Phillis Wheatley

Enslaved Poet of Colonial America: A Story of Her Life

Phillis Wheatley, fra en illustrasjon av Scipio Moorhead på forsiden av hennes diktbok (farget senere). Culture Club/Hulton Archive/Getty Images

Phillis Wheatley (noen ganger feilstavet som Phyllis) ble født i Afrika (mest sannsynlig i Senegal) i 1753 eller 1754. Da hun var rundt åtte år gammel, ble hun kidnappet og brakt til Boston. Der, i 1761, gjorde John Wheatley henne til slave som personlig tjener for sin kone, Susanna. Som det var skikken på den tiden, fikk hun Wheatley-familiens etternavn.

Wheatley-familien lærte Phillis engelsk og kristendom, og imponert over hennes raske læring lærte de henne også litt latin, eldgamle historie , mytologi og klassisk litteratur .

Skriving

Når Phillis Wheatley demonstrerte sine evner, ga Wheatleys, en familie av kultur og utdanning, Phillis tid til å studere og skrive. Situasjonen hennes ga henne tid til å lære og allerede i 1765 å skrive poesi . Phillis Wheatley hadde færre restriksjoner enn de fleste slavebundne kvinner opplevde - men hun var fortsatt slavebundet. Situasjonen hennes var uvanlig. Hun var ikke helt en del av White Wheatley-familien, og hun delte heller ikke helt stedet og opplevelsene til andre slaver.

Publisert Dikt

I 1767 ble Newport Mercury publiserte Phillis Wheatleys første dikt, en fortelling om to menn som nesten druknet til sjøs, og om deres faste tro på Gud. Hennes elegi for evangelisten George Whitefield, ga Phillis Wheatley mer oppmerksomhet. Denne oppmerksomheten inkluderte besøk av en rekke av Bostons bemerkelsesverdige personer, inkludert politiske skikkelser og poeter. Hun publiserte flere dikt hvert år fra 1771 til 1773. En samling av hennes arbeid, 'Dikt om forskjellige emner, religiøse og moralske' ble utgitt i London i 1773.

Introduksjonen til dette diktvolumet av Phillis Wheatley er uvanlig: som et forord er en 'attestering' fra sytten menn fra Boston om at hun faktisk hadde skrevet diktene selv:

VI hvis navn er underskrevet, forsikrer verden om at DIKTene som er spesifisert på den følgende siden, ble (som vi sannelig tror) skrevet av Phillis, en ung negerjente, som bare var noen få år siden, brakte en ukultivert barbar fra Afrika , og har siden den gang vært, og er nå, under ulempen ved å tjene som en slave i en familie i denne byen. Hun har blitt undersøkt av noen av de beste dommerne, og antas å være kvalifisert til å skrive dem.

Diktsamlingen til Phillis Wheatley fulgte en tur hun tok til England. Hun ble sendt til England for helsen sin da sønnen til Wheatley, Nathaniel Wheatley, reiste til England på forretningsreise. Hun skapte stor sensasjon i Europa. Hun måtte uventet reise tilbake til Amerika da de fikk beskjed om at Mrs. Wheatley var syk. Kilder er uenige om Phillis Wheatley ble løslatt før, under eller like etter denne turen, eller om hun ble løslatt senere. Susanna Wheatley døde neste vår.

Den amerikanske revolusjonen

De Amerikansk revolusjon grep inn i Phillis Wheatleys karriere, og effekten var ikke helt positiv. Folket i Boston – og i Amerika og England – kjøpte bøker om andre emner i stedet for volumet av Phillis Wheatleys dikt. Det forårsaket også andre forstyrrelser i livet hennes. Først flyttet slavemannen hennes husholdningen til Providence, Rhode Island, deretter tilbake til Boston. Da slavemannen hennes døde i mars 1778, ble hun faktisk, om ikke lovlig, frigjort. Mary Wheatley, datteren til familien, døde samme år. En måned etter John Wheatleys død giftet Phillis Wheatley seg med John Peters, en fri svart mann fra Boston.

Ekteskap og barn

Historien er ikke klar om John Peters' historie. Han var enten en mann som prøvde mange yrker som han ikke var kvalifisert til, eller en lys mann som hadde få muligheter for å lykkes gitt fargen og mangelen på formell utdannelse. Den revolusjonære krigen fortsatte sin forstyrrelse, og John og Phillis flyttet kort til Wilmington, Massachusetts. Etter å ha fått barn, prøve å forsørge familien, miste to barn i hjel, og takle krigens virkninger og et rystende ekteskap, var Phillis Wheatley i stand til å publisere få dikt i denne perioden. Hun og et forlag ba om abonnement på et ekstra bind av poesien hennes som ville inkludere 39 av diktene hennes, men med hennes endrede omstendigheter og krigens effekt på Boston, mislyktes prosjektet. Noen få av diktene hennes ble utgitt som hefter.

Kommunikasjon med George Washington

I 1776 hadde Phillis Wheatley skrevet et dikt til George Washington, og hyllet hans utnevnelse som sjef for den kontinentale hæren. Han svarte senere samme år med ros for poesien hennes. Dette var i løpet av tiden hennes slavere var i live, og hun var fortsatt ganske sensasjonen. Etter ekteskapet henvendte hun flere andre dikt til George Washington, men han svarte aldri igjen.

Senere liv

Til slutt forlot John Phillis, og for å forsørge seg selv og sitt gjenlevende barn måtte hun jobbe som vaskehjelp i et pensjonat. I fattigdom og blant fremmede døde hun 5. desember 1784, og hennes tredje barn døde timer etter at hun gjorde det. Hennes siste kjente dikt ble skrevet for George Washington. Hennes andre diktbind gikk tapt.

Bøker om Phillis Wheatley og hennes forfatterskap

• Vincent Carretta, redaktør. Komplette skrifter - Penguin Classics . Opptrykk 2001.
• John C. Shields, redaktør. De samlede verkene til Phillis Wheatley . Opptrykk 1989.
• Merle A. Richmond. Bid the Vassal Soar: Interpretive Essays on the Poetry of Phillis Wheatley . 1974.
• Mary McAleer Balkun. 'Phillis Wheatleys konstruksjon av annerledeshet og retorikken til utført ideologi.' Afroamerikansk anmeldelse , våren 2002 v. 36 i. 1 s. 121.
• Kathryn Lasky. A Voice of Her Own: The Story of Phillis Wheatley, Slave Poet . januar 2003.
• Susan R. Gregson. Phillis Wheatley . januar 2002.
• Maryann N. Weidt. Revolutionary Poet: A Story about Phillis Wheatley . oktober 1997.
• Ann Rinaldi. Hang a Thousand Trees with Ribbons: The Story of Phillis Wheatley . nitten nittiseks.