Mark Twains syn på slaveri

Mitch Diamond

Hva skrev Mark Twain om slaveri av afrikanske mennesker ? Hvordan påvirket Twains bakgrunn hans holdning til slaveri? Var han rasist?

Født i en Pro-Slavery State

Mark Twain var et produkt av Missouri, en pro-slaveristat. Faren hans var dommer, men han handlet også med slaver til tider. Onkelen hans, John Quarles, gjorde 20 mennesker til slaver, så Twain var selv vitne til praksisen med slaveri når han tilbrakte somre hos onkelen.

I sin oppvekst i Hannibal, Missouri, var Twain vitne til at en slavemann brutalt myrdet en slavebundet mann for «bare å ha gjort noe vanskelig». Eieren hadde kastet en stein mot ham med så stor kraft at den drepte ham.

Utviklingen av Twains syn på slaveri

Det er mulig å spore utviklingen av Twains tanker om slaveri i hans forfatterskap, alt fra et brev før borgerkrigen som lyder noe rasistisk til ytringer etter krigen som avslører hans avsky for slavere og tydelig motstand mot praksisen. Hans mer talende uttalelser om emnet er oppført her i kronologisk rekkefølge:

I et brev skrevet i 1853 skrev Twain: 'Jeg regner med at jeg hadde bedre svart ansiktet mitt, for i disse østlige statene er n****** betydelig bedre enn hvite mennesker.'

Nesten to tiår senere skrev Twain til sin gode venn, romanforfatter, litteraturkritiker og dramatiker William Dean Howells om groving det (1872): 'Jeg er like oppløftet og beroliget av det som en mor som har født en hvit baby da hun var fryktelig redd for at det skulle bli en mulatt.'

Twain avslørte sin mening om slaveri i sin klassiker Eventyrene til Huckleberry Finn , utgitt i 1884. Huckleberry, en løpsk gutt, og Jim, en frihetssøker, seilte nedover Mississippi sammen på en spinkel flåte. Begge hadde sluppet unna misbruk: gutten i hendene på familien, Jim fra slaverne hans. Mens de reiser, blir Jim, en omsorgsfull og lojal venn, en farsfigur for Huck, og åpner guttens øyne for det menneskelige ansiktet til slaveri av afrikanske mennesker. Det sørlige samfunnet på den tiden vurderte å hjelpe en frihetssøker som Jim, som ble antatt å være ukrenkelig eiendom, den verste forbrytelsen du kunne begå bortsett fra drap. Men Huck sympatiserte så dypt med Jim at gutten frigjorde ham. I Twains notatbok #35 forklarer forfatteren:

Det virket naturlig nok for meg da; naturlig nok til at Huck og faren hans den verdiløse loaferen skulle føle det og godkjenne det, selv om det nå virker absurd. Det viser at den merkelige tingen, samvittigheten – den feilfrie monitoren – kan trenes opp til å godkjenne enhver vill ting du vil at den skal godkjenne hvis du begynner tidlig på utdanningen og holder deg til den.

Twain skrev inn En Connecticut Yankee i King Arthur's Court (1889): 'De avstumpende virkningene av slaveri på slaveholderens moralske oppfatninger er kjent og innrømmet verden over; og en privilegert klasse, et aristokrati, er bare en gruppe slaveholdere under et annet navn.'

I sitt essay Det laveste dyret (1896), skrev Twain:

«Mennesket er den eneste slaven. Og han er det eneste dyret som slaver. Han har alltid vært en slave i en eller annen form og har alltid holdt andre slaver i trelldom under seg på en eller annen måte. I våre dager er han alltid en manns slave for lønn og gjør den mannens arbeid, og denne slaven har andre slaver under seg for mindre lønn, og de gjør hans arbeid. De høyere dyrene er de eneste som utelukkende gjør sitt eget arbeid og sørger for sitt eget levebrød.'

Så i 1904 skrev Twain i sin notatbok: 'Huden til ethvert menneske inneholder en slave.'

Twain sa i sin selvbiografi, ferdigstilt i 1910 bare fire måneder før hans død og utgitt i tre bind, som begynte etter hans anmodning i 2010: 'Klasselinjene var ganske tydelig trukket og det kjente sosiale livet til hver klasse var begrenset til den klassen. '

I det meste av Twains liv hevdet han seg mot slaveri i brev, essays og romaner som en ond manifestasjon av menneskets umenneskelighet overfor mennesket. Han ble etter hvert en korsfarer mot tenkningen som forsøkte å rettferdiggjøre den.