Rettssaken mot Leopold og Loeb

'Århundrets rettssak'

Richard Loeb (v) og Nathan Leopold Jr. i fengsel, 1924, for drapet på Robert Franks i Chicago.

Bettman/Getty Images

Den 21. mai 1924 forsøkte to strålende, velstående Chicago-tenåringer å begå den perfekte forbrytelsen bare for spenningen. Nathan Leopold og Richard Loeb kidnappet 14 år gamle Bobby Franks, slengte ham i hjel i en leid bil, og deretter dumpet kroppen til Franks i en fjern kulvert.

Selv om de trodde planen deres var idiotsikker, gjorde Leopold og Loeb en rekke feil som førte politiet rett til dem. Den påfølgende rettssaken, med kjent advokat Clarence Darrow , skapte overskrifter og ble ofte omtalt som 'århundrets rettssak.' Leopold og Loeb-saken ligner på andre partnerdrap på tenåringer, for eksempel drapet påMicaela 'Mickey' Costanzo.

Hvem var Leopold og Loeb?

Nathan Leopold var strålende. Han hadde en IQ på over 200 og utmerket seg på skolen. I en alder av 19 hadde Leopold allerede uteksaminert seg fra college og gikk på jusstudiet. Leopold var også fascinert av fugler og ble ansett som en dyktig ornitolog. Til tross for at han var strålende, var Leopold imidlertid veldig vanskelig sosialt.

Richard Loeb var også veldig intelligent, men ikke av samme kaliber som Leopold. Loeb, som hadde blitt presset og veiledet av en streng guvernante, hadde også blitt sendt til college i ung alder. Men når Loeb først var der, utmerket seg ikke; i stedet gamblet han og drakk. I motsetning til Leopold, ble Loeb ansett som veldig attraktiv og hadde upåklagelige sosiale ferdigheter.

Det var på college at Leopold og Loeb ble nære venner. Forholdet deres var både stormfullt og intimt. Leopold var besatt av den attraktive Loeb. Loeb, derimot, likte å ha en lojal følgesvenn på sine risikable eventyr.

De to tenåringene, som hadde blitt både venner og kjærester, begynte snart å begå små tyveri, hærverk ogmordbrann. Til slutt bestemte de to seg for å planlegge og begå den 'perfekte forbrytelsen.'

Planlegger mordet

Det diskuteres om det var Leopold eller Loeb som først foreslo at de skulle begå den 'perfekte forbrytelsen', men de fleste tror det var Loeb. Uansett hvem som foreslo det, deltok begge guttene i planleggingen av det.

Planen var enkel: lei en bil under et antatt navn, finn et velstående offer (helst en gutt siden jenter ble overvåket nærmere), drep ham i bilen med en meisel, og dump deretter liket i en kulvert.

Selv om offeret skulle drepes umiddelbart, planla Leopold og Loeb å hente ut løsepenger fra offerets familie. Offerets familie ville motta et brev som instruerte dem om å betale 10 000 dollar i 'gamle regninger', som de senere ville bli bedt om å kaste fra et tog i bevegelse.

Interessant nok brukte Leopold og Loeb mye mer tid på å finne ut hvordan de skulle hente løsepenger enn på hvem deres offer skulle være. Etter å ha vurdert en rekke spesifikke personer som deres offer, inkludert deres egne fedre, bestemte Leopold og Loeb seg for å overlate valget av offer til tilfeldighetene og omstendighetene.

Mordet

Den 21. mai 1924 var Leopold og Loeb klare til å sette sin plan ut i livet. Etter å ha leid en Willys-Knight-bil og dekket bilskiltet, trengte Leopold og Loeb et offer.

Rundt klokken 17 fikk Leopold og Loeb øye på 14 år gamle Bobby Franks, som gikk hjem fra skolen.

Loeb, som kjente Bobby Franks fordi han var både en nabo og en fjern fetter, lokket Franks inn i bilen ved å be Franks diskutere en ny tennisracket (Franks elsket å spille tennis). Da Franks hadde klatret inn i forsetet på bilen, tok bilen av.

I løpet av minutter ble Franks slått flere ganger i hodet med en meisel, dratt fra forsetet og inn i ryggen, og fikk deretter dyttet en klut ned i halsen. Franks lå slapt på gulvet i baksetet, dekket med et teppe, og døde av kvelning.

(Det antas at Leopold kjørte og Loeb satt i baksetet og dermed var den faktiske morderen, men dette er fortsatt usikkert.)

Dumper kroppen

Mens Franks lå døende eller døde i baksetet, kjørte Leopold og Loeb mot en skjult kulvert i myrområdene nær Wolf Lake, et sted kjent for Leopold på grunn av fugleekspedisjonene hans.

På veien stoppet Leopold og Loeb to ganger. En gang for å kle av Franks klær og en annen gang for å kjøpe middag.

Når det var mørkt fant Leopold og Loeb kulverten, dyttet Franks kropp inn i dreneringsrøret og helte saltsyre på Franks ansikt og kjønnsorganer for å skjule kroppens identitet.

