Margaret Cavendish: Å være en kvinnelig filosof på 1600-tallet

Margaret Cavendish var et eksepsjonelt tilfelle av en kvinnelig filosof og intellektuell på 1600-tallet, en epoke da kvinner fortsatt ble ansett som mindreverdige og ute av stand til filosofisk og vitenskapelig resonnement. Selv om hun aldri hadde en systematisk vitenskapelig eller klassisk utdannelse, klarte hun å skaffe tilstrekkelig vitenskapelig kunnskap til å artikulere en personlig naturalistisk teori i motsetning til den populære og robuste kartesianske dualismen og å skrive en av de første science fiction-romanene.

Det tidlige livet til Margaret Cavendish

Charles I med M. de St. Antoine av Anthony van Dyck , 1633, Queen's Gallery, Windsor Castle, via Royal Collection Trust

Margaret Cavendish (1623-73) vokste opp under den engelske borgerkrigen og i begynnelsen av opplysningstiden, en svært turbulent og spennende periode i europeisk historie. Charles I av England hadde sittet på tronen i England siden 1625; en arrogant og konservativ konge som ikke kunne komme overens med grunneiere, klassen som hadde begynt å få makt og rikdom siden renessansen.

Som en fanatisk katolikk hadde Charles avskaffetProtestantismeetablert over et århundre før av Henry VIII, en grusom konge kjent for sin brutalitet og mange kvinner. Charles vendte ikke bare tilbake til katolisismen, men han giftet seg også med en katolsk fransk adelskvinne ved navn Henrietta Maria. Han gjorde det imidlertid ikke bra som hersker. Han var arrogant og likegyldig, om ikke aggressiv, mot parlamentariske beslutninger, og trodde at demokrati er makten til like stemmer for ulikt sinn. Siden parlamentet hovedsakelig besto av adelige godseiere som nettopp hadde begynt å oppfatte deres makt, mistet kongen deres økonomiske støtte i 1629, da han oppløste parlamentet.

Landet kunne ikke overleve uten bidragene fra adelen. Det engelske folket sultet i mer enn ti år, og Charles, som ikke ønsket å bli fratatt sin luksus, ble tvunget til å gjeninnkalle parlamentet i 1640. Det nye parlamentet var åpenlyst fiendtlig mot kongen, og skottene insisterte på at det skulle vedta protestantisme . Dette kulminerte i det første engelsk borgerkrig av 1642, kjempet mellom parlamentarikerne og royalistene.

Formative år og ekteskap

Mary Lucas av Adriaen Hanneman , 1636, Nasjonalgalleriet i Victoria, Melbourne

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Margaret Cavendish ble født som Margaret Lucas i 1623 i Colchester, England. Hun var det åttende barnet til en fremtredende aristokratisk og trofast royalistisk familie. Etter å ha mistet faren sin i en alder av to, ble hun oppdratt av moren. Hun hadde ikke systematisk utdannelse som barn. Men siden hennes to eldre brødre Sir George Lucas og Sir Charles Lucas var lærde, hadde Margaret fra en svært ung alder privilegiet av å ha samtaler om vitenskapelige og filosofiske spørsmål som gradvis inspirerte henne til å formulere sine egne synspunkter. Ved siden av å skrive, elsket hun å designe sine egne klær.

I 1643 gikk hun inn i hoffet til dronning Henrietta Maria og ble ærespike. SomBorgerkrigbrøt ut, fulgte hun dronningen til Frankrike. Det var en klok avgjørelse til tross for vanskelighetene med å forlate hjemmemiljøets sikkerhet, ettersom Margarets royalistiske familie ikke var godt likt av samfunnet.

