Profil av Jane Addams, sosial reformator og grunnlegger av Hull House

Sosial reformator og grunnlegger av Hull House

Foto av Hulton Archive/Getty Images

Den humanitære og sosiale reformatoren Jane Addams, født inn i rikdom og privilegier, viet seg til å forbedre livene til de mindre heldige. Selv om hun huskes best for å ha etablert Hull House (et bosettingshus i Chicago for innvandrere og fattige), var Addams også dypt forpliktet til å fremme fred, borgerrettigheter og kvinners stemmerett.

Addams var et grunnleggende medlem av både National Association for the Advancement of Colored People og American Civil Liberties Union. Som mottaker av Nobels fredspris i 1931 var hun den første amerikanske kvinnen som mottok den æren. Jane Addams regnes av mange som en pioner innen moderne sosialt arbeid.

Datoer: 6. september 1860 – 21. mai 1935

Også kjent som: Laura Jane Addams (født som), 'Saint Jane', 'Angel of Hull House'

Barndom i Illinois

Laura Jane Addams ble født 6. september 1860 i Cedarville, Illinois til Sarah Weber Addams og John Huy Addams. Hun var den åttende av ni barn, hvorav fire ikke overlevde spedbarnsalderen.

Sarah Addams døde en uke etter å ha født en prematur baby (som også døde) i 1863 da Laura Jane - senere kjent som Jane - bare var to år gammel.

Janes far drev en vellykket møllevirksomhet, som gjorde det mulig for ham å bygge et stort, vakkert hjem til familien. John Addams var også senator i staten Illinois og en nær venn av Abraham Lincoln , hvis anti-slavefølelse han delte.

Jane fikk vite som voksen at faren hennes hadde vært en 'dirigent' på Undergrunnsbanen og hadde hjulpet frihetssøkere da de tok seg til Canada.

Da Jane var seks år, led familien et nytt tap - hennes 16 år gamle søster Martha bukket under for tyfoidfeber. Året etter giftet John Addams seg med Anna Haldeman, enke med to sønner. Jane ble nær sin nye stebror George, som bare var seks måneder yngre enn henne. De gikk på skolen sammen og planla begge å gå på college en dag.

Høyskoledager

Jane Addams hadde rettet blikket mot Smith College, en prestisjetung kvinneskole i Massachusetts, med målet om til slutt å få en medisinsk grad. Etter måneder med forberedelse til de vanskelige opptaksprøvene, fikk 16 år gamle Jane vite i juli 1877 at hun hadde blitt tatt opp på Smith.

John Addams hadde imidlertid andre planer for Jane. Etter å ha mistet sin første kone og fem av barna hans, ønsket han ikke at datteren skulle flytte så langt hjemmefra. Addams insisterte på at Jane meldte seg på Rockford Female Seminary, en presbyteriansk-basert kvinneskole i nærliggende Rockford, Illinois som søstrene hennes hadde gått på. Jane hadde ikke noe annet valg enn å adlyde faren sin.

Rockford Female Seminary underviste elevene sine i både akademisk og religion i en streng, regimentert atmosfære. Jane slo seg inn i rutinen, og ble en selvsikker forfatter og offentlig foredragsholder da hun ble uteksaminert i 1881.

Mange av klassekameratene hennes fortsatte med å bli misjonærer, men Jane Addams mente at hun kunne finne en måte å tjene menneskeheten uten å fremme kristendommen. Selv om hun var en åndelig person, tilhørte ikke Jane Addams noen spesiell kirke.

Vanskelige tider for Jane Addams

Da hun kom hjem til farens hus, følte Addams seg fortapt, usikker på hva hun skulle gjøre videre med livet hennes. Hun utsatte enhver avgjørelse om fremtiden hennes, og valgte å følge faren og stemoren på en tur til Michigan i stedet.

Turen endte i tragedie da John Addams ble alvorlig syk og plutselig døde av blindtarmbetennelse. En sørgende Jane Addams, som søkte retning i livet hennes, søkte til Women's Medical College of Philadelphia, hvor hun ble tatt opp høsten 1881.

Addams taklet tapet ved å fordype seg i studiene ved medisinsk høyskole. Dessverre, bare måneder etter at hun begynte på timene, utviklet hun kroniske ryggsmerter, forårsaket av krumningen av ryggraden. Addams ble operert på slutten av 1882 som forbedret tilstanden hennes noe, men etter en lang, vanskelig restitusjonsperiode bestemte hun seg for at hun ikke ville gå tilbake til skolen.

En livsendrende reise

Addams la deretter ut på en utenlandsreise, en tradisjonell overgangsrite blant velstående unge mennesker på det nittende århundre. Akkompagnert av stemoren og søskenbarna seilte Addams til Europa for en toårig turne i 1883. Det som begynte som en utforskning av Europas severdigheter og kulturer, ble faktisk en øyeåpnende opplevelse for Addams.

Addams ble lamslått av fattigdommen hun var vitne til i slummen i europeiske byer. Spesielt én episode påvirket henne dypt. Turbussen hun kjørte stoppet på en gate i den fattige East End i London. En gruppe uvaskede, fillete kledde mennesker sto i kø og ventet på å kjøpe råtne produkter som var blitt kastet av kjøpmenn.

