Monoklonius

Monoklonius. Wikimedia Commons

Navn:

Monoclonius (gresk for 'enkelt spire'); uttales MAH-no-CLONE-ee-us

Habitat:

Woodlands i Nord-Amerika

Historisk periode:

Sen kritt (75 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent 15 fot lang og ett tonn

Kosthold:

Planter

Kjennetegn:

Moderat størrelse; stor, rynket hodeskalle med enkelt horn

Om Monoclonius

Hvis Monoclonius ikke hadde blitt navngitt av den berømte paleontologen Edward Drinker Cope i 1876, etter at et fossilt eksemplar ble oppdaget i Montana, kan det for lenge siden ha trukket seg tilbake i tåkene i dinosaurhistorien. I dag tror mange paleontologer at 'typen fossil' av dette ceratopsian bør riktig tilordnes Centrosaurus , som hadde en slående lik, massivt ornamentert volang og ett stort horn som stakk ut fra enden av snuten. Det som kompliserer saken ytterligere er det faktum at de fleste Monoclonius-eksemplarer ser ut til å være av unge eller undervoksne, noe som har gjort det vanskeligere å sammenligne disse to hornede, frilled dinosaurene på en avgjørende voksen-til-voksen basis.

En vanlig misforståelse om Monoclonius er at den ble oppkalt etter det enkle hornet på snuten (navnet er ofte feiloversatt fra gresk som 'enkelt horn'). Faktisk betyr den greske roten 'clonius' 'spire', og Cope refererte til strukturen til denne ceratopsians tenner, ikke hodeskallen. I det samme papiret der han skapte slekten Monoclonius, reiste Cope også 'Diclonius', som vi nesten ikke vet annet enn at det var en type hadrosaur (andnebbdinosaur) omtrent samtidig med Monoclonius. (Vi vil ikke engang nevne to andre obskure ceratopsianere som Cope kalte før Monoclonius, Agathaumas og Polyonax.)

Selv om det nå anses å være en navnet er tvilsomt --det vil si et 'tvilsomt navn' -- Monoclonius fikk mye grep i paleontologimiljøet i tiårene etter oppdagelsen. Før Monoclonius til slutt ble 'synonymisert' med Centrosaurus, klarte forskere å nevne ikke mindre enn seksten separate arter, hvorav mange siden har blitt forfremmet til sine egne slekter. For eksempel, Monoclonius albertensis er nå en art av Styracosaurus ; M. montanensis er nå en art av Brachyceratops ; og M. belli er nå en art av Chasmosaurus .