Margaret var sjenert og hadde derfor ikke en god tid i det franske hoffet. I 1645 møtte hun William Cavendish, en berømt royalistgeneral som da var i eksil. Selv om han var 30 år eldre enn henne selv, ble de forelsket og giftet seg. William Cavendish, markis av Newcastle var en kultivert mann, en beskytter av kunst og vitenskap og en personlig venn av flere bemerkelsesverdige forskere på den tiden, inkludert filosofen Thomas Hobbes . Som forfatter beundret og respekterte han Margarets ånd og iver etter kunnskap, og oppmuntret henne til å skrive samtidig som han støttet bøkenes utgivelse. Til tross for hennes berømte bitre kommentarer om ekteskap (Ekteskap er en forbannelse vi finner, spesielt for kvinner, og ekteskap er viddens grav eller grav), hadde Cavendish et godt ekteskap og en ektemann som var fullstendig hengiven til henne. Hun sluttet aldri å hedre ham, og skrev til og med biografien hans.

En kvinnelig filosof i 1600-tallssamfunnet

A Noble Family Dining av Gillis van Tilborgh, 1665–70 , Museum of Fine Arts, Budapest, Ungarn

I følge Lovene og resolusjonene om kvinners rettigheter (av oppdragsgiverne til John More, 1632) , den tidligste boken på engelsk om juridisk status og rettigheter til kvinner, kvinner tapt deres juridiske status etter ekteskapet . Etter sedvaneloven av coverture , koner var ikke juridisk autonome personer og kunne ikke kontrollere sin egen eiendom. Single kvinner, eller kvinnelige såler , hadde betydelig flere eiendomsrettigheter. Imidlertid ble de marginalisert og mottatt konsekvent mindre gunstig behandling enn koner eller enker, spesielt når det gjelder tilgang til fattighjelp og tillatelse til å drive egne kommersielle foretak.

Selvportrett som Saint Catherine of Alexandria av Artemisia Gentileschi , 1616, National Gallery of London

Faktisk var kvinner i Europa på 1600-tallet et ambivalent tema. På den ene siden var det en bred forakt for kvinnesubjektet som et nødvendig onde. På den annen side, der var en uttømmende diskusjon om kvinnens natur, en bred samtale om hennes evne til å studere og lovprisningen av en arketype kvinneskikkelse som representerer skjønnhet og ynde. Denne ideelle kvinnen, for å begrense sin naturlige mottakelighet for ondskap, bør være begrenset, taus, lydig og kontinuerlig opptatt for å unngå all fritid som kan føre henne til korrupsjon. Dessuten bør en kvinne ikke utdannes som, siden en utdannet kvinne var tilbøyelig til å være farlig på grunn av sin svake moral.

Med svært få unntak, som Artemisia Gentileschi eller Aphra Behn , en kvinnes vilje til å være utdannet og kreativ, til å skrive og artikulere personlige resonnementer, og enda mer til å være en kvinnelig filosof, var vågal, og ble for det meste møtt med forakt og latterliggjøring.

I sum var kvinner på 1600-tallet annenrangs borgere. Fremveksten av puritanerne under Cromwells republikk hadde en dramatisk innvirkning på disse premissene.

Dikt, filosofi og fantasier

Portrett av et gift par i en park, eller Lord Cavendish og Lady Margaret Cavendish i Rubensgarten i Antwerpen av Gonzales Coques , 1662, Statlige museer i Berlin, Billedgalleri, Berlin

I 1649 ble Charles prøvd for høyforræderi, og ble til slutt den første kongen som ble halshugget i britisk historie. I løpet av de følgende årene Oliver Cromwell I sin republikk reiste Margaret og mannen hennes rundt i Europa hvor hun studerte politikk, filosofi, litteratur og vitenskap mer systematisk. Med Williams kontinuerlige støtte skrev hun mye, og i 1653 ga hun ut sine to første bøker, Dikt og fantasier (1653) og Filosofiske fantasier (1653) . I løpet av de neste tjue årene og helt frem til hennes død, var Margaret Cavendish produktiv, og ga ut mer enn 20 bøker.

Med restaureringen av Stuart-monarkiet i 1660, vendte paret tilbake til England og trakk seg tilbake til Williams eiendom i Welbeck. Margaret der fortsatte å skrive mens hun publiserte det hun hadde jobbet med under sine reiser.

