Laura Clay

Sørlige kvinners stemmerettsleder

Laura Clay. Visual Studies Workshop / Arkivbilder / Getty Images

Laura Clay fakta

Kjent for: stor talsperson for stemmerett for kvinner i sør. Clay, som mange sørlige suffragister, så kvinners stemmerett som forsterker hvit overherredømme og makt.
Yrke: reformator
Datoer: 9. februar 1849 - 29. juni 1941

Laura Clay Biografi

Sitat av Laura Clay: 'Stemmerett er Guds sak, og Gud leder våre planer.'

Laura Clays mor var Mary Jane Warfield Clay, fra en velstående familie fremtredende i Kentucky hesteveddeløp og avl, selv en talsmann for kvinners utdanning og kvinners rettigheter. Faren hennes var den kjente Kentucky-politikeren Cassius Marcellus Clay, en fetter av Henry Clay, som grunnla en anti-slaveriavis og var med på å grunnlegge det republikanske partiet.

Cassius Marcellus Clay var USAs ambassadør i Russland i 8 år under presidentene Abraham Lincoln, Andrew Johnson og Ulysses S. Grant. Han kom tilbake fra Russland for en tid og blir kreditert for å ha snakket Lincoln til å signere frigjøringserklæringen.

Laura Clay hadde fem brødre og søstre; hun var den yngste. Hennes eldre søstre var involvert i arbeidet for kvinners rettigheter. Mary B. Clay, en av hennes eldre søstre, organiserte Kentuckys første organisasjon for kvinners stemmerett og var president for American Woman Suffrage Association fra 1883 til 1884.

Laura Clay ble født i familiens hjem, White Hall, i Kentucky, i 1849. Hun var den yngste av fire jenter og to gutter. Lauras mor, Mary Jane Clay, var i stor grad ansvarlig, under ektemannens lange fravær, for å administrere familiegårdene og eiendommen som ble arvet fra familien hennes. Hun så at døtrene hennes var utdannet.

Cassius Marcellus Clay var fra en velstående familie som gjorde folk til slaver. Han ble en talsmann for å avskaffe slaveri, og blant andre hendelser der han ble møtt med voldelige reaksjoner på ideene sine, ble han en gang nesten myrdet for sine synspunkter. Han mistet setet i Kentucky State House på grunn av sitt avskaffelsesmann visninger. Han var tilhenger av det nye republikanske partiet, og ble det nesten Abraham Lincoln sin visepresident, og mistet den plassen til Hannibal Hamlin. I begynnelsen avBorgerkrig, hjalp Cassius Clay med å organisere frivillige for å beskytte Det hvite hus fra en konføderert maktovertakelse, da det ikke var noen føderale tropper i byen.

I løpet av årene med borgerkrigen gikk Laura Clay på Sayre Female Institute i Lexington, Kentucky. Hun gikk på en avsluttende skole i New York før hun returnerte til familiens hjem. Faren var imot hennes videre utdanning.

Realiteten til kvinners rettigheter

Fra 1865 til 1869 hjalp Laura Clay moren sin med å drive gårdene, faren hennes var fortsatt fraværende som ambassadør i Russland. I 1869 kom faren hennes tilbake fra Russland - og året etter flyttet han sin fire år gamle russiske sønn inn i familiens hjem i White Hall, sønnen hans fra en lang affære med en prima ballerina med den russiske balletten. Mary Jane Clay flyttet til Lexington, og Cassius saksøkte henne for skilsmisse på grunn av forlatelse og vant. (År senere skapte han mer skandale da han giftet seg med en 15 år gammel tjener, sannsynligvis mot hennes vilje da han måtte hindre henne i å dra. Han skilte seg fra henne etter at hun forsøkte selvmord. Det ekteskapet endte i skilsmisse bare tre år etter det startet.)

I henhold til gjeldende lover i Kentucky kunne han ha gjort krav på all eiendommen hans ekskone hadde arvet fra familien hennes, og han kunne ha holdt henne fra barna; han hevdet at kona skyldte ham 80 000 dollar for årene hun bodde i White Hall. Heldigvis for Mary Jane Clay forfulgte han ikke disse påstandene. Mary Jane Clay og døtrene hennes, som fortsatt var ugifte, bodde på gårdene hun arvet fra familien og ble forsørget av inntektene fra disse. Men de var klar over at under de eksisterende lovene var de i stand til å gjøre det bare fordi Cassius Clay ikke forfulgte sine rettigheter til eiendom og inntekt.

Laura Clay gikk ett år på college ved University of Michigan og ett semester ved State College of Kentucky, og dro for å jobbe for kvinners rettigheter.

Jobber for kvinners rettigheter i sør

Sitat av Laura Clay: 'Ingenting er så arbeidsbesparende som en stemme, riktig brukt.'

I 1888 ble Kentucky Woman Suffrage Association organisert, og Laura Clay ble valgt til dens første president. Hun forble president til 1912, da navnet hadde endret seg til Kentucky Equal Suffrage Association. Søskenbarnet hennes, Madeleine McDowell Breckinridge, etterfulgte henne som president.

Som leder av Kentucky Equal Suffrage Association ledet hun arbeidet med å endre Kentucky-lovene for å beskytte gifte kvinners eiendomsrett , inspirert av situasjonen der moren hennes hadde blitt forlatt etter skilsmissen. Organisasjonen arbeidet også for å ha kvinnelige leger ansatt ved statlige mentalsykehus, og for å få kvinner innlagt ved State College of Kentucky (Transylvania University) og Central University.

