Ming-dynastiets fall i Kina i 1644

Den siste keiseren av Ming Kina dreper seg selv bak Den forbudte by, 1644.

Print Collector / Getty Images

Ved begynnelsen av 1644 var alle Kina var i kaos. Det sterkt svekkede Ming-dynastiet prøvde desperat å holde på makten, mens en opprørsleder kalt Li Zicheng erklærte sitt eget nye dynasti etter å ha erobret hovedstaden Beijing. Under disse forferdelige omstendighetene bestemte en Ming-general seg for å sende ut en invitasjon til de etniske Manchus av det nordøstlige Kina for å komme landet til unnsetning, og ta tilbake hovedstaden. Dette skulle vise seg å være en fatal feil for Ming.

Ming-generalen Wu Sangui burde sannsynligvis ha visst bedre enn å be manchuene om hjelp. De hadde kjempet mot hverandre de siste 20 årene; i slaget ved Ningyuan i 1626 hadde Manchu-lederen Nurhaci fått sin dødelige skade i kampen mot Ming. I årene som fulgte, gjentatte manchuene angrep Ming Kina, fanget viktige nordlige byer og beseiret den avgjørende Ming-allierte Joseon Korea i 1627 og igjen i 1636. Både i 1642 og 1643 kjørte Manchu-bannermenn dypt inn i Kina og grep territorium og bytte.

Kaos

I mellomtiden, i andre deler av Kina, en syklus av katastrofale flommer på Gul elv , etterfulgt av utbredt hungersnød, overbeviste vanlige kinesere om at deres herskere hadde mistet Himmelens mandat . Kina trengte et nytt dynasti.

Fra og med 1630-årene i den nordlige Shaanxi-provinsen, samlet en mindre Ming-tjenestemann kalt Li Zicheng tilhengere fra den fortryllede bondestanden. I februar 1644 erobret Li den gamle hovedstaden Xi'an og erklærte seg selv som den første keiseren av Shun-dynastiet. Hærene hans marsjerte østover, fanget Taiyuan og satte kursen mot Beijing.

I mellomtiden, lenger sør, utløste et annet opprør ledet av hærens desertør Zhang Xianzhong et terrorregime som inkluderte å fange og drepe flere keiserlige Ming-prinser og tusenvis av sivile. Han satte seg opp som den første keiseren av Xi-dynastiet med base i Sichuan-provinsen sørvest i Kina senere i 1644.

Beijing Falls

Med økende bekymring så Chongzhen-keiseren av Ming opprørstroppene under Li Zicheng rykke frem mot Beijing. Hans mest effektive general, Wu Sangui, var langt unna, nord for Stor vegg . Keiseren sendte bud etter Wu, og utstedte også en generell innkalling 5. april for enhver tilgjengelig militærsjef i Ming-imperiet for å komme Beijing til unnsetning. Det nyttet ikke – 24. april brøt Lis hær gjennom bymurene og fanget Beijing. Chongzhen-keiseren hengte seg fra et tre bak Forbudt by .

Wu Sangui og Ming-hæren hans var på vei til Beijing, og marsjerte gjennom Shanhai-passet i den østlige enden av Den kinesiske mur. Wu fikk beskjed om at han var for sent ute, og at hovedstaden allerede hadde falt. Han trakk seg tilbake til Shanghai. Li Zicheng sendte hærene sine for å konfrontere Wu, som beseiret dem i to kamper. Frustrert marsjerte Li personlig ut i spissen for en 60 000 mann sterk styrke for å ta på seg Wu. Det var på dette tidspunktet Wu appellerte til den nærmeste store hæren i nærheten - Qing-lederen Dorgon og hans manchus.

Gardiner for Ming

Dorgon hadde ingen interesse i å gjenopprette Ming-dynastiet, hans gamle rivaler. Han gikk med på å angripe Lis hær, men bare hvis Wu og Ming-hæren ville tjene under ham i stedet. 27. mai sa Wu ja. Dorgon sendte ham og troppene hans for å angripe Lis opprørshær gjentatte ganger; når begge sider i dette han-kinesiske sivilslaget var utslitt, sendte Dorgon sine ryttere rundt flanken til Wus hær. Manchuene satte seg på opprørerne, overvant dem raskt og sendte dem fly tilbake mot Beijing.

Li Zicheng selv returnerte til den forbudte by og tok tak i alle verdisakene han kunne bære. Troppene hans plyndret hovedstaden i et par dager og sprang deretter vestover den 4. juni 1644, foran den fremrykkende Manchus. Li ville bare overleve til september året etter, da han ble drept etter en rekke kamper med Qing keiserlige tropper.

Ming-pretendenter til tronen fortsatte å prøve å samle kinesisk støtte for restaurering i flere tiår etter Beijings fall, men ingen fikk mye støtte. Manchu-lederne omorganiserte raskt den kinesiske regjeringen, og tok i bruk noen aspekter av han-kinesisk styre som embetseksamenssystem , mens de også innfører Manchu-skikker som køfrisyre om sine han-kinesiske undersåtter. Til slutt ble manchuene Qing dynastiet ville styre Kina helt frem til slutten av keisertiden, i 1911.

Årsaker til Ming-kollaps

En hovedårsak til Ming-kollapsen var en rekke relativt svake og frakoblede keisere. Tidlig i Ming-perioden var keiserne aktive administratorer og militære ledere. Ved slutten av Ming-æraen hadde imidlertid keiserne trukket seg tilbake til den forbudte by, og de hadde aldri våget seg ut i spissen for hærene sine, og de møtte sjelden engang personlig med sine ministre.

En annen årsak til sammenbruddet av Ming var de enorme utgiftene til penger og menn ved å forsvare Kina fra dets nordlige og vestlige naboer. Dette har vært en konstant i kinesisk historie, men Ming var spesielt bekymret fordi de nettopp hadde vunnet Kina tilbake fra mongolsk styre under Yuan-dynastiet . Det viste seg at de hadde rett i å bekymre seg for invasjoner fra nord, selv om det denne gangen var manchuene som tok makten.

En siste, stor årsak var skiftende klima og forstyrrelser i monsunsyklusen av regn. Kraftig regn førte til ødeleggende flom, spesielt av Yellow River, som oversvømmet bøndenes land og druknet både husdyr og mennesker. Med avlinger og matvarer ødelagt, sultet folket, en sikker resept på bondeopprør. Faktisk var Ming-dynastiets fall sjette gang i kinesisk historie at et langvarig imperium ble brakt ned av bondeopprør etter hungersnød.