Margaret skrev og publiserte under hennes navn, en modig handling i en epoke der de fleste kvinner som publiserte forfatterskapet foretrakk å gjøre det med pseudonymer. Når hun er i England, diskuterer hun de vitenskapelige og filosofiske ideene til sin tids store hoder, som Thomas Hobbes, Robert Boyle og Rene Descartes . Hennes unike personlige kontemplasjoner kommer til uttrykk gjennom dikt, skuespill, essays og imaginære korrespondanser. Blant dem, en roman, T Beskrivelsen av en ny verden, kalt The Blazing-World (1666), bedre kjent som Den flammende verden , var en av de første science fiction-romanene gjennom tidene.

Damen overveier

Lady Margaret Cavendish, hertuginne av Newcastle av Sir Godfrey Kneller , 1683, Harley Gallery

Margaret Cavendishs filosofiske tenkning var forut for sin tid. Åpent og tappert anti-kartesisk i en kartesisk epoke (oppkalt etter filosofen René Descartes), så hun den naturlige verden som en helhet der mennesket er like viktig med alle andre skapninger. Hun anklaget til og med menneskeheten for grusomhet mot naturen. Hennes anti-antroposentriske og egalitære holdning til den naturlige verden kan virke overraskende for perioden, spesielt for en trofast kongelig støttespiller; Cavendishs absolutte monark var imidlertid ikke Gud, men naturen (Monarchess over all creatures), en imponerende postmoderne idé.

Portrett av Rene Descartes , 1650, etter Frans Hals, via Louvre

Filosofien hennes kan sees på som en tidlig versjon av naturalismen. Hun trodde på materiens intelligens og anså sinnet som uatskillelig fra kroppen. Hun nektet den platoniske formteorien sammen med det mekanistiske synet, forutsatt at ideer er plassert i sinnet og tror på en uforutsigbar, fremadstormende natur. Dermed argumenterte hun for en kropp som var i kontinuerlig utvikling, og et sinnsinteragerende system som deler likheter med Simon de Beauvoirs 'kropp som situasjon.'

Hennes materialisme virker inspirert av Thomas Hobbes’ filosofi og forutsetter noen ganger John Lockes’ empiri . Ved å antyde at sinnet er forankret i kroppen, antyder hun at ideene vi oppdager og kjenner er en del av naturen og derfor er materialbasert. Cavendish tror på en selvkjennende, selvlevende og oppfattende natur som gjennom disse egenskapene holder sin egen orden, og unngår kaos og forvirring. Det er en idé som minner om Bergsonian elan vital , og gitt at hun tilskriver intelligens til ikke-levende materie, henne vitalisme kan til og med tolkes i en Deleuzian vei.

Margaret Cavendish diskuterte kjønnsroller og mannlig og kvinnelig natur gjennom forfatterskapet, om enn på noe motstridende måter. I noen tekster hadde hun posisjoner om kvinners underlegenhet i åndelig styrke og intelligens, mens i andre, som i hennes Kvinnelige Orasjoner, hun presenterte argumenter som kunne karakteriseres som proto-feministiske. Faktisk så hun på kvinners underlegenhet som ikke naturlig, men et resultat av mangel på utdanning av kvinner. Hun hevdet at det å holde kvinner utenfor utdanning var en bevisst beslutning, tatt av visse sosiale institusjoner for å holde dem under underkastelse.

William Cavendish, 1. hertug av Newcastle-upon-Tyne og Margaret Cavendish (née Lucas), hertuginne av Newcastle upon Tyne , Peter van Lisebetten, ca. 1650, via National Portrait Gallery

Men selv om hun var kritisk til kvinners behandling av menn, trodde hun ikke at menn og kvinner har like kapasiteter. Hun fortsatte ofte med å se noen feminine egenskaper som essensielle og naturlige (som hun av og til føler seg skyldig i å ha overtrådt). I alle fall fortsatte hun å tro på personlig frihet, og at hvem som helst skal være hva hun enn velger å være, selv om dette strider mot sosiale normer. Også i denne forbindelse kan hun betraktes som proto-feminist.

