Phillis Wheatleys dikt

Enslaved Poet of Colonial America: Analyse av diktene hennes

MPI/Getty-bilder

Kritikere har vært uenige om bidraget til Phillis Wheatley 's poesi til Amerikas litterære tradisjon. De fleste er imidlertid enige om at det faktum at noen kalt 'slave' kunne skrive og publisere poesi på det tidspunktet og stedet er i seg selv bemerkelsesverdig.

Noen, inkludert Benjamin Franklin og Benjamin Rush, skrev sine positive vurderinger av poesien hennes. Andre liker Thomas Jefferson , avfeide poesiens kvalitet. Kritikere gjennom tiårene har også vært splittet om kvaliteten og viktigheten av Wheatleys arbeid.

Poetisk stil

Det som kan sies er at diktene til Phillis Wheatley viser en klassisk kvalitet og behersket følelse. Mange forholder seg til pietistiske kristne følelser.

I mange bruker Wheatley klassisk mytologi og eldgamle historie som hentydninger, inkludert mange referanser til muser som inspirerende poesien hennes. Hun snakker til det hvite etablissementet, ikke til andre slaver, heller ikke, egentlig, til dem. Hennes referanser til hennes egen tilstand av slaveri er behersket.

Var Wheatleys tilbakeholdenhet bare et spørsmål om å imitere stilen til diktere som var populær på den tiden? Eller var det i stor grad fordi hun i sin slavebundne tilstand ikke kunne uttrykke seg fritt?

Finnes det en undertone av kritikk av slaveri som institusjon, utover den enkle virkeligheten at hennes eget forfatterskap beviste at slavebundne afrikanere kunne bli utdannet og kunne produsere minst akseptable skrifter?

Gjerne, hennes situasjon ble brukt av senere avskaffelsesforkjempere og Benjamin Rush i et essay mot slaveri skrevet i hennes egen levetid for å bevise deres sak om at utdanning og opplæring kan vise seg nyttig, i motsetning til påstander fra andre.

Publisert Dikt

I det publiserte bindet av diktene hennes er det bekreftelse fra mange fremtredende menn på at de er kjent med henne og hennes arbeid.

På den ene siden understreker dette hvor uvanlig prestasjonen hennes var, og hvor mistenksom de fleste ville være overfor muligheten. Men det understreker samtidig at hun er kjent av disse menneskene, en prestasjon i seg selv, som mange av hennes lesere ikke kunne dele.

Også i dette bindet er en gravering av Wheatley inkludert som frontispice. Dette understreker at hun er en svart kvinne, og ved hennes klær, hennes slaveri og hennes raffinement og komfort.

Men det viser henne også som en slavebundet person og som en kvinne ved skrivebordet hennes, og understreker at hun kan lese og skrive. Hun er fanget i en positur av kontemplasjon (kanskje lytter etter musene sine.) Men dette viser også at hun kan tenke, en prestasjon som noen av hennes samtidige ville synes er skandaløse å tenke på.

En titt på ett dikt

Noen få observasjoner om ett dikt kan demonstrere hvordan man finner en subtil kritikk av systemet med slaveri i Wheatleys verk.

På bare åtte linjer beskriver Wheatley sin holdning til hennes tilstand av slaveri – både fra Afrika til Amerika, og kulturen som vurderer det faktum at hun er en svart kvinne så negativt. Etter diktet (fra Dikt om forskjellige emner, religiøse og moralske , 1773), er noen observasjoner om behandlingen av temaet slaveri:

Ved å bli brakt fra Afrika til Amerika.
'TWAS barmhjertighet brakte meg fra mitt hedenske land,
Lærte min forvirrede sjel å forstå
At det er en Gud, at det også er en Frelser:
Når jeg forløsning verken søkte eller visste,
Noen ser på såbelrasen vår med et hånlig øye,
'Deres farge er en diabolsk terning.'
Husk, kristne, negere, svarte som Kain,
Kan bli raffinert, og bli med i engletoget.

Observasjoner

• Wheatley begynner med å kreditere slaveriet hennes som positivt fordi det har brakt henne til kristendommen. Mens hennes kristne tro sikkert var ekte, var det også et 'trygt' emne for en slavebundet poet. Å uttrykke takknemlighet for hennes slaveri kan være uventet for de fleste lesere.
• Ordet 'overnattet' er interessant: Det betyr 'innhentet av natt eller mørke' eller 'å være i en tilstand av moralsk eller intellektuelt mørke.' Dermed gjør hun sin hudfarge og sin opprinnelige tilstand av uvitenhet om kristen forløsning parallelle situasjoner.
• Hun bruker også uttrykket 'barmhjertighet brakte meg.' En lignende setning brukes i tittelen 'ved å bli brakt.' Dette bagatelliserer på en behendig måte volden ved kidnappingen av et barn og reisen på et skip som frakter slaver, for ikke å virke som en farlig systemkritiker – samtidig som man ikke krediterer slik handel, men (guddommelig) barmhjertighet for handlingen. . Dette kan leses som å nekte makten til de menneskene som kidnappet henne og utsatte henne for reisen og hennes påfølgende salg og underkastelse.
• Hun krediterer 'barmhjertighet' med reisen hennes - men også med utdannelsen i kristendommen. Begge var faktisk i hendene på mennesker. Ved å vende begge til Gud, minner hun publikum om at det er en kraft som er sterkere enn de er – en kraft som har handlet direkte i livet hennes.
• Hun distanserer leseren sin på smart måte fra de som 'betrakter vår sobelrase med et hånlig blikk' – kanskje på den måten dytter leseren til et mer kritisk syn på slaveri eller i det minste et mer positivt syn på dem som holdes i trelldom.
• 'Sable' som en selvbeskrivelse av henne som en svart kvinne er et veldig interessant ordvalg. Sobel er veldig verdifullt og ønskelig. Denne karakteriseringen står i skarp kontrast til den 'diabolske terningen' i neste linje.
• 'Diabolic die' kan også være en subtil referanse til en annen side av 'triangel'-handelen som inkluderer slaver. Omtrent på samme tid boikotter Quaker-lederen John Woolman fargestoffer for å protestere mot slaveri.
• I den nest siste linjen er ordet 'kristen' plassert tvetydig. Hun kan enten rette sin siste setning til kristne – eller hun kan inkludere kristne i de som 'kan bli foredlet' og finne frelse.
• Hun minner leseren om at negre kan bli frelst (i den religiøse og kristne forståelsen av frelse.)
• Implikasjonen av hennes siste setning er også denne: 'Engletoget' vil inkludere både hvite og svarte mennesker.
• I den siste setningen bruker hun verbet 'husk' - og antyder at leseren allerede er med henne og bare trenger påminnelsen for å være enig i poenget hennes.
• Hun bruker verbet 'husk' i form av en direkte kommando. Mens han gjengir puritanske predikanter i å bruke denne stilen, tar Wheatley også rollen som en som har rett til å kommandere: en lærer, en predikant, kanskje til og med en slaver.

Enslavement in Wheatley's Poetry

Når du ser på Wheatleys holdning til slaveri i poesien hennes, er det også viktig å merke seg at de fleste av Wheatleys dikt ikke refererer til hennes 'slavskapstilstand' i det hele tatt.

De fleste er sporadiske stykker, skrevet ved døden til noen bemerkelsesverdige eller ved en spesiell anledning. Få refererer direkte – og absolutt ikke dette direkte – til hennes personlige historie eller status.