Addams så på at en mann betalte for en ødelagt kål, og deretter slukte den – verken vasket eller kokt. Hun var forferdet over at byen ville la innbyggerne leve under slike elendige forhold.

Takknemlig for alle hennes egne velsignelser, mente Jane Addams at det var hennes plikt å hjelpe de mindre heldige. Hun hadde arvet en stor sum penger fra faren sin, men var ennå ikke sikker på hvordan hun best kunne bruke dem.

Jane Addams finner sitt kall

Da hun kom tilbake til USA i 1885, tilbrakte Addams og stemoren hennes somre i Cedarville og vintrer i Baltimore, Maryland, hvor Addams 'stebror George Haldeman gikk på medisinsk skole.

Mrs. Addams uttrykte sitt gode håp om at Jane og George ville gifte seg en dag. George hadde romantiske følelser for Jane, men hun ga ikke tilbake følelsen. Jane Addams var aldri kjent for å ha hatt et romantisk forhold til noen mann.

Mens hun var i Baltimore, ble det forventet at Addams skulle delta på utallige fester og sosiale tilstelninger med stemoren sin. Hun avskyet disse forpliktelsene, og foretrakk i stedet å besøke byens veldedige institusjoner, som krisesentre og barnehjem.

Fortsatt usikker på hvilken rolle hun kunne spille, bestemte Addams seg for å reise til utlandet igjen, i håp om å klare tankene hennes. Hun reiste til Europa i 1887 med Ellen Gates Starr , en venn fra Rockford Seminary.

Etter hvert kom inspirasjonen til Addams da hun besøkte Ulm-katedralen i Tyskland, hvor hun følte en følelse av enhet. Addams så for seg å skape det hun kalte en 'Menneskelighetens katedral', et sted hvor mennesker i nød kunne komme ikke bare for å få hjelp med grunnleggende behov, men også for kulturell berikelse.^*

Addams reiste til London, hvor hun besøkte en organisasjon som skulle tjene som modell for prosjektet hennes - Toynbee Hall. Toynbee Hall var en 'bosettingshus' der unge, utdannede menn bodde i et fattig samfunn for å bli kjent med innbyggerne og lære hvordan de best kan tjene dem.

Addams foreslo at hun skulle åpne et slikt senter i en amerikansk by. Starr gikk med på å hjelpe henne.

Grunnlegger Hull House

Jane Addams og Ellen Gates Starr bestemte seg for Chicago som den ideelle byen for deres nye satsning. Starr hadde jobbet som lærer i Chicago og var kjent med byens nabolag; hun kjente også flere prominente personer der. Kvinnene flyttet til Chicago i januar 1889 da Addams var 28 år gammel.

Addams' familie mente ideen hennes var absurd, men hun ville ikke la seg fraråde. Hun og Starr forsøkte å finne et stort hus som ligger i et underprivilegert område. Etter uker med leting fant de et hus i Chicagos 19. avdeling som var bygget 33 år tidligere av forretningsmannen Charles Hull. Huset hadde en gang vært omgitt av jordbruksland, men nabolaget hadde utviklet seg til et industriområde.

Addams og Starr renoverte huset og flyttet inn den 18. september 1889. Naboer var først motvillige til å besøke dem, mistenksomme om hva de to velkledde kvinnenes motiver kunne være.

Besøkende, hovedsakelig innvandrere, begynte å trille inn, og Addams og Starr lærte raskt å sette prioriteringer basert på behovene til kundene deres. Det viste seg snart at det å tilby barnepass for yrkesaktive foreldre var en topp prioritet.

Addams og Starr satte sammen en gruppe godt utdannede frivillige og opprettet en barnehageklasse, samt programmer og foredrag for både barn og voksne. De ga andre viktige tjenester, som å finne jobber for arbeidsledige, ta vare på de syke og levere mat og klær til trengende. ( Bilder av Hull House )

Hull House tiltrakk seg oppmerksomheten til velstående Chicagoans, hvorav mange ønsket å hjelpe. Addams ba om donasjoner fra dem, slik at hun kunne bygge et lekeområde for barna, samt legge til et bibliotek, et kunstgalleri og til og med et postkontor. Etter hvert tok Hull House opp en hel blokk av nabolaget.

Jobber for sosialreform

Da Addams og Starr gjorde seg kjent med levekårene til menneskene rundt dem, anerkjente de behovet for reell sosial reform. Addams og hennes frivillige var godt kjent med mange barn som jobbet mer enn 60 timer i uken, og arbeidet for å endre barnearbeidsloven. De ga lovgivere informasjon de hadde samlet og talte på fellesskapssamlinger.

I 1893 ble fabrikkloven, som begrenset antall timer et barn kunne jobbe, vedtatt i Illinois.

Andre saker forkjempet av Addams og hennes kolleger inkluderer å forbedre forholdene på mentalsykehus og fattighus, opprette et ungdomsdomstolssystem og fremme fagforening av arbeidende kvinner.

