Om artenes opprinnelse: Hvorfor skrev Charles Darwin det?

Da Charles Darwin var en ung mann, ble livet på jorden antatt å være komplett og uendret siden begynnelsen. Konseptet Special Creation var en spesielt forankret idé på begynnelsen av det nittende århundre. Videre var mennesker spesielt adskilte i livets fysiske plan. Darwins teori slik den ble veltalende forklart i Om artenes opprinnelse og påfølgende publikasjoner avbrøt denne troen. Tilbakeslaget var betydelig.

Før Artenes opprinnelse : Vitenskap i Darwins ungdom

I utgangspunktet var Darwin uenig i konseptet om at livet utvikler seg. Evolusjonen ble stilt av en lang rekke intellektuelle, og begynte med Aristoteles og inkludert sin egen bestefar, Erasmus. Uansett, i Charles’ studenttid holdt han seg til teologiens tradisjonelle kanoner. Det var faktisk mange problemer med evolusjon. Det viktigste er at det krevde enorme mengder tid, og selv innenfor vitenskapelige tanker var jorden ikke så gammel.

Mange trodde at jorden var litt mindre enn seks tusen år gammel, slik det ble bestemt av biskop Ussher på det syttende århundre. Andre tillot titusenvis eller til og med hundretusener år. Likevel var det kimen til dissens. Studiet av geologi presenterte gradvis flere bevis på at tidsrommet involvert i å utvikle landskapet var enormt.

Roger Bacon, av Jan Verhas, 1800-tallet, via Wikimedia Commons

Det var også åpenbart at kunstig seleksjon blant domestiserte arter kan og fant sted. Roger Bacon på det syttende århundre bemerket at bønder ofte valgte eller avlet frem neste generasjon av råvarer eller husdyr basert på ønskede egenskaper. Hvis man ønsket fetere griser (og det var de som regel), eller større maiskolber (og det var de vanligvis), ble de feteste grisene avlet sammen eller maiskjerner fra stilker med større maiskolber ble plantet. De forskjellige hunderasene ble også raskt diversifisert ved samme prosess.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Etter at arter ble definert som den som produserte lignende planter og dyr, begynte Carl Linné sin systematiske kategorisering på begynnelsen av det attende århundre. Som avler som trengte å bli stavet ut fordi det var en utbredt tro på den spontane fødselen fra jorden. Det ble også vanlig antatt at to helt forskjellige dyr kunne parre seg, og dermed skape en deformert skapning eller en kimær.

Erasmus Darwin, en nøkkelfigur i Opplysning , antydet at alle dyr utviklet seg. Hans ideer ble gjentatt og videreført av Jean-Baptiste Lamarck. Lamarck hevdet at dyr utviklet egenskaper i løpet av livet basert på presset fra miljøet, utkonkurrerte andre i sin art, og deretter videreførte egenskapene til deres avkom. Lamarck foreslo at en individuell sjiraff fikk en lengre hals for å nå høyere blader og testamenterte neste generasjon med lengre halser. Dette var feil, men ideen om evolusjon basert på forholdene rundt og konkurranse hadde fått fotfeste i akademikernes tanker.

Thomas Malthus’ ideer om overbefolkning, som Darwin leste like etter reisen, hadde også slått fast. De fleste planter og dyr produserte alt for mange avkom; men konsekvensene av miljøet, som mangel på mat, kriger, sykdom og predasjon, tynnet rekkene.

Darwins utdanning

Charles Darwin av George Richmond, 1830-årene, via Wikimedia Commons

På grunn av farens insistering, gikk Charles på medisinsk skole i Edinburgh. Mens han var der, lærte han om forskjellige teorier om dannelsen av jorden. Hutton, en selvlaget mann, hevdet at en rekke små hendelser, over lange tidsperioder, skapte verden slik den ble kjent. Hypotesen, kalt Uniformitarianism, krevde enorme mengder tid for å danne funksjoner som fjell.

Selv om frøene til vitenskapelig analyse ble sådd i Edinburgh, var Darwin bokstavelig talt ute av stand til å fullføre sin medisinske grad. Etter å ha vært vitne til operasjon på et barn, nødvendigvis utført uten sedasjon, dro Darwin og ville ikke komme tilbake.

Deretter dro han til Cambridge for å bli sokneprest. Adam Sedgwick, en fremtredende geolog var en avgjørende innflytelse. I tillegg ble Charles en lidenskapelig billesamler etter å ha deltatt på et foredrag av en kjent botaniker, Pastor George Henslow . Fra Henslow utviklet han avgjørende ferdigheter, viktigst av alt, det å trekke konklusjoner fra mange observasjoner. Henslow var en entusiastisk mentor som til slutt anbefalte Darwin til naturforskerposten på Beagle.

Noe av en sløsing med den nødvendige teologiske læreplanen, klarte Darwin likevel, med intensive studier i siste liten, å fullføre graden sin. Overraskende nok, mest av alt for seg selv, ble han nummer tien i avgangsklassen. Neste steg var å finne en stilling som vikar. Beagle grep inn.

