Rosettasteinen: en introduksjon

Låse opp det gamle egyptiske språket

En kopi av Rosetta-steinen vises som en del av utstillingen 'Treasures of the World's Cultures' på Centro Exposiciones Arte Canal i 2010 i Madrid, Spania. Den originale steinen har vært utstilt på The British Museum siden 1802. Hieroglyfisk passasje på toppen; under den er en del av det demotiske manuset. Juan Naharro Gimenez / Getty Images Entertainment / Getty Images

Rosetta-steinen er en enorm (114 x 72 x 28 centimeter [44 x 28 x 11 tommer]) og ødelagt stykke mørke granodioritt (ikke, som en gang trodde, basalt), som nesten på egenhånd åpnet den gamle egyptiske kulturen for den moderne verden. Den er beregnet å veie over 750 kilo (1600 pund) og antas å ha vært brutt av sine egyptiske produsenter fra et sted i Aswan-regionen på begynnelsen av andre århundre fvt.

Finne Rosetta-steinen

Blokken ble funnet nær byen Rosetta (nå el-Rashid), Egypt, i 1799, ironisk nok, av den franske keiseren Napoleons mislykkede militærekspedisjon å erobre landet. Napoleon var berømt interessert i antikviteter (mens han okkuperte Italia sendte han et graveteam til Pompeii ), men i dette tilfellet var det et tilfeldig funn. Soldatene hans ranet steiner for å styrke det nærliggende Fort Saint Julien for det planlagte forsøket på å erobre Egypt, da de fant den merkelig utskårne svarte blokken.

Når den egyptiske hovedstaden Alexandria falt til britene i 1801, falt Rosettasteinen også i britiske hender, og den ble overført til London, hvor den har vært utstilt på Britisk museum nesten kontinuerlig siden.

Innhold

Forsiden av Rosetta-steinen er nesten fullstendig dekket med tekster som ble hugget inn i steinen i 196 fvt, under Ptolemaios V Epiphanes sitt niende år som farao. Teksten beskriver kongens vellykkede beleiring av Lycopolis, men den diskuterer også staten Egypt og hva innbyggerne kan gjøre for å forbedre ting. Det som sannsynligvis ikke burde komme som en overraskelse, siden det er arbeidet til de greske faraoene i Egypt, blander steinens språk noen ganger greske og egyptiske mytologier: for eksempel er den greske versjonen av den egyptiske guden Amun oversatt som Zevs.

'En statue av kongen av sør og nord, Ptolemaios, evig levende, elsket av Ptah, Guden som viser seg, skjønnhetens Herre, skal settes opp [i hvert tempel, på det mest fremtredende stedet], og det skal kalles ved hans navn 'Ptolemaios, Egyptens frelser.' (Rosetta Stone-tekst, WAE Budge-oversettelse 1905)

Selve teksten er ikke veldig lang, men som den mesopotamiske Behistun-inskripsjon foran den er Rosetta-steinen påskrevet den identiske teksten på tre forskjellige språk: gammelegyptisk på begge hieroglyfisk (14 linjer) og demotiske (skript) (32 linjer) former, og gammelgresk (54 linjer). Identifikasjonen og oversettelsen av de hieroglyfiske og demotiske tekstene er tradisjonelt kreditert den franske lingvisten Jean Francois Champollion [1790-1832] i 1822, selv om det er opp til debatt hvor mye hjelp han hadde fra andre partier.

Å oversette steinen: Hvordan ble koden knekt?

Hvis steinen bare var Ptolemaios Vs politiske skryt, ville den vært et av utallige slike monumenter reist av utallige monarker i mange samfunn over hele verden. Men siden Ptolemaios fikk den skåret ut på så mange forskjellige språk, var det mulig Champollion , hjulpet av arbeidet til den engelske polymaten Thomas Young [1773–1829], for å oversette det, noe som gjør disse hieroglyfiske tekstene tilgjengelige for moderne mennesker.

I følge flere kilder tok begge menn på seg utfordringen med å tyde steinen i 1814, og jobbet uavhengig, men utøvde til slutt en intens personlig rivalisering. Young publiserte først, og identifiserte en slående likhet mellom hieroglyfene og det demotiske manuset, og publiserte en oversettelse for 218 demotiske og 200 hieroglyfiske ord i 1819. I 1822 publiserte Champollion Brev til M. Dacier , der han kunngjorde sin suksess med å dekode noen av hieroglyfene; han brukte det siste tiåret av livet på å finpusse analysen sin, for første gang fullt ut erkjenne kompleksiteten til språket.

Det er ingen tvil om at Young publiserte sitt vokabular med demotiske og hieroglyfiske ord to år før Champollions første suksesser, men hvor mye det arbeidet påvirket Champollion er ukjent. Robinson krediterer Young for en tidlig detaljert studie som muliggjorde Champollions gjennombrudd, som gikk utover det Young hadde publisert. E.A. Wallis Budge, eksperten i egyptologi på 1800-tallet, mente at Young og Champollion jobbet med det samme problemet isolert, men at Champollion så en kopi av Youngs papir fra 1819 før den publiserte i 1922.

Betydningen av Rosetta-steinen

Det virker ganske forbløffende i dag, men frem til oversettelsen av Rosetta stein , ingen hadde vært i stand til å tyde egyptiske hieroglyfiske tekster. Fordi hieroglyfisk egyptisk hadde holdt seg praktisk talt uendret så lenge, dannet Champollion og Youngs oversettelse grunnfjellet for generasjoner av lærde å bygge på og til slutt oversette de tusenvis av eksisterende skript og utskjæringer som dateres til hele den 3000 år gamle egyptiske dynastiske tradisjonen.

Platen ligger fortsatt i British Museum i London, til stor sorg for den egyptiske regjeringen som ville elsket å komme tilbake.

Kilder

• Budge EAW. 1893. Rosettasteinen. Mumien, kapitler om egyptisk begravelsesarkeologi. Cambridge: Cambridge University Press.
• Chauveau M. 2000. Egypt i Kleopatras tidsalder: Historie og samfunn under Ptolemeene. Ithaca, New York: Cornell University Press.
• Downs J. 2006. Romancing the stone. Historie i dag 56(5):48-54.
• Middleton A og Klemm D. 2003. Rosettasteinens geologi. Journal of Egyptian Archaeology 89:207-216.
• O'Rourke FS og O'Rourke SC. 2006. Champollion, Jean-Francois (1790–1832). I: Brown K, redaktør. Encyclopedia of Language & Linguistics (Andre utgave). Oxford: Elsevier. s. 291-293.
• Robinson A. 2007. Thomas Young og Rosetta-steinen. Bestrebelse 31(2):59-64.