Luddites

Luddittene knuste maskiner, men ikke av uvitenhet eller frykt for fremtiden

Illustrasjon av den mytiske luddittiske lederen general Ludd. Getty bilder

Luddittene var vevere i England på begynnelsen av 1800-tallet som ble satt ut av arbeid ved innføringen av maskiner. De svarte på dramatisk måte ved å organisere seg for å angripe og knuse de nye maskinene.

Begrepet Luddite brukes vanligvis i dag for å beskrive noen som ikke liker, eller ikke forstår, ny teknologi, spesielt datamaskiner. Men de faktiske luddittene, mens de angrep maskiner, var ikke tankeløst motstandere av enhver fremgang.

Luddittene gjorde faktisk opprør mot en dyp endring i deres livsstil og økonomiske forhold.

Man kan hevde at Luddittene har fått en dårlig rap. De angrep ikke fremtiden dumt. Og selv når de fysisk angrep maskineri, viste de en ferdighet for effektiv organisering.

Og deres korstog mot innføringen av maskiner var basert på en ærbødighet for tradisjonelt arbeid. Det kan virke eiendommelig, men realiteten er at tidlige maskiner brukte tekstilindustri produserte arbeid som var dårligere enn de tradisjonelle håndlagde stoffene og plaggene. Så noen luddittiske innvendinger var basert på en bekymring for kvalitetsutførelse.

Utbruddene av ludditvold i England begynte på slutten av 1811 og eskalerte gjennom de påfølgende månedene. På våren 1812, i noen regioner i England, skjedde angrep på maskiner nesten hver natt.

Parlamentet reagerte ved å gjøre ødeleggelse av maskiner til en hovedforbrytelse, og ved slutten av 1812 var en rekke ludditter blitt arrestert og henrettet.

Navnet Luddite har mystiske røtter

Den vanligste forklaringen på navnet Luddite er at det er basert på en gutt ved navn Ned Ludd som knuste en maskin, enten med vilje eller på grunn av klønete, på 1790-tallet. Historien om Ned Ludd ble fortalt så ofte at å knuse en maskin ble kjent, i noen engelske landsbyer, å oppføre seg som Ned Ludd, eller å 'gjøre som Ludd.'

Da veverne som ble satt ut av arbeid begynte å slå tilbake ved å knuse maskiner, sa de at de fulgte ordrene fra 'General Ludd.' Etter hvert som bevegelsen spredte seg ble de kjent som Luddites.

Noen ganger sendte luddittene brev eller postet proklamasjoner signert av den mytiske lederen general Ludd.

Introduksjonen av maskiner gjorde luddittene rasende

Dyktige arbeidere, som bodde og jobbet i sine egne hytter, hadde produsert ullduk i generasjoner. Og introduksjonen av 'skjærerammer' på 1790-tallet begynte å industrialisere arbeidet.

Rammene var i hovedsak flere håndsakser plassert på en maskin som ble betjent av en mann som vred en sveiv. En enslig mann ved en klipperamme kunne gjøre jobben som tidligere var utført ved at en rekke menn klippet stoff med håndsaks.

Andre enheter for å behandle ull kom i bruk i det første tiåret av 1800-tallet. Og i 1811 innså mange tekstilarbeidere at deres livsform ble truet av maskinene som kunne gjøre arbeidet raskere.

Opprinnelsen til Luddite-bevegelsen

Begynnelsen på organisert luddittisk aktivitet spores ofte til en begivenhet i november 1811, da en gruppe vevere bevæpnet seg med improviserte våpen.

Ved hjelp av hammere og økser brøt mennene seg inn i et verksted i landsbyen Bulwell fast bestemt på å knuse rammer, maskinene som brukes til å klippe ull.

Hendelsen ble voldelig da menn som voktet verkstedet skjøt mot angriperne, og luddittene skjøt tilbake. En av luddittene ble drept.

Maskiner brukt i den fremvoksende ullindustrien hadde blitt knust før, men hendelsen på Bulwell økte innsatsen betraktelig. Og aksjoner mot maskiner begynte å akselerere.

I desember 1811, og inn i de første månedene av 1812, fortsatte angrep på maskiner sent på kvelden i deler av den engelske landsbygda.

Parlamentets reaksjon på luddittene

I januar 1812 sendte den britiske regjeringen 3000 tropper inn i det engelske midtlandet i et forsøk på å undertrykke luddittiske angrep på maskineri. Luddittene ble tatt veldig alvorlig.

I februar 1812 tok det britiske parlamentet opp saken og begynte å diskutere om man skulle gjøre 'maskinbrudd' til en lovbrudd straffbar med dødsstraff.

Under parlamentariske debatter, ett medlem av House of Lords,Lord Byron, den unge dikteren, uttalte seg mot å gjøre 'frame breaking' til en hovedforbrytelse. Lord Byron var sympatisk til fattigdommen som møtte arbeidsløse vevere, men argumentene hans forandret ikke mange meninger.

I begynnelsen av mars 1812 ble rammebrudd gjort til en hovedforbrytelse. Ødeleggelsen av maskineri, nærmere bestemt maskinene som gjorde ull til tøy, ble med andre ord erklært en forbrytelse på samme nivå som drap og kunne straffes ved henging.

Det britiske militærets svar på luddittene

En improvisert hær på rundt 300 ludditter angrep en mølle i landsbyen Dumb Steeple, England, tidlig i april 1811. Kvernen hadde blitt befestet, og to ludditter ble skutt og drept i et kort slag der de barrikaderte dørene til bruket ikke kunne tvinges opp.

Størrelsen på den angripende styrken førte til rykter om et utbredt opprør. Etter noen rapporter var det våpen og andre våpen som ble smuglet inn fra Irland , og det var en genuin frykt for at hele landsbygda skulle reise seg i opprør mot regjeringen.

På det bakteppet, en stor militærstyrke kommandert av general Thomas Maitland, som tidligere hadde slått ned opprør i britiske kolonier i India og Vestindia, ble instruert for å avslutte luddittenes vold.

Informatorer og spioner førte til arrestasjoner av en rekke ludditter gjennom sommeren 1812. Rettssaker ble holdt i York på slutten av 1812, og 14 ludditter ble offentlig hengt.

Ludditter dømt for mindre lovbrudd ble dømt til straff ved transport, og ble sendt til britiske straffekolonier i Tasmania.

Den utbredte luddittiske volden tok slutt i 1813, selv om det ville være andre utbrudd av maskinbrudd. Og i flere år var offentlig uro, inkludert opptøyer, knyttet til luddittenes sak.

Og selvfølgelig klarte ikke luddittene å stoppe tilstrømningen av maskineri. Ved1820-åreneMekanisering hadde i hovedsak tatt over ullhandelen, og senere på 1800-tallet ville produksjon av bomullstøy ved bruk av svært komplekse maskiner bli en stor britisk industri.

Faktisk ble maskinene hyllet på 1850-tallet. På Stor utstilling fra 1851 millioner av spente tilskuere kom til Crystal Palace for å se nye maskiner forvandle rå bomull til ferdig stoff.