Addams arbeidet også for å reformere arbeidsformidlingsbyråer, hvorav mange brukte uærlig praksis, spesielt i håndteringen av sårbare nye innvandrere. En statlig lov ble vedtatt i 1899 som regulerte disse byråene.

Addams ble personlig involvert i en annen sak: uavhentet søppel på gatene i nabolaget hennes. Søppelet, hevdet hun, tiltrakk seg skadedyr og bidro til spredning av sykdom.

I 1895 dro Addams til rådhuset for å protestere og kom bort som den nyutnevnte søppelinspektøren for 19. avdeling. Hun tok jobben sin på alvor - den eneste betalende stillingen hun noen gang hadde hatt. Addams reiste seg ved daggry, og klatret opp i vognen hennes for å følge og overvåke søppelsamlere. Etter hennes ettårsperiode var Addams glad for å kunne rapportere en redusert dødsrate i 19. avdeling.

Jane Addams: En nasjonal skikkelse

På begynnelsen av det tjuende århundre hadde Addams blitt godt respektert som en talsmann for de fattige. Takket være suksessen til Hull House ble det etablert bosettingshus i andre store amerikanske byer. Addams utviklet et vennskap med President Theodore Roosevelt , som var imponert over endringene hun hadde utført i Chicago. Presidenten var innom for å besøke henne på Hull House hver gang han var i byen.

Som en av USAs mest beundrede kvinner fant Addams nye muligheter til å holde taler og skrive om sosial reform. Hun delte sin kunnskap med andre i håp om at flere av de underprivilegerte skulle få den hjelpen de trengte.

I 1910, da hun var femti år gammel, publiserte Addams sin selvbiografi, Tjue år på Hull House .

Addams ble stadig mer involvert i mer vidtrekkende årsaker. En ivrig talsmann for kvinners rettigheter, Addams ble valgt til visepresident for National American Woman Suffrage Association (NAWSA) i 1911 og aksjonerte aktivt for kvinners stemmerett.

Da Theodore Roosevelt stilte til gjenvalg som kandidat til det progressive partiet i 1912, inneholdt plattformen hans mange av de sosiale reformpolitikkene som ble godkjent av Addams. Hun støttet Roosevelt, men var uenig i hans beslutning om ikke å la afroamerikanere være en del av partiets konvensjon.

Forpliktet til raselikhet, hadde Addams vært med på å grunnlegge National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) i 1909. Roosevelt fortsatte med å tape valget til Woodrow Wilson .

første verdenskrig

En livslang pasifist, Addams tok til orde for fred under første verdenskrig . Hun var sterkt imot at USA gikk inn i krigen og ble involvert i to fredsorganisasjoner: den Kvinnens fredsfest (som hun ledet) og den internasjonale kvinnekongressen. Sistnevnte var en verdensomspennende bevegelse med tusenvis av medlemmer som kom sammen for å jobbe med strategier for å unngå krig.

Til tross for den beste innsatsen fra disse organisasjonene, gikk USA inn i krigen i april 1917.

Addams ble utskjelt av mange for hennes anti-krigsholdning. Noen så henne som antipatriotisk, til og med forræderisk. Etter krigen turnerte Addams i Europa med medlemmer av den internasjonale kvinnekongressen. Kvinnene ble forferdet over ødeleggelsene de var vitne til og ble spesielt påvirket av de mange sultende barna de så.

Da Addams og hennes gruppe antydet at sultende tyske barn fortjente å bli hjulpet like mye som alle andre barn, ble de anklaget for å sympatisere med fienden.

Addams mottar Nobels fredspris

Addams fortsatte å jobbe for verdensfred, og reiste verden rundt gjennom 1920-tallet som president for en ny organisasjon, Women's International League for Peace and Freedom (WILPF).

Utmattet av den konstante reisen utviklet Addams helseproblemer og fikk et hjerteinfarkt i 1926, noe som tvang henne til å si opp sin lederrolle i WILPF. Hun fullførte det andre bindet av sin selvbiografi, De andre tjue årene på Hull House , i 1929.

I løpet av Den store depresjonen , favoriserte offentlige følelser nok en gang Jane Addams. Hun fikk mye ros for alt hun hadde oppnådd og ble hedret av mange institusjoner.

Hennes største ære kom i 1931 da Addams ble tildelt Nobels fredspris for sitt arbeid for å fremme fred over hele verden. På grunn av dårlig helse kunne hun ikke reise til Norge for å akseptere det. Addams donerte mesteparten av premiepengene hennes til WILPF.

Jane Addams døde av tarmkreft 21. mai 1935, bare tre dager etter at sykdommen hennes hadde blitt oppdaget under utforskende kirurgi. Hun ble 74 år gammel. Tusenvis deltok i begravelsen hennes, passende nok holdt i Hull House.

Women's International League for Peace and Freedom er fortsatt aktiv i dag; Hull House Association ble tvunget til å stenge i januar 2012 på grunn av manglende finansiering.

Kilde

Jane Addams beskrev sin 'Cathedral of Humanity' i boken sin Tjue år på Hull House (Cambridge: Andover-Harvard Theological Library, 1910) 149.