Leedsichthys

Dmitri Bogdanov

Navn:Leedsichthys (gresk for 'Leeds' fisk'); uttalt leeds-ICK-thissHabitat:Hav over hele verdenHistorisk periode:Midt-sen jura (189-144 millioner år siden)Størrelse og vekt:30 til 70 fot lang og fem til 50 tonnKosthold:PlanktonKjennetegn:Stor størrelse; semi-brusk skjelett; tusenvis av tenner

Om Leedsichthys

Det 'siste' (dvs. art) navnet til Leedsichthys er 'problematicus', som burde gi deg en anelse om kontroversen forårsaket av denne gigantiske forhistorisk fisk . Problemet er at selv om Leedsichthys er kjent fra dusinvis av fossile rester fra hele verden, gir disse prøvene ikke konsekvent et overbevisende øyeblikksbilde, noe som fører til grovt divergerende størrelsesestimater: mer konservative paleontologer våger gjetninger på omtrent 30 fot lange og 5 til 10 tonn, mens andre hevder at eldre Leedsichthys voksne kunne oppnå lengder på over 70 fot og vekter på over 50 tonn.

Vi er på mye fastere grunn når det kommer til Leedsichthys' matvaner. Dette Jura fisken var utstyrt med hele 40 000 tenner, som den brukte til ikke å tære på de større fiskene og marine krypdyrene på sin tid, men for å filtrere plankton (omtrent som en moderne blåhval). Ved å åpne munnen ekstra bredt, kunne Leedsichthys sluke i hundrevis av liter vann hvert sekund, mer enn nok til å dekke de store kostholdsbehovene de har.

Som med mange forhistoriske dyr oppdaget på 1800-tallet, var fossilene til Leedsichthys en pågående kilde til forvirring (og konkurranse). Da bonden Alfred Nicholson Leeds oppdaget beinene i en leirgrop nær Peterborough, England, i 1886, videresendte han dem til en annen fossiljeger, som feilidentifiserte dem som bakplatene til en stegosaur dinosaur. Neste år, under en utenlandsreise, den eminente amerikanske paleontologen Othniel C. Marsh korrekt diagnostiserte restene som tilhørende en gigantisk forhistorisk fisk, da Leeds gjorde en kort karriere med å grave ut flere fossiler og selge dem til naturhistoriske museer.

Et lite verdsatt faktum om Leedsichthys er at det er det tidligste identifiserte filtermatende marinedyret, en kategori som også inkluderer forhistoriske hvaler , for å oppnå gigantiske størrelser. Det var tydelig at det var en eksplosjon i planktonpopulasjoner i løpet av den tidlige juraperioden, som drev utviklingen av fisk som Leedsichthys, og like tydelig ble denne gigantiske filtermateren utryddet da krillpopulasjonene på mystisk vis stupte ned på kanten av den påfølgende kritt periode.