Laura Clay var også medlem av Women's Christian Temperance Union (WCTU), og hun var en del av Woman's Club-bevegelsen, og hadde statlige kontorer i hver organisasjon. Mens Laura Clays far hadde vært en liberal republikaner - og kanskje som reaksjon på det - ble Laura Clay aktiv i det demokratiske partiets politikk.

Clay ble valgt inn i styret for National American Woman Suffrage Association (NAWSA), nylig fusjonert i 1890, og ledet den nye gruppens medlemskomité og var dens første revisor.

Føderal eller statlig stemmerett?

Rundt 1910 begynte Clay og andre sørlige suffragister å være ukomfortable med innsatsen i den nasjonale ledelsen for å støtte en føderal kvinnestemmerettendring. Dette, fryktet de, ville gi en presedens for føderal innblanding i stemmelovene i sørstater som diskriminerte svarte amerikanere. Clay var blant dem som argumenterte mot strategien for en føderal endring.

Laura Clay ble beseiret i sitt bud på gjenvalg til styret for NAWSA i 1911.

I 1913 opprettet Laura Clay og andre sørlige suffragister sin egen organisasjon, Southern States Woman Suffrage Conference, for å arbeide for endringer i kvinners stemmerett på statlig nivå, for å støtte stemmerett bare for hvite kvinner.

Sannsynligvis i håp om kompromiss, støttet hun føderal lovgivning for å tillate kvinner å stemme på medlemmer av kongressen, forutsatt at kvinnene ellers var kvalifisert som velgere i statene deres. Dette forslaget ble debattert på NAWSA i 1914, og et lovforslag for å implementere denne ideen ble introdusert i kongressen i 1914, men det døde i komiteen.

I 1915-1917, i likhet med mange av de involverte i kvinners stemmerett og kvinners rettigheter, bl.a. Jane Addams og Carrie Chapman Catt , Laura Clay var involvert i Woman's Peace Party. Da USA gikk inn i første verdenskrig, forlot hun Fredspartiet.

I 1918 ble hun kort med på å støtte en føderal endring, da president Wilson, en demokrat, støttet den. Men så sa Clay opp sitt medlemskap i NAWSA i 1919. Hun trakk seg også fra Kentucky Equal Rights Association som hun hadde ledet fra 1888 til 1912. Hun og andre dannet i stedet en Kentucky-basert Citizen's Committee for å arbeide for en endring av stemmerett til statens grunnlov i Kentucky.

I 1920 dro Laura Clay til Nashville, Tennessee, for å motsette seg ratifisering av kvinnestemmeretten. Da det (knapt) gikk over, uttrykte hun sin skuffelse.

Demokratisk partipolitikk

Sitat av Laura Clay: 'Jeg er en Jeffersonian Democrat.'

I 1920 grunnla Laura Clay Den demokratiske kvinneklubben i Kentucky. Samme år var en delegat til den demokratiske nasjonale konvensjonen. Navnet hennes ble plassert i nominasjonen til president, noe som gjorde henne til den første kvinne nominert på et stort partis konvensjon . Hun ble nominert i 1923 som en demokratisk kandidat for Kentucky State Senate. I 1928 aksjonerte hun i Al Smiths presidentløp.

Hun jobbet etter 1920 for opphevelse av det 18. endringsforslaget ( forbud ), selv om hun selv var en teetotaler og et WCTU-medlem. Hun var medlem av Kentucky-statskonvensjonen som ratifiserte opphevelse av forbudet (den 21. endringen), først og fremst på grunn av statenes rettigheter.

Etter 1930

Etter 1930 ledet Laura Clay for det meste et privatliv, med fokus på reformer innen den episkopale kirke, hennes livslange religiøse tilknytning. Hun avbrøt privatlivet sitt for å motsette seg en lov som ville betale mannlige lærere mer enn kvinnelige lærere.

Hun jobbet mest innenfor kirken med kvinners rettigheter, spesielt med å la kvinner være delegater til kirkeråd, og med å la kvinner delta på Episcopal Church's University of the South.

Laura Clay døde i Lexington i 1941. Familiens hjem, White Hall, er et historisk sted i Kentucky i dag.

Laura Clays posisjoner

Laura Clay støttet kvinners like rettigheter til utdanning og stemmerett. Samtidig mente hun at svarte borgere ennå ikke var utviklet nok til å stemme. Hun støttet i prinsippet utdannet kvinner av alle raser fikk stemme, og talte til tider mot uvitende hvite velgere. Hun bidro til et svart amerikansk kirkeprosjekt rettet mot selvforbedring.

Men hun støttet også statenes rettigheter, støttet ideen om hvit overlegenhet og fryktet føderal innblanding i sørstatenes stemmelover, og støttet derfor ikke en føderal endring for kvinners stemmerett, bortsett fra kort.

Tilkoblinger

Bokseren Muhammed Ali, født Cassius Marcellus Clay, ble oppkalt etter sin far som ble oppkalt etter Laura Clays far.

Bøker om Laura Clay

• Paul E. Fuller. Laura Clay og kvinnerettighetsbevegelsen 1975.
• John M. Murphy. 'Laura Clay (1894-1941), en sørlig stemme for kvinnerettigheter.' Kvinnelige offentlige foredragsholdere i USA, 1800-1925: A Bio-Critical Sourcebook . Karlyn Kohrs Campbell, red. 1993.