Krigen i 1812: Slaget ved York
Brigadegeneral Zebulon Pike. Bildekilde: Public Domain
Slaget ved York ble utkjempet 27. april 1813 under Krigen i 1812 (1812-1815). I 1813 valgte amerikanske befal rundt Lake Ontario å flytte mot York (dagens Toronto), hovedstaden i Upper Canada. Selv om den manglet strategisk verdi, presenterte York et lettere mål enn den viktigste britiske basen ved innsjøen ved Kingston. Ved å lande 27. april klarte amerikanske styrker å overvelde Yorks forsvarere og erobret byen, selv om den lovende unge sjefen brigadegeneral Zebulon Pike gikk tapt i prosessen. I kjølvannet av slaget plyndret og brente amerikanske tropper byen.
Bakgrunn
I kjølvannet av de mislykkede kampanjene i 1812, nyvalgt President James Madison ble tvunget til å revurdere den strategiske situasjonen langs den kanadiske grensen. Som et resultat ble det besluttet å fokusere amerikansk innsats for 1813 på å oppnå seier Lake Ontario og Niagara-grensen. Suksess på denne fronten krevde også kontroll over innsjøen. For dette formål hadde kaptein Isaac Chauncey blitt sendt til Sackets Harbor, NY i 1812 med det formål å konstruere en flåte på Lake Ontario. Det ble antatt at seier i og rundt Lake Ontario ville avskjære Øvre Canada og åpne veien for et angrep på Montreal.
Som forberedelse til det viktigste amerikanske fremstøtet ved Lake Ontario, ble generalmajor Henry Dearborn beordret til å plassere 3000 mann ved Buffalo for en streik mot Forts Erie og George samt 4000 mann ved Sackets Harbor. Denne andre styrken skulle angripe Kingston ved det øvre utløpet av innsjøen. Suksess på begge fronter ville skille innsjøen fra Lake Erie og St. Lawrence River. Ved Sackets Harbor hadde Chauncey raskt konstruert en flåte som hadde vristet marineoverlegenhet bort fra britene.
Dearborn og Chauncey møttes i Sackets Harbor og begynte å ha bekymringer om Kingston-operasjonen til tross for at målet bare var tre mil unna. Mens Chauncey bekymret seg over mulig is rundt Kingston, var Dearborn bekymret for størrelsen på den britiske garnisonen. I stedet for å slå til Kingston, valgte de to befalene i stedet å gjennomføre et raid mot York, Ontario (dagens Toronto). Selv om York hadde minimal strategisk verdi, var hovedstaden i Upper Canada, og Chauncey hadde etterretning om at to brigger var under bygging der.
Slaget ved York
- amerikanere
- Generalmajor Henry Dearborn
- Brigadegeneral Zebulon Pike
- Kommodor Isaac Chauncey
- 1.700 mann, 14 skip
- britisk
- Generalmajor Roger Hale Sheaffe
- 700 stamgjester, militser og indianere
- Amerikanere: 55 drepte, 265 sårede
- Britisk: 82 drepte, 112 sårede, 274 tatt til fange, 7 savnet
Amerikanerne land
Med avgang 25. april fraktet Chaunceys skip Dearborns tropper over innsjøen til York. Selve byen ble forsvart av et fort på vestsiden samt et nærliggende 'Government House Battery' med to kanoner. Lenger vest var det lille 'Western Battery' som hadde to 18-pdr kanoner. På tidspunktet for det amerikanske angrepet var løytnantguvernøren i Øvre Canada, generalmajor Roger Hale Sheaffe i York for å drive forretninger. Vinneren av Slaget ved Queenston Heights , hadde Sheaffe tre kompanier med gjengangere, samt rundt 300 militser og så mange som 100 indianere.
Etter å ha krysset innsjøen begynte amerikanske styrker å lande omtrent tre mil vest for York 27. april. En motvillig, hands-off sjef, Dearborn delegerte operativ kontroll brigadegeneral Zebulon Pike. En berømt oppdagelsesreisende som hadde krysset det amerikanske vesten, Pikes første bølge ble ledet av major Benjamin Forsyth og et kompani fra det første amerikanske rifleregimentet. Da han kom i land, ble mennene hans møtt av intens ild fra en gruppe indianere under James Givins. Sheaffe beordret et kompani av Glengarry Light Infantry for å støtte Givins, men de gikk seg vill etter å ha forlatt byen.
