikke hadde mage for (men var i stand til å vinne).

Den tyske invasjonen som endelig skulle komme viste seg å være alt annet enn. I en rask rekke fremskritt som var avhengig av manøverkrigføring, overrasket tyskerne både Frankrike og England fullstendig. Mens første verdenskrig besto av fire år med brutale dødsfall som kostet millioner av liv, var denne gangen invasjonen av Frankrike over på bare seks uker, noe som resulterte i nesten fullstendig ødeleggelse av det franske militæret.

Med Paris fall kunne Frankrike ikke montere noen form for ytterligere motstand. Tyskland, som hadde brukt årevis på å se seg selv som et offer for fransk undertrykkelse i kjølvannet av første verdenskrig, var raskt ute med å innføre en brutal våpenhvile mot Frankrike, og gikk så langt som å bruke den samme togvognen som våpenhvilen ble signert for første verdenskrig , Marskalk Philippe Petain signerte overgivelsen, en velkjent helt fra første verdenskrig, etter at den nåværende statsministeren, Paul Reynaud, nektet å signere og trakk seg i protest.

Allerede før etableringen av Vichy Frankrike hadde spenningen begynt å stige mellom noen medlemmer av den franske regjeringen og britene, og så på engelskmennene som utilstrekkelig villige til å forplikte seg til hjelp. Samtidig advarte britene også om at de ville bombe alle franske havner okkupert av tyskerne. År med britisk appeasement av Tyskland i tiåret før fiendtlighetene betydde at det forble en god del harme mot engelskmennene, med mange medlemmer av den franske regjeringen som følte at denne konflikten var et resultat av Storbritannias manglende diplomati for å holde Tyskland i sjakk.

Våpenhvilen ble undertegnet 22. juni, som tillot Tyskland å okkupere den nordlige og vestlige delen av landet mens den sørlige delen ville forbli ubesatt, om enn tungt kastrert militært og politisk. Mens Paris teknisk sett forble hovedstaden, ville den nye regjeringen flytte til byen Vichy.

Grunnleggelsen av det kollaborasjonistiske Frankrike

Med delingen av Frankrike og okkupasjonen av over halvparten av fastlandet (som Frankrike var forpliktet til å betale for), bestemte den nye regjeringen seg for å flytte til byen Vichy i det ubesatte sør. I henhold til vilkårene i traktaten var Frankrike, selv om det var nominelt uavhengig, realistisk prisgitt Tyskland og fikk ikke lov til å eie mer enn et dårlig utstyrt symbol militær innenlands og en kolonistyrke for ideelt sett å holde unna de allierte i utlandet.

Den ene delen som forble uberørt av våpenhvilen var den betydelige franske marinen, som ble sett på som avgjørende for å beskytte deres kolonibeholdninger. Til syvende og sist hadde Tyskland til hensikt å nominelt beholde Frankrike som en nøytral marionett og forhindre de allierte i å bruke franske kolonier i Afrika for å påvirke kampanjen som nettopp hadde begynt i Sahara, samtidig som de undertrykte fremveksten av kommunismen i Frankrike. Dette var noe komplisert for tyskerne og Vichy-regjeringen på grunn av flukten til Charles de Gaulle, som etablerte en fri fransk eksilregjering og oppfordret Frankrikes marine og kolonibeholdninger til å forlate Vichy-regjeringen og slutte seg til de allierte, som mange ville virkelig gjøre det.

Storbritannia ville umiddelbart rykke mot den franske flåten i Nord-Afrika, angripe den store havnen Mers-el-Kébir, senke et slagskip og ta livet av tretten hundre franske sjømenn. Denne begivenheten tjente til å galvanisere en bølge av anti-engelsk stemning i Frankrike, og bidro til å presse mange mot tysk samarbeid.

Bare en uke etter angrep på Mers-el-Kebir , stemte regjeringen i Vichy for å gi full og fullstendig makt til Pétain, inkludert muligheten til å skrive en helt ny grunnlov og effektivt avskaffe den tredje republikken. I ettertid ser historikere på denne avstemningen som ulovlig. Det endrer imidlertid ikke det faktum at det på den tiden signaliserte slutten på den faktiske demokratiske republikanismen i Frankrike, med Pétain som ble gitt diktatoriske makter.

Pétain, en utrolig gammeldags konservativ, anså at republikken var blitt svak av korrupsjon, liberal politikk og en avvik fra mer tradisjonelle verdier. For dette formål, mottoet til republikken, Frihet, likhet, brorskap (Frihet, likhet, brorskap) ble erstattet med det nye 'Arbeid, familie, fedreland', med en ganske lik tone til de høyreorienterte og fascistiske idealene som ble adoptert av både Tyskland og Italia.

Mellom frykten for kommunismen, den økende bølgen av anglofobi og den knuste moralen i den tapte krigen, var mye av den franske offentligheten kanskje overraskende støttet til regimet, som lovet å rense den antatte svakheten og korrupsjonen til den forrige republikken og navigere Frankrike gjennom den økende konflikten i den voksende krigen.

