Memorial Day: Kvinnene bak sin opprinnelse og historie

Library of Congress / Wikimedia Commons / Public Domain

Samtidig som Veteranenes dag i november er for å hedre alle de som tjente deres nasjon i krig, Memorial Day er først og fremst for å hedre de som døde i militærtjeneste. Denne hel-amerikanske ferien har sine røtter på uventede steder.

Sjefsjef John A. Logan fra Republikkens store hær utstedte proklamasjonen fra 1868 som erklærte den første dekorasjonsdagen, som ble feiret med en stor minnemarkering på Arlington National Cemetery, med rundt fem tusen tilstede. De fremmøtte plasserte små flagg på gravene til veteraner. Generell Ulysses S. Grant og hans kone ledet seremonien.

Logan krediterte sin kone, Mary Logan, med forslaget til minnesmerke. Rollen som hans kone kan forklare hvorfor Grants kone ledet seremonien.

Men ideen hadde også andre røtter, i det minste tilbake til 1864.

En første minnedag

I 1865, en gruppe på 10.000 frigjort tidligere slaver i South Carolina, sammen med noen få hvite støttespillere – lærere og misjonærer – marsjerte til ære for unionssoldater, hvorav noen hadde vært konfødererte fanger, begravet på nytt av de frigjorte svarte Charlestonianerne. Fangene hadde blitt gravlagt i en massegrav da de døde i fengselet.

Selv om denne seremonien kan kalles den første minnedagen, ble den ikke gjentatt, og ble snart nesten glemt.

Mer direkte rot til nåværende feiring

Den anerkjente og mer direkte roten til dekorasjonsdagen var kvinners praksis med å dekorere gravene til sine kjære som hadde dødd i borgerkrigen.

Memorial Day ble feiret 30. mai etter 1868. Så i 1971 ble feiringen flyttet til den siste mandagen i mai, for å lage en langhelg, selv om noen få stater holdt seg til 30. mai-datoen.

Dekorere graver

I tillegg til Charleston-marsjen og en lang praksis med både unions- og konfødererte støttespillere med å dekorere sine egne graver, ser en spesiell begivenhet ut til å ha vært en sentral inspirasjon. Den 25. april 1866, i Columbus, Mississippi, dekorerte en kvinnegruppe, Ladies Memorial Association, gravene til både unionssoldater og konfødererte soldater. I en nasjon som prøvde å finne en måte å gå videre etter en krig som splittet landet, statene, samfunnene og til og med familier, ble denne gesten ønsket velkommen som en måte å legge fortiden til hvile mens han hedret de som hadde kjempet på begge sider.

Den første formelle overholdelse ser ut til å ha vært 5. mai 1866 i Waterloo, New York. President Lyndon Johnson anerkjent Waterloo som 'Birthplace of Memorial Day.'

Den 30. mai 1870 holdt general Logan en adresse til ære for den nye minnehøytiden. I den sa han: 'Denne minnedagen, hvor vi dekorerer gravene deres med tegn på kjærlighet og hengivenhet, er ingen ledig seremoni hos oss, for å gå bort en time; men det bringer tilbake til våre sinn i all deres livlighet de fryktelige konfliktene fra den forferdelige krigen der de falt som ofre... La oss da alle forenes i tidens høytidelige følelser og øm med våre blomster de varmeste sympatier av våre sjeler! La oss gjenopplive vår patriotisme og kjærlighet til landet ved denne handlingen, og styrke vår lojalitet ved eksemplet til de edle døde rundt oss...'

På slutten av 1800-tallet, med fremveksten av Lost Cause-ideologien i sør, feiret Sør den konfødererte minnedagen. Denne separasjonen døde stort sett ut på 1900-tallet, spesielt med endringen i navnet på den nordlige formen for høytiden fra dekorasjonsdag til minnedag, og deretter opprettelsen av en spesiell mandagsferie for minnedagen i 1968.

Noen veterangrupper var imot datoendringen til en mandag, og hevdet at det undergravde den virkelige betydningen av Memorial Day.

Andre byer som hevder å ha vært opphavet til Decoration Day inkluderer Carbondale, Illinois (hjemmet til general Logan under krigen), Richmond, Virginia og Macon, Georgia.

Offisiell fødested erklært

Til tross for de andre påstandene, fikk Waterloo, New York, tittelen 'fødested' for Memorial Day etter en seremoni 5. mai 1966 for lokale veteraner. Kongressen og president Lyndon B. Johnson utstedte erklæringen.

Valmuer til minnedagen

Diktet ' I Flanders Fields ' minnes falne krigsdøde. Og den inkluderer en referanse til valmuer. Men det var ikke før i 1915 at en kvinne, Moina Michael, skrev sitt eget dikt om å verne om 'den røde valmuen', og begynte å oppmuntre folk til å bære røde valmuer til minnedagen, iført en selv. Moina Michael er omtalt på et 3 cents frimerke i USA, utgitt i 1948.