Reisen som forandret Darwins liv

Kart over reise til Charles Darwin 1831 -1836, via University of Illinois

Etter å ha utvist farens bekymringer og møtt kaptein FitzRoy positivt, ble Darwin ansatt som naturforsker om bord på Beagle. FitzRoys hovedansvar var å kartlegge vannet rundt Sør-Amerika og over Stillehavet. I utgangspunktet skulle reisen på Beagle bare vare i tre år, fra 1831 til 1836. I løpet av den tiden tilbrakte Darwin mye mer tid på land enn han gjorde til sjøs.

Notatene Darwin tok på reisen var svært detaljerte og indikerte konsentrert kunnskap om et stort utvalg av vitenskapelige emner. Han skrev en populær bok på reisen ved hjemkomsten som fortsatt er godt publisert i dag. I boken nevner han sine egne eksperimenter og observasjoner og refererer ofte til andres arbeider. Resultatet ble et kompendium med informasjon om flora, fauna og geologi i Sør-Amerika skrevet med en engasjerende stil.

Mens han var om bord leste han Lyells to første bind av Prinsipper for geologi som argumenterte for Uniformitarianism og de lange tidsspennene som er involvert. Darwin fant mye bevis for å støtte Lyells ideer og skrev tilbake til England og fremhevet observasjonene hans. Lyell selv ble til slutt Darwins venn og støttespiller, selv om han nektet å akseptere at Darwins ideer om evolusjon kunne brukes på mennesker.

Darwin samlet inn og sendte tilbake til England en rekke samlinger av dyr, planter og fossiler som aldri er sett før i Europa. De berømte finkene, som han brukte som et eksempel på diversifisering, i sin mest kjente bok, var faktisk ikke finker, men en type tanager. Da han kom tilbake til England, slo Darwin seg sammen med John Gould, en kjent ornitolog, for å identifisere dem. Det mest slående trekk ved fuglene er nebbene som varierer fra øy til øy. Variasjonen i nebb drev Darwins erkjennelse om at fysisk separering av en art kunne gi drivstoff til diversifisering og til slutt skape en helt egen art.

Tilbake til England

Frontispice of Principles of Geology av Charles Lyell, 1857, via Wikimedia Commons

Da han først kom tilbake til England i 1836, var det åpenbart at han ikke lenger trengte å følge prestens vei for å ha en karriere. Brevene hans hadde, i hans fravær, skapt interesse blant det vitenskapelige miljøet; men det var ikke i biologien han først ble berømt. Det var geologi.

Sammen med flere forbløffende fossiler presenterte han for Geological Society sine bevis på utdødd sjøliv i fjellene i Sør-Amerika 14 000 fot over havet. I tillegg fortalte han om sin opplevelse av at landet ble hevet åtte fot etter et jordskjelv der. Observasjonene hans viste at land på bunnen av havet over lange perioder kunne heves til fjelltopper akkurat som Lyell hadde foreslått.

Videre var hypotesen hans om korallrev spesielt overbevisende, og presenterte en ny idé for det vitenskapelige samfunnet. Korallrev som trengte sollys dannet seg på toppen av døende korallrev da en øy sank tilbake i havet; derfor ble landet ikke bare hevet noen steder, men det sank andre steder.

Bygge en base for å presentere teorien hans

Fotografi av Down House, via Country Life Magazine

Fra bevis i dagbøkene hans hadde Darwin i 1837 begynt å utvikle sine ideer om evolusjon; men det sosiale og politiske klimaet var et problem. På 1830- og 40-tallet var England i opprør. Arbeiderklassene ønsket flere rettigheter som borgere. I den tidlige delen av ekteskapet bodde familien Darwin i London hvor mye av de voldelige protestene skjedde. Selv om Darwin var en whig og sympatisk med demonstrantenes situasjon, var det verken en passende atmosfære for å oppdra en familie eller å introdusere en kontroversiell teori som umiddelbart ville blitt politisert. Paret og deres små barn kjøpte et hus på landet, Down House, hvor Darwin tilbrakte resten av livet og skrev sine mest kjente verk.

Darwin var også fullstendig klar over at tilbakeslaget basert på religiøse dogmer sannsynligvis ville være alvorlig, selv i hans privatliv. Han hadde giftet seg med sin kusine, Emma Wedgeworth, som han diskuterte ideene sine om naturlig utvalg med før han fridde. Hun brydde seg tydeligvis dypt om ham, men gjennom hele livet sammen var hun dypt bekymret for sjelens tilstand. Hun var redd for at hans tro skulle hindre dem fra å tilbringe evigheten sammen etter døden. Hennes bekymringer betydde noe for ham selv om han ikke delte dem. Han hadde også en voksende familie, syv av ti overlevde til voksen alder, og en respektert posisjon i det vitenskapelige miljøet. Begge stillingene ga ham grunn til å utsette publiseringen.

