En kort historie om kvinners eiendomsrettigheter i USA

Fotosearch / Getty Images

I dag er det lett å ta for gitt at kvinner kan ta opp en kredittlinje, søke om boliglån eller nyte eiendomsretten. Men i århundrer i USA og Europa var dette ikke tilfelle. En kvinnes mann eller en annen mannlig slektning kontrollerte enhver eiendom som ble tildelt henne.

Kjønnsskillet når det gjelder eiendomsrett var så utbredt at det inspirerte Jane Austen-romaner som 'Stolthet og fordom' og, mer nylig, periodedramaer som 'Downton Abbey.' Plottelinjene til begge verkene involverer familier som utelukkende består av døtre. Fordi disse unge kvinnene ikke kan arve farens eiendom, avhenger fremtiden deres av å finne en ektefelle.

Kvinners rett til å eie eiendom var en prosess som fant sted over tid, og startet på 1700-tallet. På 1900-tallet kunne kvinner i USA være eiendomseiere, akkurat som menn var.

Kvinners eiendomsrett under kolonitiden

Amerikanske kolonier fulgte generelt de samme lovene i sine moderland, vanligvis England, Frankrike eller Spania. I følge britisk lov kontrollerte ektemenn kvinners eiendom. Noen kolonier eller stater ga imidlertid gradvis kvinner begrenset eiendomsrett.

I 1771 passerte New York Handle for å bekrefte visse forsendelser og pålegge måten å bevise gjerninger skal registreres , ga lovgivningen en kvinne noe å si i hva mannen hennes gjorde med eiendelene deres. Denne loven krevde at en gift mann skulle ha sin kones underskrift på ethvert skjøte på hennes eiendom før han solgte eller overførte det. Dessuten krevde det at en dommer møtte kona privat for å bekrefte hennes godkjenning.

Tre år senere vedtok Maryland en lignende lov. Det krevde et privat intervju mellom en dommer og en gift kvinne for å bekrefte hennes godkjenning av enhver handel eller salg av mannen hennes av eiendommen hennes. Så selv om en kvinne teknisk sett ikke har fått lov til å eie eiendom, fikk hun lov til å forhindre ektemannen i å bruke hennes på en måte hun fant kritikkverdig. Denne loven ble satt på prøve i 1782-saken Flannagan's Lesee v. Young . Det var brukes til å ugyldiggjøre en eiendomsoverføring fordi ingen hadde bekreftet om den involverte kvinnen faktisk ønsket at avtalen skulle gå gjennom.

Massachusetts tok også kvinner i betraktning angående lover om eiendomsrett. I 1787 vedtok den en lov som tillot gifte kvinner, under begrensede omstendigheter, å opptre som femme eneforhandlere . Dette begrepet refererer til kvinner som fikk lov til å drive forretninger på egen hånd, spesielt når mannen deres var ute på havet eller borte fra hjemmet av en annen grunn. Hvis en slik mann for eksempel var kjøpmann, kunne hans kone gjøre transaksjoner under hans fravær for å holde kassen full.

Fremgang i løpet av det 19. århundre

Det er viktig å merke seg at denne gjennomgangen av kvinners eiendomsrett for det meste betyr «hvite kvinner». Enslavement ble fortsatt praktisert i USA på denne tiden, og slavede afrikanere hadde absolutt ikke eiendomsrettigheter; de ble ansett som eiendom selv. Regjeringen trampet også på eiendomsrettighetene til urbefolkningens menn og kvinner i USA med brutte traktater, tvangsflyttinger og kolonisering generelt.

Som 1800-tallet begynte, hadde ikke fargede eiendomsrettigheter i noen meningsfull betydning av ordet, selv om forholdet ble bedre for hvite kvinner. I 1809 vedtok Connecticut en lov som tillot gifte kvinner å utføre testamenter, og forskjellige domstoler håndhevet bestemmelser om ekteskapsavtaler og ekteskapsavtaler. Dette tillot en annen mann enn en kvinnes mann å forvalte eiendelene hun tok med til ekteskapet i en trust. Selv om slike ordninger fortsatt fratok kvinner handlefrihet, forhindret de sannsynligvis en mann fra å utøve total kontroll over sin kones eiendom.

I 1839 vedtok en Mississippi-lov som ga hvite kvinner svært begrensede eiendomsrettigheter, hovedsakelig med slaveri. For første gang fikk de eie slavebundne afrikanere, akkurat som hvite menn var det.

New York ga kvinner de mest omfattende eiendomsrettighetene, passerte Lov om gifte kvinners formue i 1848 og loven om ektemanns og hustrus rettigheter og plikter i 1860. Begge disse lovene utvidet eiendomsretten til gifte kvinner og ble et forbilde for andre stater gjennom århundret. Under dette settet med lover kunne kvinner drive forretning på egenhånd, ha eneeierskap til gaver de mottok, og reise søksmål. Loven om rettigheter og plikter til ektemann og kone anerkjente også ' mødre som felles foresatte for sine barn ' sammen med fedre. Dette tillot gifte kvinner å endelig ha juridisk myndighet over sine egne sønner og døtre.

I 1900 hadde hver stat gitt gifte kvinner betydelig kontroll over eiendommen deres. Men kvinner møtte fortsatt kjønnsskjevhet når det kom til økonomiske spørsmål. Det ville ta til 1970-tallet før kvinner kunne få kredittkort . Før da, en kvinne trengte fortsatt sin manns signatur . Kampen for at kvinner skulle være økonomisk uavhengige av sine ektemenn, strakte seg langt inn på 1900-tallet.