Den gule elvens rolle i Kinas historie

Yiming Li / Getty Images

Mange av verdens store sivilisasjoner har vokst opp rundt mektige elver – Egypt ved Nilen, Mound-builder-sivilisasjonen ved Mississippi, Indus Valley Civilization ved Indus-elven. Kina har vært så heldig å ha to store elver: Yangtze og Yellow River (eller Huang He).

Om den gule elven

Den gule elven er også kjent som 'den kinesiske sivilisasjonens vugge' eller 'Moderelven'. Vanligvis en kilde til rik fruktbar jord og irrigasjonsvann, har Yellow River forvandlet seg mer enn 1500 ganger i nedtegnet historie til en rasende strøm som har feid bort hele landsbyer. Som et resultat har elven også flere mindre positive kallenavn, for eksempel 'Kinas sorg' og 'Han-folkets svøpe.' Gjennom århundrene har det kinesiske folket brukt det ikke bare til jordbruk, men også som en transportvei og til og med som et våpen.

Den gule elven springer opp i Bayan Har-fjellkjeden i Qinghai-provinsen vest-sentralt i Kina og tar seg gjennom ni provinser før den heller silt ut i Det gule hav utenfor kysten av Shandong-provinsen. Det er verdens sjette lengste elv, med en lengde på omtrent 3.395 miles. Elven renner over sentrale Kinas løssletter, og plukker opp en enorm mengde silt, som farger vannet og gir elven navnet.

Den gule elven i det gamle Kina

Den nedtegnede historien til den kinesiske sivilisasjonen begynner på bredden av den gule elven med Xia-dynastiet, som varte fra 2100 til 1600 fvt. I følge Sima Qians 'Records of the Grand Historian' og 'Classic of Rites', ble en rekke forskjellige stammer opprinnelig forent i Xia Kingdom for å bekjempe ødeleggende flom på elven. Da en serie moloer ikke klarte å stoppe oversvømmelsen, gravde Xia i stedet en rekke kanaler for å kanalisere overflødig vann ut på landsbygda og deretter ned til havet.

Forenet bak sterke ledere og i stand til å produsere rikelige avlinger siden Yellow River-flommer ikke lenger ødela avlingene deres så ofte, styrte Xia-riket det sentrale Kina i flere århundrer. Shang-dynastiet etterfulgte Xia rundt 1600 fvt og sentrerte seg også om Yellow River-dalen. Matet av rikdommene i det fruktbare elvebunnslandet utviklet Shang en forseggjort kultur med mektige keisere, spådom ved hjelp av orakelbein , og kunstverk inkludert vakre jadeutskjæringer.

I løpet av Kinas vår- og høstperiode (771 til 478 fvt) ble den store filosofen Confucius født i landsbyen Tsou ved den gule elven i Shandong. Han var en nesten like sterk innflytelse på kinesisk kultur som selve elven.

I 221 fvt, keiser Qin Shi Huangdi erobret de andre stridende statene og etablerte det forente Qin-dynastiet. Qin-kongene stolte på Cheng-Kuo-kanalen, ferdigstilt i 246 f.Kr., for å gi vanningsvann og økte avlinger, noe som førte til en voksende befolkning og arbeidskraft til å beseire rivaliserende kongedømmer. Imidlertid tettet den gule elvens siltfylte vann raskt kanalen. Etter Qin Shi Huangdis død i 210 f.Kr., silte Cheng-Kuo helt opp og ble ubrukelig.

Den gule elven i middelalderen

I 923 e.Kr. ble Kina involvert i den kaotiske perioden med fem dynastier og ti kongedømmer. Blant disse kongedømmene var den senere Liang og Senere Tang dynastier. Da Tang-hærene nærmet seg Liang-hovedstaden, bestemte en general ved navn Tuan Ning seg for å bryte Yellow River-dikene og oversvømme 1000 kvadratkilometer av Liang-riket i et desperat forsøk på å avverge Tang. Tuans gambit lyktes ikke; til tross for det rasende flomvannet, erobret Tang Liang.

I løpet av de følgende århundrene silte den gule elven til og endret kurs flere ganger, brøt bredden og druknet omkringliggende gårder og landsbyer. Store omlegginger fant sted i 1034 da elven delte seg i tre deler. Elven hoppet sørover igjen i 1344 under Yuan-dynastiets avtagende dager.

I 1642 slo et nytt forsøk på å bruke elven mot en fiende. Kaifeng by hadde vært under beleiring av Li Zichengs bondeopprørshær i seks måneder. Byens guvernør bestemte seg for å bryte dikene i håp om å vaske bort den beleirende hæren. I stedet oppslukte elven byen, og drepte nesten 300 000 av Kaifengs 378 000 innbyggere og gjorde de overlevende sårbare for hungersnød og sykdom. Byen ble forlatt i årevis etter denne ødeleggende feilen. Ming-dynastiet falt til Manchu-inntrengerne, som grunnla Qing-dynastiet bare to år senere.

Den gule elven i det moderne Kina

En kursendring nordover i elven på begynnelsen av 1850-tallet bidro til å gi gass Taiping-opprøret , et av Kinas dødeligste bondeopprør. Etter hvert som befolkningen vokste seg stadig større langs bredden av den forræderske elven, gjorde også dødstallene fra flom. I 1887 drepte en stor flom i Yellow River anslagsvis 900 000 til 2 millioner mennesker, noe som gjorde den til den tredje verste naturkatastrofen i historien. Denne katastrofen bidro til å overbevise det kinesiske folket om at Qing-dynastiet hadde mistet himmelens mandat.

Etter Qing falt i 1911 kastet Kina seg ut i kaos med den kinesiske borgerkrigen og den andre kinesisk-japanske krigen, hvoretter den gule elven slo til igjen, denne gangen enda hardere. Flommen i Yellow River i 1931 drepte mellom 3,7 millioner og 4 millioner mennesker, noe som gjorde den til den dødeligste flommen i hele menneskehetens historie. I kjølvannet, med krig som raste og avlingene ødelagt, skal overlevende ha solgt barna sine til prostitusjon og til og med ty til kannibalisme for å overleve. Minner om denne katastrofen ville senere inspirere Mao Zedong sin regjeringen til å investere i massive flomkontrollprosjekter, inkludert Three Gorges Dam på Yangtze-elven.

En annen flom i 1943 vasket bort avlingene i Henan-provinsen, og etterlot 3 millioner mennesker til å sulte i hjel. Da det kinesiske kommunistpartiet tok makten i 1949, begynte det å bygge nye diker og diker for å holde tilbake de gule elvene og Yangtse-elvene. Siden den gang har flom langs den gule elven fortsatt utgjort en trussel, men de dreper ikke lenger millioner av landsbyboere eller ødelegger regjeringer.

Den gule elven er hjertet av den kinesiske sivilisasjonen. Vannene og den rike jorda den bærer gir den landbruksoverfloden som trengs for å støtte Kinas enorme befolkning. Imidlertid har denne 'Mother River' alltid hatt en mørk side ved seg også. Når regnet er kraftig eller silt blokkerer opp elvekanalen, har hun makten til å hoppe over bredden og spre død og ødeleggelse over det sentrale Kina.