Charles Darwin, trykk laget av C. Kiven etter Maull, 1860-1882, via British Museum

Likevel, jo mer forskning han utførte, desto mer fast trodde han at konseptet hans om naturlig utvalg var riktig. I tillegg følte Darwin at hans legitimasjon som biolog trengte et løft. Han ble sett på av sine kolleger som en geolog. Det siste han ønsket var at ideene hans ble avvist fordi han nådde for langt ut av feltet sitt. Følgelig begynte han på en langvarig studie av stanger, hvis resultater styrket hans forsikring om gyldigheten av naturlig utvalg. Han fant både hermafroditiske brakker, med begge kjønnsorganer, heterofile brakker og flere mellomformer der hannen, eller flere hanner, var festet til hunnen. Han kalte dem små ektemenn. Etter åtte år på studiet og klassifiseringen av røser, hadde han slått fast at variasjon ikke var unntaket i naturen, men regelen.

På 1850-tallet var samfunnet i endring. Industri drev andre halvdel av århundret i England og dets kulturelle avleggere. Rikdommen og jobbene teknologien brakte åpnet også publikums sinn for verdien av nye ideer. Darwins venner begynte å presse ham til å publisere. Spesielt Lyell var bekymret for at Darwin ville bli forkjøpt.

The Final Push: Alfred Russel Wallace

Fotografi av Alfred Russel Wallace, via Natural History Museum, London

I 1854, med endringen i intellektuell atmosfære og nå fast etablert som både geolog og biolog med mange bøker på begge felt, begynte Darwin å organisere notatene sine og begynte i 1856 arbeidet med en stor bok om hans store teori. Han hadde ikke hastverk, men 18. juni 1858 mottok han et sjokkerende brev fra Alfred Russel Wallace. Darwin hadde korrespondert med Wallace før. Faktisk hadde Darwin til og med kjøpt eksemplarer fra den yngre mannen, og evolusjonen hadde blitt omtalt i brevene deres. Wallace var en prøvesamler og solgte resultatene av sitt verdensomspennende søk til rike samlere for å finansiere reiser og sin egen lidenskap for biologisk vitenskap.

Wallaces papir var, for all del, det samme som Darwins. De var så like at noen av setningene Darwin brukte i boken sin dukket opp igjen med liten variasjon i Wallaces papir.

Darwin ønsket å gi fra seg all ære til Wallace, men Darwins kolleger snakket ham fra det. En felles presentasjon med Wallaces papir, Darwins disposisjon fra 1844 og et brev fra 1857 der Darwin fremmet sin teori til en annen kollega, ble presentert 1. juli 1858 ved Linnean Society. Verken Wallace eller Darwin deltok. Wallace var fortsatt på den andre siden av verden på den malaysiske skjærgården, og Darwins tiende barn døde av skarlagensfeber 28. juni halvannet år gammel.

Om artenes opprinnelse : Theory of Natural Evolution

Tittelside til On the Origin of Species av Charles Darwin, 1859, første utgave, via Library of Congress

På sitt mest forenklede er naturlig evolusjon basert på to punkter: variasjon og art. Variasjon betyr at avkom ikke er eksakte kopier av foreldrene. Det finnes små variasjoner. Seleksjon betyr at miljøet fjerner livsformer som ikke er like godt egnet til den verden det befinner seg i.

Overlevende, de med variasjonen som hjelper den til å utkonkurrere de andre i sin art, formerer seg. Avkommet har flere av egenskapene som tillot foreldrene deres å overleve, men igjen har de variasjon. Etter hvert som miljøet fylles, blir konkurransen hardere.

Darwin viste ikke at evolusjon generelt kunne forekomme blant arter. Det konseptet var allerede godt etablert av landbruket. Darwin viste Hvorfor evolusjon skjedde i den naturlige verden. Miljøet valgte de mest gunstige versjonene for å overleve.

Charles Darwin, kopi av John Collier, 1883 basert på et verk fra 1881, via National Portrait Gallery

I ettertid var det en viss åpenhet i prosessen med naturlig utvalg, og en viss grad av skjønnhet, til tross for dens hardhet. Naturlig utvalg er vakkert på den måten som en balansert, matematisk ligning er vakker. Med ordene til Darwin selv ved avslutningen av Om artenes opprinnelse ,

Det er en storhet i dette livssynet, med dets mange krefter, som opprinnelig ble pustet av Skaperen i noen få former eller i én: og at mens denne planeten har syklet videre i henhold til den faste tyngdeloven, fra så enkle en begynnelse endeløse former de vakreste og mest fantastiske har vært, og blir utviklet.

Om artenes opprinnelse fortsetter å være til fordel for menneskeheten og verden den lever i ettersom dens prinsipper settes på plass i applikasjoner som spenner fra medisin til miljøvitenskap. Hvorfor Charles Darwin skrev sin teori om naturlig utvalg er ikke annerledes enn hvorfor naturlig utvalg i seg selv finner sted. Når en art tilpasser seg sin verden, er egenskapene – og evnen til å resonnere nøyaktig – tydelige egenskaper – som gir den beste informasjonen som forbedrer overlevelsen.

Anbefalt lesning:

White, Michael og John R. Gribbin. Darwin: Et liv i vitenskap . Lomme, 2009.

Darwin, Charles. Reisen til Beagle . Collier, 1969.

Darwin, Charles. Om artenes opprinnelse: Komplett og fullt illustrert . Gramercy Books, 1979.