Lion of Africa: The Man Who Told Hitler to F*** Himself

Med utbruddet av Første verdenskrig , var koloniområdene til de stridende imperiene like mye en del av konflikten som deres europeiske motparter, men langt fra skyttergravene og gjørmen. Den keiserlige tyskeren er håpløst i undertall og utkonkurrert beskyttelsesstyrke (Protection Force) av Øst Afrika hadde et enkelt ess i ermet: ledelsen til Paul von Lettow-Vorbeck, en mann som snart vil bli kjent som Afrikas løve, som førte kanskje den mest effektive geriljakampanjen på begynnelsen av 1900-tallet og som hadde respekten til en venn, fiende, og til og med kolonisoldatene under hans kommando. Da han kom tilbake fra krigen som en helt, ville han bli husket som en av tidens mest respekterte befal, så populær og innflytelsesrik at han selv under nazistenes regjeringstid var i stand til å fornærme Hitler til ansiktet hans, nekte alle stillinger tilbudt av regimet, og overleve deres terrorvelde med sin popularitet og ære intakt.

Før Lion of Africa: The Cub of Prussia

Soldater fra de forskjellige nasjonene som var involvert i å slå ned bokseropprøret , via Modern War Institute

Lettow-Vorbeck ble født i 1870 i mindre prøyssisk adel, og fant seg først innskrevet på internatskoler, deretter i kadettkorpset før han ble satt inn i den keiserlige tyske hæren. Det var nesten uhørt for prøyssiske adelsmenn å ikke på et tidspunkt tjene, og de fleste ville gjøre det til sitt livsverk, akkurat som Lettow-Vorbecks far hadde gjort. Hans første oppdrag utenlands var å Kina i løpet av Bokseropprør som en del av den internasjonale alliansen som hadde blitt sendt ut for å slå ned opprørerne. Han skulle bli der i bare et år, og mens Lettow-Vorbeck var glad i kinesisk historie og kultur, fant han en stor avsky i å kjempe mot geriljaen; ironisk med tanke på at det er akkurat denne typen krigføring han ville bli kjent for. Senere ville han igjen finne seg i å kjempe mot gerilja i Namibia under Herero-kriger .

Under Lettow-Vorbecks tid i Afrika, ville han imidlertid ha muligheten til å sette pris på fordelen med en uregelmessig krigføring, lære om bush-fartøy og overlevelse i Afrika fra en fanget geriljaleder. I forkant av første verdenskrig, ville Lettow-Vorbeck finne seg utplassert på flere punkter i hele det tyske riket, inkludert Kassel i Nord-Tyskland, Wilhelmshaven og til slutt det tyske Øst-Afrika bare tre måneder før åpningen av fiendtlighetene.

Den store krigen i Afrika

Tyske Askari på parade , via CNN

Med krigsutbruddet i 1914 var det umiddelbart klart at sjansene for en tysk seier i Afrika var små til ingen. Den største konsentrasjonen av beskyttelsesstyrke , sammensatt av europeiske frivillige og vervet Afrikansk Askari , var i Øst-Afrika og besto av rundt 2700 soldater. Mot dem ved krigsutbruddet var en blanding av britiske, belgiske og portugisiske kolonisoldater, alle sammensatt av et flertall av afrikanske vervede soldater med mindre mengder europeere, totalt et sted mellom 12.000 og 20.000 mann. Mens beskyttelsesstyrke var bedre trent enn Entente-motpartene, møtte alle parter lignende problemer. Ingen av hærene ble trent i åpen krigføring. De fleste brukte sterkt utdatert eller til og med utdatert utstyr, etter å ha vært ment som en motopprørs- eller sikkerhetsstyrke for deres koloniale okkupanter.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Enda verre for Tyskland var spørsmålet om gjenforsyning og forsterkninger. Da fiendtlighetene begynte, a marine blokade ble nesten umiddelbart etablert rundt Tyskland, noe som gjorde ethvert forsøk på å forsyne seg fra Europa umulig. I løpet av hele krigen var det bare to handelsskip som klarte å komme seg til de tyske koloniene, mens ytterligere våpen og mannskap kom fra de forskjøvede SMS Königsberg . Kanonene til det slyngede fartøyet ble fjernet fra skipet og gjenbrukt til landbruk – med stor effekt som de tyngste artilleristykkene i bruk på kontinentet under hele krigen. Ententemaktene ville derimot ikke ha slike problemer. På sin høyde, den beskyttelsesstyrke besto av omtrent 18 000 soldater og 12 000 lokale leiesoldater, sammenlignet med totalt omtrent 250 000 ententesoldater, med begge sider som har enda flere bærere , som var avgjørende for krigføring i Afrika.

