Parataxi i John Steinbecks 'Paradox and Dream'

Corbis / Getty Images

Selv om John Steinbeck er mest kjent som romanforfatter (The Grapes of Wrath, 1939), var John Steinbeck også en produktiv journalist og samfunnskritiker. Mye av forfatterskapet hans handlet om situasjonen til de fattige i USA. Historiene hans lar leseren stille spørsmål ved hva det vil si å være amerikansk, spesielt under vanskelige tider som den store depresjonen eller tider med store sosiale omveltninger under Civil Rights Movement. I essay 'Paradox and Dream' (fra finalen hans sakprosa bok, Amerika og amerikanerne) , undersøkte Steinbeck paradoksalt verdiene til sine medborgere. Hans kjente parataktisk stil (tung på koordinasjon , lys på avhengige klausuler ) er tydelig illustrert her i de innledende avsnittene av essayet.

Fra 'Paradox and Dream'* (1966)

av John Steinbeck

¹En av de generelle tingene som oftest noteres om amerikanere, er at vi er et rastløst, et misfornøyd, et søkende folk. Vi tøyler og spenner under fiasko, og vi blir gale av misnøye i møte med suksess. Vi bruker tiden vår på å søke etter trygghet, og hater den når vi får den. For det meste er vi et uhemmet folk: vi spiser for mye når vi kan, drikker for mye, hengir oss for mye til sansene våre. Selv i våre såkalte dyder, er vi uforsvarlige: en teetotaler er ikke fornøyd med ikke å drikke - han må stoppe all drikking i verden; en vegetarianer blant oss ville forbudt å spise kjøtt. Vi jobber for hardt, og mange dør under belastningen; og så for å gjøre opp for det spiller vi med en vold som suicidal.

^toResultatet er at vi ser ut til å være i en tilstand av uro hele tiden, både fysisk og mentalt. Vi er i stand til å tro at vår regjering er svak, dum, anmassende, uærlig og ineffektiv, og samtidig er vi dypt overbevist om at den er den beste regjeringen i verden, og vi vil gjerne påtvinge den på alle andre. Vi snakker om den amerikanske livsstilen som om den innebar grunnreglene for styringen av himmelen. En mann sulten og arbeidsledig på grunn av sin egen og andres dumhet, en mann slått av en brutal politimann, en kvinne tvunget til prostitusjon av sin egen latskap, høye priser, tilgjengelighet og fortvilelse – alle bøyer seg med ærbødighet for den amerikanske måten å Livet, selv om hver enkelt ville se forvirret og sint ut hvis han ble bedt om å definere det. Vi klatrer og klatrer oppover den steinete stien mot potten med gull vi har tatt for å bety trygghet. Vi tråkker på venner, slektninger og fremmede som står i veien for å oppnå det, og når vi først får det overøser vi psykoanalytikere for å prøve å finne ut hvorfor vi er ulykkelige, og til slutt - hvis vi har nok av gullet - -vi bidrar med det tilbake til nasjonen i form av stiftelser og veldedige formål.

³Vi kjemper oss inn og prøver å kjøpe oss ut. Vi er våkne, nysgjerrige, håpefulle, og vi tar flere stoffer utviklet for å gjøre oss uvitende enn noen andre mennesker. Vi er selvhjulpne og samtidig helt avhengige. Vi er aggressive og forsvarsløse. Amerikanerne overunner barna sine; barna er på sin side altfor avhengige av foreldrene sine. Vi er selvtilfredse i våre eiendeler, i våre hus, i vår utdannelse; men det er vanskelig å finne en mann eller kvinne som ikke ønsker noe bedre for neste generasjon. Amerikanerne er bemerkelsesverdig snille og gjestfrie og åpne med både gjester og fremmede; og likevel vil de gjøre en bred sirkel rundt mannen som dør på fortauet. Formuer brukes på å få katter ut av trær og hunder ut av kloakkrør; men en jente som skriker etter hjelp på gaten, trekker bare opp dører som har slått igjen, lukkede vinduer og stillhet.

*'Paradox and Dream' dukket først opp i John Steinbecks Amerika og amerikanere, utgitt av Viking i 1966.