Vichy Frankrike i aksjon

Mens nazistene ikke hadde direkte å si i politikken til Vichy Frankrike, var regjeringen unektelig avhengig av det tyske regimet og ville bare få lov til å eksistere så lenge dens politikk reflekterte dette. Det var lite Hitler måtte bekymre seg for i denne forbindelse, ettersom Pétain unektelig var en høyreekstreme konservativ, både politisk og sosialt.

Selv om det ikke var teknisk fascistisk, delte Vichy Frankrike unektelig mange av kjennetegnene til andre fascistiske organer. Et svært patriarkalsk sosialt system som så nesten total regjeringskontroll over økonomien og hadde sterk religiøs (katolsk) støtte. På samme måte begynte Vichy-staten å forfølge en rekke rasistisk politikk og begynte å samarbeide tungt med den nazistiske staten angående antisemittisk politikk og eugenikk. Mange av oppsamlingene og deportasjonen av franske jøder var på direkte krav fra Tyskland, men gitt Vichys innenrikspolitikk var det sannsynligvis lite nødvendig med tvang.

Ellers eksisterte Vichy-staten stort sett som en klientstat til Nazi-Tyskland, og støttet dem økonomisk med store hyllester av penger og forsyninger mens de også nominelt hjalp militært. Imidlertid ble de på overflaten erklært en nøytral enhet. Hele tiden ble et enormt antall franske soldater holdt i tyske fangeleirer, brukt som begge gisler for å tvinge frem den fortsatte strømmen av Vichy-hyllester samtidig som de brukte dem som tvangsarbeid. Imidlertid var behandlingen deres generelt mye bedre enn andre grupper i Nazi-Tysklands tvangsarbeidsprogrammer.

Mens det innenlandske militæret ble kastrert til nesten impotens, var det meste av Vichys forsvarsstyrke (ment å bekjempe den franske motstanden) gjennom bruk av fransk milits , eller rett og slett L og Milice . Dette var en paramilitær gruppe, ikke ulikt nazistenes brunskjorter eller italienske svartskjorter. Mens militæret og politiet ofte var selvtilfredse eller villige i handlingene til regjeringen, Milis representerte den mest vridde og ekstreme fascistiske armen til Vichy Frankrike. De var kjent i hele Frankrike for sin brutalitet og tortur av fanger og regelmessig bruk av attentater og summariske henrettelser. Enda verre var de lokale og derfor i stand til å reagere på og forstå franske motstandsgrupper bedre enn noen av deres tyske allierte.

Slutten på Vichy Frankrike

På slutten av 1942 ble de allierte, nå inkludert det nylig i krig i USA , bestemte at en siste seier var nødvendig i Nord-Afrika , sammen med en mulighet for amerikanske tropper til å få verdifull felterfaring før krigen flyttet til egentlig Europa. For dette formål ble det bestemt at amerikanske, britiske og andre allierte tropper skulle foreta en invasjon av det daværende Vichy-kontrollerte Nord-Afrika, sammen med Marokko og Algerie. Landingene ville skje over en enorm front, og bortsett fra to tilfeller, i Alger og byen Oran, la de forsvarende Vichy-franske styrkene ned våpnene eller gikk direkte sammen med de allierte troppene.

Til tross for at de faktisk var flere enn invasjonsstyrkene og hadde et omfattende nettverk av landbatterier og meget dyktige fly, ser det ut til at franskmennene stort sett ikke hadde noen interesse i å kjempe mot de allierte og i stedet valgte å slutte seg til dem mot aksemaktene ved første anledning. Som et resultat så Hitler på dette som et grovt svik mot Vichy-staten til tross for at Vichy-regjeringen sannsynligvis var like misfornøyd med denne hendelsen som han var. Tatt i betraktning at Vichy Frankrike hadde blitt laget for å forhindre de allierte fra å bruke de franske koloniene som iscenesettelsespunkter og Operasjon Torch hadde gjort nettopp det, følte mange i Tyskland som om nytten av Vichy-regimet var tom.

Da Operasjon Torch nærmet seg slutten, flyttet tyskerne og italienerne umiddelbart for å invadere og okkupere resten av Frankrike på slutten av 1942. Aksetropper feide inn i resten av Sør-Frankrike uten motstand da Vichy-militæret var begrenset til et punkt av fullstendig ubrukelig , og mange i Milis sannsynligvis holdt mer lojalitet til den fascistiske regjeringen i Tyskland enn deres egen skrøpelige stat.

Men til tross for den enkle invasjonen, ville Vichy Frankrike faktisk bevise at det ikke var helt prisgitt Tysklands innfall. Da de tyske styrkene lukket inn i havnen i Toulon, ble det bestemt at soldatene og sjømennene som den fortsatt imponerende store flåten ankret der, ikke skulle falle i nazistenes hender. Totalt ville syttisju skip bli styrtet, og flere andre fartøyer ville rømme til Afrika, og effektivt ødelegge hele Vichy-flåten, som Tyskland hadde tenkt å overlevere til italienerne for å hjelpe til med å sikre Middelhavet mot de allierte .

Med flåten borte, var det lite verdi igjen i Frankrike for tyskerne som de ikke allerede hadde tatt. En marionettregjering ble satt på plass som var direkte avhengig av nazistisk ledelse, og de frie franskmennene ble den eneste troverdig uavhengige regjeringen som representerte Frankrike.