På vei hjem stoppet Leopold og Loeb for å ringe frankernes hjem den kvelden for å fortelle familien at Bobby var blitt kidnappet. De sendte også løsepengebrevet.

De trodde de hadde begått det perfekte drapet. Lite visste de at om morgenen hadde Bobby Franks kropp allerede blitt oppdaget, og politiet var raskt på vei til å oppdage hansmordere.

Feil og arrestasjon

Til tross for å ha brukt minst seks måneder på å planlegge denne 'perfekte forbrytelsen', gjorde Leopold og Loeb mange feil. Den første var avhending av liket.

Leopold og Loeb trodde at kulverten ville holde liket skjult til det var blitt redusert til et skjelett. Men den mørke natten skjønte ikke Leopold og Loeb at de hadde plassert Franks kropp med føttene som stakk ut av dreneringsrøret. Morgenen etter ble liket oppdaget og raskt identifisert.

Etter å ha funnet liket, hadde politiet nå et sted å starte søk.

I nærheten av kulverten fant politiet et par briller, som viste seg å være spesifikke nok til å kunne spores tilbake til Leopold. Da han ble konfrontert med brillene, forklarte Leopold at brillene må ha falt ut av jakken hans da han falt under en fuglekikking. Selv om Leopolds forklaring var plausibel, fortsatte politiet å undersøke hvor Leopold befant seg. Leopold sa at han hadde tilbrakt dagen med Loeb.

Det tok ikke lang tid før Leopold og Loebs alibi brøt sammen. Det ble oppdaget at Leopolds bil, som de hadde sagt de hadde kjørt rundt hele dagen i, faktisk hadde vært hjemme hele dagen. Leopolds sjåfør hadde fikset det.

31. mai, bare ti dager etter drapet, tilsto både 18 år gamle Loeb og 19 år gamle Leopold drapet.

Leopold og Loebs rettssak

Offerets unge alder, brutaliteten til forbrytelsen, rikdommen til deltakerne og tilståelsene, alle gjorde denne mordets forsidenyhet.

Med offentligheten bestemt mot guttene og en ekstremt stor mengde bevis som knytter guttene til drapet, var det nesten sikkert at Leopold og Loeb kom til å motta dødsstraff .

I frykt for nevøens liv dro Loebs onkel til berømte forsvarsadvokat Clarence Darrow (som senere skulle delta i den berømte Scopes Monkey Trial ) og tryglet ham om å ta saken. Darrow ble ikke bedt om å frigjøre guttene, for de var sikkert skyldige; i stedet ble Darrow bedt om å redde guttenes liv ved å få dem livstidsdommer i stedet for dødsstraff.

Darrow, en mangeårig talsmann mot dødsstraff, tok saken.

Den 21. juli 1924 ble den prøve mot Leopold og Loeb begynte. De fleste trodde Darrow ville erkjenne dem ikke skyldige på grunn av galskap, men i en overraskende vri i siste øyeblikk fikk Darrow dem til å erkjenne straffskyld.

Med Leopold og Loeb som erklærte seg skyldig, ville rettssaken ikke lenger kreve en jury fordi den ville bli en straffeutmålingsrettssak. Darrow mente at det ville være vanskeligere for én mann å leve med beslutningen om å henge Leopold og Loeb enn det ville være for tolv som ville dele beslutningen.

Skjebnen til Leopold og Loeb var å hvile utelukkende hos dommer John R. Caverly.

Påtalemyndigheten hadde over 80 vitner som presenterte sakenkaldblodig drapi alle sine blodige detaljer. Forsvaret fokuserte på psykologi, spesielt guttenes oppvekst.

Den 22. august 1924 ga Clarence Darrow hans endelige summering . Det varte i omtrent to timer og regnes som en av de beste talene i livet hans.

Etter å ha lyttet til alle bevisene som ble presentert og tenkt nøye over saken, kunngjorde dommer Caverly sin avgjørelse 19. september 1924. Dommer Caverly dømte Leopold og Loeb til fengsel i 99 år for kidnapping og for resten av deres naturlige liv for drap. Han anbefalte også at de aldri var kvalifisert for prøveløslatelse.

Leopolds og Loebs dødsfall

Leopold og Loeb ble opprinnelig separert, men i 1931 var de igjen nær hverandre. I 1932 åpnet Leopold og Loeb en skole i fengselet for å undervise andre fanger.

Den 28. januar 1936 ble 30 år gamle Loeb angrepet i dusjen av sin cellekamerat. Han ble skåret over 50 ganger med en barberhøvel og døde av sårene hans.

Leopold ble værende i fengsel og skrev en selvbiografi, Life Plus 99 år . Etter å ha tilbrakt 33 år i fengsel, ble 53 år gamle Leopold prøveløslatt i mars 1958 og flyttet til Puerto Rico, hvor han giftet seg i 1961.

Leopold døde 30. august 1971 av et hjerteinfarkt i en alder av 66.