Kunstner George Catlin foreslo opprettelse av nasjonalparker

Den berømte maleren av amerikanske indianere foreslo først enorme nasjonalparker

George Catlins maleri av en Mandan-høvding. Getty bilder

Opprettelsen av nasjonalparkene i USA kan spores til en idé som først ble foreslått av den kjente amerikanske kunstneren George Catlin , som huskes best for sine malerier av amerikanske indianere.

Catlin reiste mye gjennom Nord-Amerika på begynnelsen av 1800-tallet, skisserte og malte indianere og skrev ned observasjonene sine. Og i 1841 ga han ut en klassisk bok, Brev og merknader om manerer, skikker og tilstander til de nordamerikanske indianerne .

Mens han reiste på Great Plains på 1830-tallet, ble Catlin svært klar over at naturens balanse ble ødelagt fordi kapper laget av pels fra den amerikanske bisonen (ofte kalt bøffelen) hadde blitt veldig moteriktig i byene i øst.

Catlin la merke til at mani etter bøffelkåper ville få dyrene til å utryddes. I stedet for å drepe dyrene og bruke nesten alle deler av dem til mat, eller til å lage klær og til og med verktøy, ble indianere betalt for å drepe bøfler for pelsen deres alene.

Catlin var avsky for å lære at indianerne ble utnyttet ved å bli betalt i whisky. Og bøffelskrottene, en gang flådd, ble liggende å råtne på prærien.

I sin bok uttrykte Catlin en fantasifull oppfatning, og argumenterte i hovedsak at bøffelen, så vel som indianerne som var avhengige av dem, skulle bevares ved å bli satt til side i en 'nasjonspark'.

Følgende er passasjen der Catlin kom med sitt oppsiktsvekkende forslag:

«Denne strimmelen, som strekker seg fra provinsen Mexico til Lake Winnipeg i nord, er nesten en hel gresslette, som er, og alltid må være, ubrukelig for å dyrke mennesket. Det er her, og hovedsakelig her, bøflene holder til; og med, og svevende rundt dem, lever og blomstre indianerstammene, som Gud skapte for å nyte det vakre landet og dets luksus.

«Det er en melankolsk kontemplasjon for en som har reist som jeg har reist gjennom disse rikene, og sett dette edle dyret i all sin stolthet og herlighet, å tenke på at det så raskt forsvinner fra verden, og også trekker den uimotståelige konklusjonen, som man må gjøre , at dens arter snart skal utslettes, og med det freden og lykken (om ikke den faktiske eksistensen) til indianerstammene som er felles leietakere med dem, i okkupasjonen av disse enorme og ledige slettene.

«Og for en fantastisk ettertanke også, når en (som har reist i disse rikene og kan sette pris på dem) forestiller seg dem slik de i fremtiden kan bli sett (av en eller annen stor beskyttelsespolitikk av regjeringen) bevart i deres uberørte skjønnhet og villskap, i en praktfull park, hvor verden kunne se i evigheter framover, den innfødte indianeren i sin klassiske antrekk, galopperende sin villhest, med senet bue, og skjold og lanse, blant de flyktige flokkene av elg og bøfler. For et vakkert og spennende eksemplar for Amerika å bevare og holde opp til synet til sine raffinerte borgere og verden, i fremtidige tidsaldre! En Nations Park, som inneholder mennesker og dyr, i all den ville og friske naturens skjønnhet!

'Jeg vil ikke be om noe annet minnesmerke til mitt minne, eller noen annen registrering av navnet mitt blant de berømte døde, enn ryktet om å ha vært grunnleggeren av en slik institusjon.'

Catlins forslag ble ikke seriøst underholdt på den tiden. Folk skyndte seg absolutt ikke å lage en enorm park, så fremtidige generasjoner kald observere indianere og bøfler. Boken hans var imidlertid innflytelsesrik og gikk gjennom mange utgaver, og han kan seriøst krediteres med først å formulere ideen om nasjonalparker hvis formål ville være å bevare den amerikanske villmarken.

Den første nasjonalparken, Yellowstone, ble opprettet i 1872, etter Hayden-ekspedisjonen rapporterte om dens majestetiske natur, som var blitt levende fanget av ekspedisjonens offisielle fotograf, William Henry Jackson .

Og på slutten av 1800-tallet forfatteren og eventyreren John Muir ville gå inn for bevaring av Yosemite Valley i California, og andre naturlige steder. Muir ville bli kjent som 'faren til nasjonalparkene', men den opprinnelige ideen går faktisk tilbake til skriftene til en mann som huskes best som maler.