Kart over slaget ved York. Offentlig domene
Slåss i land
Ved å overgå Givins klarte amerikanerne å sikre strandhodet ved hjelp av Chaunceys våpen. Da han landet med ytterligere tre kompanier, begynte Pike å danne sine menn da de ble angrepet av grenaderkompaniet til 8th Regiment of Foot. De overtrådte angriperne sine, som satte i gang en bajonettladning, og avviste angrepet og påførte store tap. For å forsterke kommandoen sin, begynte Pike å rykke frem med platonger mot byen. Hans fremrykning ble støttet av to 6-pdr kanoner mens Chaunceys skip begynte et bombardement av fortet og Government House Battery.
Sheaffe ledet mennene sine til å blokkere amerikanerne, og fant ut at styrkene hans stadig ble drevet tilbake. Det ble gjort et forsøk på å samle seg rundt Western Battery, men denne posisjonen kollapset etter en utilsiktet detonasjon av batteriets reisemagasin. Da de falt tilbake til en kløft i nærheten av fortet, sluttet de britiske stamgjestene seg til militsen for å stille opp. Sheaffes besluttsomhet var i undertal på land og tok ild fra vannet, og han konkluderte med at slaget var tapt. Sheaffe og gjengangere trakk seg østover og brente verftet da de dro, da de instruerte militsen om å gjøre best mulig forhold med amerikanerne.
Da tilbaketrekningen begynte, ble kaptein Tito LeLièvre sendt for å sprenge fortets magasin for å forhindre fangst. Uvitende om at britene dro, forberedte Pike seg på å angripe fortet. Han var omtrent 200 meter unna og forhørte en fange da LeLièvre detonerte magasinet. I den resulterende eksplosjonen ble Pikes fange drept øyeblikkelig av rusk mens generalen ble dødelig såret i hodet og skulderen. I tillegg ble 38 amerikanere drept og over 200 såret. Da Pike var død, tok oberst Cromwell Pearce kommandoen og omdannet de amerikanske styrkene.
Et sammenbrudd av disiplin
Pearce fikk vite at britene ønsket å overgi seg, og sendte oberstløytnant George Mitchell og major William King for å forhandle. Da samtalene begynte, ble amerikanerne irritert over å måtte forholde seg til militsen i stedet for Sheaffe, og situasjonen forverret seg da det ble klart at verftet brant. Etter hvert som samtalene gikk fremover, ble de britiske sårede samlet i fortet og stort sett forlatt uten tilsyn da Sheaffe hadde tatt kirurgene.
Den natten forverret situasjonen seg med amerikanske soldater som vandaliserte og plyndret byen, til tross for tidligere ordre fra Pike om å respektere privat eiendom. I dagens kamper mistet den amerikanske styrken 55 drepte og 265 sårede, hovedsakelig som følge av magasineksplosjonen. Britiske tap utgjorde totalt 82 drepte, 112 sårede og 274 tatt til fange. Dagen etter kom Dearborn og Chauncey i land. Etter langvarige samtaler ble det utarbeidet en overgivelsesavtale 28. april og de gjenværende britiske styrkene ble prøveløslatt.
Mens krigsmateriell ble konfiskert, beordret Dearborn det 21. regimentet inn i byen for å opprettholde orden. Chaunceys sjømenn søkte på verftet og klarte å flyte den gamle skonnerten på nytt hertugen av Gloucester , men klarte ikke å redde krigsslupen Sir Isaac Brock som hadde vært under bygging. Til tross for ratifiseringen av overgivelsesvilkårene, ble ikke situasjonen i York bedre og soldater fortsatte å plyndre private hjem, samt offentlige bygninger som bybiblioteket og St. James Church. Situasjonen kom på hodet da parlamentsbygningene brant.
Etterspill
Den 30. april ga Dearborn tilbake kontrollen til de lokale myndighetene og beordret sine menn om å gå om bord. Før han gjorde det beordret han andre regjerings- og militærbygninger i byen, inkludert guvernørens residens, bevisst brent. På grunn av dårlig vind klarte ikke den amerikanske styrken å forlate havnen før 8. mai. Selv om det var en seier for amerikanske styrker, kostet angrepet på York dem en lovende kommandør og gjorde lite for å endre den strategiske situasjonen ved Lake Ontario. Plyndring og brenning av byen førte til oppfordringer om hevn over Øvre Canada og satte presedens for påfølgende brenninger, inkludert den i Washington, DC i 1814.