Gal Madge

Portrett av kvinnelig filosof Margaret Cavendish, hertuginne av Newcastle av Peter Lely , 1664, via University College Oxford

Det var utfordrende å bli akseptert som kvinnelig filosof på 1600-tallet (som Cavendishs biograf , observerer Katie Whitaker, i de første førti årene av 1600-tallet var bare 0,5 % av alle publiserte bøker skrevet av kvinner). Margaret Cavendish var en eksentrisk kvinne, fast bestemt på å bli hørt. Likevel var hun ganske sosialt udugelig, ofte ute av stand til å oppfylle standardene for høviske oppførsel. Hun hadde en utrolig sofistikert smak i klær, og pleide å bruke herreklær, en handling som provoserte bitre kommentarer (Samuel Pepys kommenterte i dagbøkene hans om hennes uvanlige deportasjon). Likevel snakket hun om ting som andre kvinner ikke turte snakke om, og hun var en av få kvinnelige filosofer som argumenterte mot Descartes.

Dermed ble hun kjent som Mad Madge (spesielt av senere forfattere ), ble hånet for det hun hadde på seg, så vel som for ideene og forfatterskapet. Royal diarist og Royal Society-medlem Samuel Pepys tilbakeviste ideene hennes, og John Evelyn, også medlem av Society, kritiserte hennes vitenskapelige tanke. Andre samtidige kvinnelige filosofer og intellektuelle, som Dorothy Osborne, kom med hånlige og fornærmende bemerkninger om hennes arbeid og oppførsel. Mens det var et stort antall beundrere av arbeidet hennes, blant andre proto-feministen og polymaten Bathsua Makin Margaret Cavendish ble ikke tatt på alvor av litteraturhistorikere på mange år etter hennes død i 1673.

Margaret Cavendishs arv

Dekke til Den flammende verden , via University of Pennsylvania Digital Library

Den generelle ambivalensen overfor Margaret Cavendishs forfatterskap har også sine røtter i Virginia Woolf . Sistnevnte skrev ikke bare om hertuginnen i Et eget rom (1929) , men hun hadde allerede dedikert en artikkel til henne i Common Reader (1925).

I det tidligere verket , Woolf undersøkte årsakene til kvinnelig nøling mot å skrive. Ved å bruke Cavendish som et moteksempel, en bogey for å skremme smarte jenter, havner Woolf i sin urettferdige dom av den kvinnelige filosofen. Woolf hånet henne på følgende måte: For en visjon av ensomhet og opptøyer tanken på Margaret Cavendish bringer til tankene! som om en gigantisk agurk hadde spredt seg over alle rosene og nellikene i hagen og kvalt dem i hjel. Noen år før var Woolfs kritikk langt ømere, men likevel grusom: Det er noe edelt og kiksotisk og oppløftet, så vel som sprekt og fuglevittig, over henne. Hennes enkelhet er så åpen; hennes intelligens så aktiv; hennes sympati med feer og dyr så sann og øm. Hun har en alvs freakishness, uansvarligheten til en ikke-menneskelig skapning, dens hjerteløshet og sjarmen.

Virginia Woolf av Man Ray, 1934, National Portrait Gallery, London

Ble Woolf påvirket av hån fra Cavendishs kritikere, eller var hennes smak bare ikke tilpasset hertuginnens ekstravagante stil? Uansett innrømmet hun til slutt hertuginnens potensial: Hun burde ha fått et mikroskop i hånden. Hun burde ha blitt lært opp til å se på stjernene og resonnere vitenskapelig. Forstanden hennes ble snudd av ensomhet og frihet. Ingen sjekket henne. Ingen lærte henne.

I dag ser det ut til at Margaret Cavendishs arv har blitt gjenvunnet. De International Margaret Cavendish Society er en institusjon dedikert til å øke bevisstheten om hennes liv og arbeid. I tillegg har det blitt skrevet flere artikler, bøker og avhandlinger de siste tiårene som utforsker hennes liv, hennes filosofi og unike tanker.