Løven av Afrika

Britiske soldater som kjemper mot Lettow-Vorbecks tropper , 1916, via National Army Museum, London

Til tross for krigsutbruddet gjorde koloniregjeringene flere forsøk på å unngå faktiske kamper. De fleste hadde vært gjenstand for hyppige opprør og omveltninger og var dermed helt uforberedt på konflikt. Tidligere traktater vedtatt på slutten av 1800-tallet uttalte at i tilfelle en europeisk krig utenlands, ville kolonier bli ansett som nøytrale og ikke brakt inn i konflikten, selv om verken ententen eller tyske sentralregjeringer virket interessert i å respektere denne pakten. Til tross for dette forsøkte de afrikanske koloniregjeringene i både England og Tyskland å holde freden; dette ville til slutt vise seg å være nytteløst.

Lettow-Vorbeck forventet en invasjon av de mye mer tallrike britiske styrkene, og bestemte seg for å ta initiativet, og beordret styrkene sine til å sette i gang raid inn i nærliggende britisk-kontrollerte regioner. Fra begynnelsen var det klart for Lettow-Vorbeck at han sannsynligvis ikke kunne vinne direkte. Han bestemte seg i stedet for å gjøre sitt ytterste for å trekke den maksimale mengden Entente-forsyning inn i regionen og vekk fra Europa som mulig, noe som ga en bedre mulighet for seier i utmattelseskrigen i Europa.

Mobiliserte tidligere og bedre forberedt, var tyskerne klare for det første store britiske angrepet inn i det tyske Øst-Afrika, som tok form av et todelt angrep til sjøs og land der Lettow-Vorbecks styrker var i undertall 9:1 og 3:1, hhv. Til tross for denne enorme forskjellen i arbeidskraft, tyskeren beskyttelsesstyrke kom til slutt seirende ut på begge fronter, knuste invasjonsforsøket og skaffet seg store mengder moderne våpen i prosessen, og led få tap selv.

En av 10,5 cm kanonene tatt fra SMS Königsberg , c. 1916, via tyske kolonialuniformer

Ikke lenge etter denne seieren, den tyske krysseren SMS Königsberg ble kastet, og våpnene ble gjenbrukt for arealbruk, noe som ga et løft i både ildkraft og moral til beskyttelsesstyrke soldater. Tidlig i 1916 mottok de britiske styrkene store mengder forsterkninger og begynte sammen med belgierne en rekke offensiver nord i det tyske Øst-Afrika med sikte på å fjerne Lettow-Vorbeck fra feltet. Mens de tyske styrkene ikke var i stand til å stoppe ententenes fremmarsj, klarte de å unngå fangst og unngå et avgjørende tap mens de påførte store skader, for eksempel i slaget ved Mahiwa. Fra da av engasjerte Lettow-Vorbeck et geriljakrig omtrent på samme måte som han en gang hadde hatet så mye både i Kina og mot den urbefolkningen i Afrika. Flykter mot sør, den beskyttelsesstyrke fant seg lite på både ammunisjon og mat.

Til tross for deres alvorlige vanskeligheter, forble Askari sterkt lojale mot sjefen sin, og holdt sjefen i stor respekt på grunn av hans flyt i swahili og hans gode behandling av kolonisoldater. Han forfremmet soldater mange til offisersroller og anså alle menn med lik kompetanse og verdi uavhengig av hudfargen. Det ser imidlertid ut til at Lettow-Vorbeck holdt sine menns velvære høyere enn noe annet; dette var klart gitt at han ville instruere beskyttelsesstyrke å ta all mat eller forsyninger de trengte fra de omkringliggende befolkningene etter behov, noe som hevdes å ha ført til en rekke hungersnød i kjølvannet av konflikten.

Askari-soldater i kamp , via Africa Research Institute

For å fortsette å kjempe, Lettow-Vorbeck og de gjenværende beskyttelsesstyrke dro sørover inn i det portugisiske Øst-Afrika (dagens Mosambik) på slutten av 1917. De gjennomførte en rekke raid, erobret byer og fort for å få igjen ammunisjon, mat og medisinske forsyninger. Som før, med tanke på at ikke bare disse landene ikke var en del av de tyske koloniene, følte ingen av de tyske Askari noen tilknytning til landene, og det var derfor lett å fortsette en politikk med utpressing og til tider til og med å svi jorden med liten bekymring for de etterlatte sivile.

