Lowell Mill Girls

Restaurert tekstilfabrikk i Lowell, Massachusetts. Paul Marotta/Getty Images

Lowell Mill Girls var unge kvinner ansatt i et innovativt arbeidssystem i tekstilfabrikker sentrert i Lowell, Massachusetts på begynnelsen av 1800-tallet.

Å ansette kvinner på en fabrikk var nytt til det punktet å være revolusjonerende. Arbeidssystemet i Lowell-fabrikkene ble mye beundret fordi de unge kvinnene ble innlosjert i et miljø som ikke bare var trygt, men kjent for å være kulturelt fordelaktig.

De unge kvinnene ble oppmuntret til å engasjere seg i pedagogiske sysler mens de ikke jobbet og bidro til og med med artikler til et magasin, Lowell-tilbudet .

Lowell System ansatte unge kvinner

Francis Cabot Lowell grunnla Boston Manufacturing Company, foranlediget av den økte etterspørselen etter tøy under krigen i 1812. Ved å bruke den nyeste teknologien bygde han en fabrikk i Massachusetts som brukte vannkraft til å kjøre maskiner som behandlet rå bomull til ferdig stoff.

Fabrikken trengte arbeidere, men Lowell ønsket å unngå å bruke barnearbeid som ofte ble brukt i stofffabrikker i England. Arbeiderne trengte ikke være fysisk sterke, da arbeidet ikke var anstrengende. Arbeiderne måtte imidlertid være ganske intelligente for å mestre det kompliserte maskineriet.

Løsningen ble å ansette unge kvinner. I New England var det en del jenter som hadde noe utdannelse, ved at de kunne lese og skrive. Å jobbe i tekstilfabrikken virket som et steg opp fra å jobbe på familiegården.

Å jobbe og tjene lønn var en innovasjon i de tidlige tiårene av 1800-tallet da mange amerikanere fortsatt jobbet på familiegårder eller i små familiebedrifter. Og for unge kvinner på den tiden var det også en mulighet til å hevde en viss uavhengighet fra familiene sine til tross for at de ble betalt mindre enn menn.

Selskapet opprettet pensjonater for å gi trygge steder for kvinnelige ansatte å bo og innførte en streng moralsk kode.

Lowell ble senter for industri

Francis Cabot Lowell døde i 1817. Hans kolleger fortsatte selskapet og bygde en større og forbedret mølle langs Merrimack River i en by de ga nytt navn til Lowells ære.

I1820-åreneog 1830-årene , Lowell og dens møllejenter ble ganske kjente. I 1834, møtt med økt konkurranse i tekstilbransjen, kuttet fabrikken arbeidernes lønn, og arbeiderne svarte med å danne Factory Girls Association, en tidlig fagforening.

Innsatsen på organisert arbeidskraft var imidlertid ikke vellykket. På slutten av 1830-tallet ble boligtakstene for de kvinnelige møllearbeiderne hevet. De forsøkte å holde en streik, men det lyktes ikke. De var tilbake på jobb i løpet av uker.

Mill Girls og deres kulturelle programmer

Møllejentene ble kjent for å engasjere seg i kulturelle programmer sentrert rundt pensjonatene deres. De unge kvinnene hadde en tendens til å lese og diskusjoner om bøker var en vanlig syssel.

Kvinnene begynte også å publisere Lowell-tilbudet . Magasinet ble utgitt fra 1840 til 1845 og solgte for seks og en fjerdedel cent per eksemplar. Den inneholdt dikt og selvbiografiske skisser, som vanligvis ble publisert anonymt eller med forfatterne identifisert utelukkende med initialene deres.

Brukseierne kontrollerte i hovedsak hva som sto i bladet, så artiklene hadde en tendens til å være positive. Likevel ble selve magasinets eksistens sett på som bevis på et positivt arbeidsmiljø.

Når Charles Dickens , den store Viktoriansk romanforfatter , besøkte USA i 1842, ble han ført til Lowell for å se fabrikksystemet. Dickens, som hadde sett de forferdelige forholdene til britiske fabrikker på nært hold, var imponert over forholdene til fabrikkene i Lowell. Han ble også imponert over Lowell-tilbudet .

Men en operatør, som leste av Dickens inntrykk, svarte Industriens stemme avisen, 'Veldig pent bilde, men vi som jobber på fabrikken vet at den nøkterne virkeligheten er en helt annen ting.'

Lowell-tilbudet opphørte utgivelsen i 1845 da spenningene mellom arbeiderne og mølleeierne økte. I løpet av det siste utgivelsesåret hadde bladet publisert materiale som ikke var helt positivt, for eksempel en artikkel som påpekte at høylytte maskineri i møllene kunne skade en arbeiders hørsel.

Da magasinet fremmet årsaken til en arbeidsdag forkortet til 10 timer, ble spenningen mellom arbeidere og ledelse betent og magasinet ble lagt ned.

Immigrasjon avsluttet Lowell-systemet

På midten av 1840-tallet organiserte Lowell-arbeiderne Female Labour Reform Association, som prøvde å forhandle om forbedrede lønninger. Men Lowell System of Labor ble i hovedsak ugjort av økt immigrasjon til USA.

I stedet for å ansette lokale New England-jenter til å jobbe i fabrikkene, oppdaget fabrikkeierne at de kunne ansette nyankomne immigranter. Immigrantene, hvorav mange hadde kommet fra Irland, på flukt Stor hungersnød , var fornøyd med å finne noe arbeid i det hele tatt - selv for relativt lav lønn.