Religionssosiologi

WIN-Initiative / Getty Images

Ikke alle religioner deler det samme settet av tro, men i en eller annen form finnes religion i alle kjente menneskelige samfunn. Selv de tidligste samfunnene som er registrert viser tydelige spor av religiøse symboler og seremonier. Gjennom historien har religion fortsatt å være en sentral del av samfunn og menneskelig erfaring, og forme hvordan individer reagerer på miljøene de lever i. Siden religion er en så viktig del av samfunn rundt om i verden, er sosiologer veldig interessert i å studere den.

Sosiologer studerer religion som både et trossystem og en sosial institusjon. Som et trossystem former religion hva folk tenker og hvordan de ser verden. Som en sosial institusjon er religion et mønster av sosial handling organisert rundt troen og praksisene som folk utvikler for å svare på spørsmål om meningen med tilværelsen. Som institusjon vedvarer religionen over tid og har en organisasjonsstruktur som medlemmene sosialiseres inn i.

Det handler ikke om hva du tror

Ved å studere religion fra en sosiologisk perspektiv , det er ikke viktig hva man tror om religion. Det som er viktig er evnen til å undersøke religion objektivt i dens sosiale og kulturelle kontekst. Sosiologer er interessert i flere spørsmål om religion:

• Hvordan er religiøs tro og faktorer relatert til andre sosiale faktorer som rase, alder, kjønn og utdanning?
• Hvordan er religiøse institusjoner organisert?
• Hvordan påvirker religionsosial endring?
• Hvilken innflytelse har religion på andre sosiale institusjoner, for eksempel politiske eller utdanningsinstitusjoner?

Sosiologer studerer også religiøsiteten til individer, grupper og samfunn. Religiøsitet er intensiteten og konsistensen i utøvelse av en persons (eller gruppes) tro. Sosiologer måler religiøsitet ved å spørre folk om deres religiøse tro, deres medlemskap i religiøse organisasjoner og deltakelse på gudstjenester.

Moderne akademisk sosiologi begynte med studiet av religion i Emile Durkheims 1897 Studien av selvmord der han utforsket de forskjellige selvmordsratene blant protestanter og katolikker. Etter Durkheim, Karl Marx og Max Weber så også på religionens rolle og innflytelse i andre sosiale institusjoner som økonomi og politikk.

Religionssosiologiske teorier

Hvert større sosiologisk rammeverk har sitt perspektiv på religion. For eksempel fra funksjonalistisk perspektiv i sosiologisk teori er religion en integrerende kraft i samfunnet fordi den har makten til å forme kollektiv tro. Det gir samhørighet i den sosiale orden ved å fremme en følelse av tilhørighet og kollektiv bevissthet . Dette synet ble støttet av Emile Durkheim.

Det andre synspunktet, støttet av Max Weber, ser på religion i forhold til hvordan den støtter andre sosiale institusjoner. Weber mente at de religiøse trossystemene ga en kulturell ramme som støttet utviklingen av andre sosiale institusjoner, som økonomien.

Mens Durkheim og Weber konsentrerte seg om hvordan religion bidrar til samholdet i samfunnet, fokuserte Karl Marx på konflikten og undertrykkelsen som religionen ga samfunnene. Marx så religion som et verktøy for klasseundertrykkelse der den fremmer stratifisering fordi den støtter et hierarki av mennesker på jorden og menneskehetens underordning under guddommelig autoritet.

Til slutt fokuserer symbolsk interaksjonsteori på prosessen der folk blir religiøse. Ulike religiøse oppfatninger og praksiser dukker opp i ulike sosiale og historiske kontekster fordi konteksten rammer inn betydningen av religiøs tro. Symbolsk interaksjonsteori hjelper til med å forklare hvordan den samme religionen kan tolkes forskjellig av forskjellige grupper eller til forskjellige tider gjennom historien. Fra dette perspektivet er ikke religiøse tekster sannheter, men har blitt tolket av mennesker. Dermed kan forskjellige mennesker eller grupper tolke den samme Bibelen på forskjellige måter.

Referanser

• Giddens, A. (1991). Introduksjon til sosiologi. New York: W.W. Norton & Company.
• Anderson, M.L. og Taylor, H.F. (2009). Sosiologi: Det essensielle. Belmont, CA: Thomson Wadsworth.