Etter rundt ni måneder på portugisisk territorium, beskyttelsesstyrke invaderte Nord-Rhodesia (nå Zambia), som var det eneste tilfellet i hele krigen at britisk territorium ble tatt av noen medlemmer av sentralmaktene. Fiendtlighetene ville til slutt ende tre dager etter den offisielle signeringen av våpenhvilen 14. november . Etter å ha erobret byen Kasama, ble Lettow-Vorbeck informert om slutten av krigen, og gikk med på en våpenhvile og marsjerte troppene sine nordover før han til slutt ankom tilbake i Dar es Salaam med resten av styrken hans, bestående av bare 155 tyskere, 1.168 Askaris, og omtrent 3.500 innfødte portører. For dem var krigen endelig over.

Livet i Tyskland etter krigen

Paul von Lettow-Vorbeck, Afrikas løve , via Prabook

Før han dro fra Afrika, forsøkte Lettow-Vorbeck å sikre tidlig løslatelse av Askari-soldatene sine, som forble intenst lojale mot ham gjennom hele krigen. Selv da det ble klart at han skulle reise til Europa, sa Askariene at de ville følge ham hvor som helst de kunne gå, og i fremtiden, om nødvendig, ville sønnene deres kjempe for ham hvis de ble spurt. Ved retur til Tyskland, Lettow-Vorbeck og den europeiske beskyttelsesstyrke som kom med ham ble møtt som helter, paradert gjennom Berlin og forbi Brandenburger Tor, som var dekorert for deres retur. Hans status som den eneste tyske sjefen som med suksess invaderte britisk territorium og hans fortsatte unndragelse av en mye større ententestyrke gjorde ham til en superstjerne over natten. Tjenesten hans fortsatte til 1920 da hans engasjement i å slå ned den kommunistiske streiken under januar opprør førte til tap av provisjonen hans.

I løpet av det meste av 1920-årene levde Lettow-Vorbeck et ganske enkelt liv i privat sektor, og møtte ofte sine tidligere britiske motstandere og ble til og med venner med mange engelske offiserer. Da Lettow-Vorbeck gikk inn i politikken i 1928, hadde Lettow-Vorbeck en tendens til å stille seg på side med høyreorienterte konservative partier, selv om han særlig forlot det tyske nasjonale folkepartiet da det beveget seg lenger til høyre.

Politisk representerte Lettow-Vorbeck gamle prøyssiske idealer og mislikte sterkt både Hitler og hans naziparti. Først når nazistisk parti kom til makten, var det opprinnelig i deres interesse å ha den fortsatt kjente løven av Afrika på deres side. Hitler ville personlig tilby ham et ambassadørskap til det kongelige hoff i England i 1935, som Lettow-Vorbeck ikke bare avviste ham til, men gjorde det med eksplisitt støtende språk; anekdotiske historier fra de nære ham hevdet at han til og med ba Hitler gå til f*ck selv, mens andre sier at de faktiske ordene hans var enda verre. Selv med hans trass kunne ikke nazistpartiet gjøre mye mot et så universelt elsket og berømt ikon. Han ble til og med gitt rang som general, selv om han aldri ble spurt tilbake til militærtjeneste.

Løven av Afrikas ende

Ruiner etterlatt i kjølvannet av andre verdenskrig , via New York Times

Som mange andre tyskere led Lettow-Vorbeck store økonomiske vanskeligheter etter andre verdenskrig. Etter å ha tilbrakt år i fattigdom, ble han hjulpet på beina av de samme offiserene han en gang hadde kjempet mot i Afrika. I 1953 kom han tilbake til Afrika for siste gang, og besøkte den tidligere tyske kolonihovedstaden Dar es Salaam. Her ble han omsider gjenforent med de gjenlevende medlemmene av det tyske Askaris, og ble ønsket velkommen av den britiske kolonistyret med full militær ære. Noen av sønnene til Askari-soldatene hans ville til og med gå videre for å bli medlemmer av regjeringen i det nylig uavhengige Tanzania. Til slutt, i 1964, bare utenfor sin 94-årsdag, døde den store general Paul von Lettow-Vorbeck.

Husket og respektert av både venn og fiende, ville det være vanskelig å finne en mer anerkjent og velrenommert tysk offiser. Mens hendene hans var langt fra rene, befestet Lion of Africas prestasjoner og respekt for mennene hans, uavhengig av hudfargen, hans plass som en av Tysklands mest godt huskede militærhjerner.