Pendleton Act

Et presidentmord av en kontorsøker inspirerte store endringer i regjeringen

Chester Alan Arthur. Getty bilder

Pendleton Act var en lov vedtatt av Kongressen, og undertegnet av President Chester A. Arthur i januar 1883, som reformerte den føderale regjeringens siviltjenestesystem.

Et vedvarende problem, tilbake til de tidligste dagene i USA, hadde vært utlevering av føderale jobber. Thomas Jefferson , i de tidligste årene av 1800-tallet, erstattet noen føderalister, som hadde oppnådd sine regjeringsjobber under administrasjonene til George Washington og John Adams, med folk som var mer på linje med hans egne politiske synspunkter.

Slike utskiftninger av myndighetspersoner ble i økende grad standard praksis under det som ble kjent som Spoils System . I tiden med Andrew Jackson , ble jobber i den føderale regjeringen rutinemessig gitt til politiske støttespillere. Og endringer i administrasjonen kan føre til omfattende endringer i føderalt personell.

Dette systemet med politisk beskyttelse ble forankret, og etter hvert som regjeringen vokste, ble praksisen til slutt et stort problem.

På tidspunktet for borgerkrigen var det allment akseptert at arbeid for et politisk parti ga noen rett til en jobb på den offentlige lønnslisten. Og det var ofte utbredte rapporter om bestikkelser som ble gitt for å skaffe jobber, og jobber som ble tildelt venner av politikere, hovedsakelig som indirekte bestikkelser. President Abraham Lincoln klaget rutinemessig over kontorsøkere som stilte krav til sin tid.

En bevegelse for å reformere systemet med utlevering av jobber begynte i årene etter borgerkrigen, og det ble gjort noen fremskritt på 1870-tallet. Men attentatet i 1881 på President James Garfield av en frustrert kontorsøker satte hele systemet i søkelyset og intensiverte krav om reformer.

Utarbeidelse av Pendleton Act

Pendleton Civil Service Reform Act ble oppkalt etter sin hovedsponsor, senator George Pendleton, en demokrat fra Ohio. Men den ble først og fremst skrevet av en kjent advokat og korsfarer for reform av embetsverket, Dorman Bridgman Eaton (1823-1899).

Under administrasjonen av Ulysses S. Grant , hadde Eaton vært leder for den første embetskommisjonen, som var ment å dempe overgrep og regulere embetsverket. Men kommisjonen var ikke særlig effektiv. Og da kongressen kuttet av midlene i 1875, etter bare noen få års drift, ble formålet forpurret.

På 1870-tallet hadde Eaton besøkt Storbritannia og studert embetsverket. Han kom tilbake til Amerika og ga ut en bok om det britiske systemet som hevdet at amerikanere adopterer mange av de samme praksisene.

Garfields attentat og dets innflytelse på loven

Presidenter i flere tiår hadde blitt irritert av kontorsøkere. For eksempel besøkte så mange mennesker på jakt etter offentlige jobber Det hvite hus under administrasjonen av Abraham Lincoln at han bygde en spesiell gang han kunne bruke for å unngå å møte dem. Og det er mange historier om Lincoln som klager over at han måtte bruke så mye av tiden sin, selv på høyden av borgerkrigen, på å håndtere mennesker som reiste til Washington spesielt for å lobbye etter jobber.

Situasjonen ble langt mer alvorlig i 1881, da den nylig ble innviet President James Garfield ble forfulgt av Charles Guiteau, som hadde blitt avvist etter aggressivt søkt en statlig jobb. Guiteau hadde til og med blitt kastet ut av Det hvite hus på et tidspunkt da forsøkene hans på å lobbye Garfield for en jobb ble for aggressive.

Guiteau, som så ut til å lide av psykiske lidelser, henvendte seg til slutt Garfield på en togstasjon i Washington. Han trakk frem en revolver og skjøt presidenten i ryggen.

Skytingen av Garfield, som til slutt skulle vise seg å være dødelig, sjokkerte selvfølgelig nasjonen. Det var andre gang på 20 år at en president ble myrdet. Og det som virket spesielt opprørende, var ideen om at Guiteau hadde blitt motivert, i det minste delvis, av sin frustrasjon over ikke å få en ettertraktet jobb gjennom patronage-systemet.

Ideen om at den føderale regjeringen måtte eliminere plagene og den potensielle faren for politiske kontorsøkere ble en presserende sak.

Den reformerte embetsverket

Forslag som de fremsatt av Dorman Eaton ble plutselig tatt mye mer alvorlig. I henhold til Eatons forslag ville embetsverket tildele jobber basert på meritteksamener, og en embetskommisjon ville overvåke prosessen.

Den nye loven, i hovedsak slik den ble utformet av Eaton, vedtok kongressen og ble undertegnet av president Chester Alan Arthur 16. januar 1883. Arthur utnevnte Eaton til den første formann for den tre-manns embetskommisjonen, og han fungerte i denne stillingen frem til han trakk seg i 1886.

Et uventet trekk ved den nye loven var president Arthurs engasjement i den. Før han stilte som visepresident på billetten med Garfield i 1880, hadde Arthur aldri stilt til offentlig stilling. Likevel hadde han hatt politiske jobber i flere tiår, oppnådd gjennom patronagesystemet i hjemlandet New York. Så et produkt av patronage-systemet tok en stor rolle i forsøket på å få slutt på det.

Rollen som Dorman Eaton spilte var høyst uvanlig: han var en talsmann for reform av embetsverket, utarbeidet loven som gjaldt den, og fikk til slutt jobben med å sørge for håndhevelsen.

Den nye loven berørte opprinnelig rundt 10 prosent av den føderale arbeidsstyrken, og hadde ingen innvirkning på statlige og lokale kontorer. Men over tid ble Pendleton Act, som den ble kjent, utvidet flere ganger for å dekke flere føderale arbeidere. Og suksessen til tiltaket på føderalt nivå inspirerte også til reformer av delstats- og bymyndigheter.