Krigen i 1812: Slaget ved Queenston Heights
Slaget ved Queenston Heights. Bildekilde: Public Domain
Slaget ved Queenston Heights ble utkjempet 13. oktober 1812 under Krigen i 1812 (1812-1815) og var det første store landslaget i konflikten. I et forsøk på å krysse Niagara-elven, møtte amerikanske tropper under generalmajor Stephen van Rensselaer en rekke vanskeligheter. Til slutt landet en del av kommandoen hans, van Rensselaer engasjerte britiske styrker under Generalmajor Isaac Brock . I de resulterende kampene led amerikanske tropper et nederlag etter at militsstyrker nektet å krysse elven og et britisk motangrep isolerte de på kanadisk side. Slaget markerte slutten på en dårlig administrert kampanje for amerikanerne.
Raske fakta: Battle of Queenston Heights
- Generalmajor Stephen van Rensselaer
- 6000 mann
- Generalmajor Isaac Brock
- Generalmajor Roger Hale Sheaffe
- 1.300 mann
Bakgrunn
Med utbruddet av krigen i 1812 i juni 1812 begynte amerikanske styrker å marsjere for å invadere Canada. Med til hensikt å slå til på flere punkter, ble den amerikanske innsatsen snart satt i fare da brigadegeneral William Hull overga Detroit til generalmajor Isaac Brock i august. Andre steder forble general Henry Dearborn inaktiv i Albany, NY i stedet for å gå videre for å fange Kingston mens general Stephen van Rensselaer ble stoppet på Niagara-grensen på grunn av mangel på menn og forsyninger ( Kart ).
Generalmajor Sir Isaac Brock. Bildekilde: Public Domain
Da han kom tilbake til Niagara fra suksessen i Detroit, fant Brock ut at hans overordnede,Generalløytnant Sir George Prevosthadde beordret britiske styrker til å innta en defensiv holdning i håp om at konflikten kunne løses diplomatisk. Som et resultat var en våpenhvile på plass langs Niagara som tillot van Rensselaer å motta forsterkninger. Van Rensselaer, en generalmajor i New York-militsen, var en populær federalistisk politiker som hadde blitt utnevnt til å kommandere den amerikanske hæren for politiske formål. Som sådan hadde flere faste offiserer, som brigadegeneral Alexander Smyth, kommanderende ved Buffalo, problemer med å ta ordre fra ham.
Forberedelser
Med slutten av våpenhvilen den 8. september begynte Van Rensselaer å legge planer om å krysse Niagara-elven fra sin base i Lewiston, NY for å erobre landsbyen Queenston og de nærliggende høydene. For å støtte denne innsatsen ble Smyth beordret til å krysse og angripe Fort George. Etter å ha mottatt kun stillhet fra Smyth, sendte van Rensselaer ytterligere ordre og krevde at han skulle bringe sine menn til Lewiston for et kombinert angrep 11. oktober.
Generalmajor Stephen van Rensselaer. Public Domain - Nasjonalgalleriet for kunst
Selv om van Rensselaer var klar til å slå, førte hardt vær til at innsatsen ble utsatt og Smyth returnerte til Buffalo med mennene sine etter å ha blitt forsinket underveis. Etter å ha oppdaget dette mislykkede forsøket og mottatt rapporter om at amerikanerne kunne angripe, ga Brock ordre om at de lokale militsene skulle begynne å dannes. I undertal var den britiske kommandantens styrker også spredt langs Niagara-grensen. Da været klarte, valgte van Rensselaer å gjøre et nytt forsøk den 13. oktober. Forsøk på å legge til Smyths 1700 menn mislyktes da han informerte van Rensselaer om at han ikke kunne ankomme før den 14..
I motsetning til den amerikanske fremrykningen var to kompanier med britiske tropper og to kompanier av York-militsen, samt et tredje britisk kompani på høyden i sør. Denne siste enheten hadde en 18-pdr pistol og en morter som var plassert i en redan halvveis opp i høyden. Mot nord ble to kanoner montert ved Vrooman's Point. Rundt klokken 04.00 beveget den første bølgen av båter seg over elven under ledelse av oberst Solomon van Rensselaer (milits) og oberstløytnant John Chrystie (faste). Oberst van Rensselaers båter landet først og britene slo snart alarm.
Britene svarer
Britiske tropper under kaptein James Dennis beveget seg for å blokkere de amerikanske landingene og åpnet ild. Oberst van Rensselaer ble raskt truffet og satt ut av spill. Kaptein John E. Wool fra 13th US Infantry tok over og presset inn i landsbyen ved hjelp av amerikansk artilleriskyting fra andre siden av elven. Da solen sto opp, begynte britisk artilleri å skyte mot de amerikanske båtene med stor effekt. Som et resultat klarte ikke Chrystie å komme seg over da båtmannskapet hans fikk panikk og returnerte til New York-kysten. Andre elementer av oberstløytnant John Fenwicks andre bølge ble tvunget nedstrøms der de ble tatt til fange.
Ved Fort George sendte Brock, bekymret for at angrepet var avledning, noen avdelinger til Queenston og syklet dit for å se situasjonen selv. I landsbyen ble amerikanske styrker holdt inne i en smal stripe langs elven av artilleriilden fra redanen. Selv om han var såret, beordret oberst van Rensselaer Wool å ta en styrke oppstrøms, stige opp i høyden og ta redanen bakfra. Da Brock ankom redan, sendte Brock de fleste av troppene som voktet den nedover skråningen for å hjelpe til i landsbyen. Som et resultat, da Wools menn angrep, ble Brock tvunget til å flykte og amerikanerne tok kontroll over redanen og dens våpen.
Brock drept
Brock sendte en melding til generalmajor Roger Hale Sheaffe ved Fort George, og ba om forsterkninger for å blokkere de amerikanske landingene. På grunn av redanens ledende posisjon, bestemte han seg umiddelbart for å gjenerobre den med de mennene på hånden. Brock ledet to kompanier fra det 49. regiment og to kompanier fra York-militsen, og raknet opp høydene assistert av oberstløytnant John MacDonell. I angrepet ble Brock truffet i brystet og drept. Selv om han var i undertal, presset MacDonell angrepet og presset amerikanerne tilbake til kanten av høyden.
Det britiske angrepet vaklet deretter da MacDonell ble truffet. Ved å miste fart, kollapset angrepet og amerikanerne tvang dem til å falle tilbake gjennom Queenston til Durham's Farm, nær Vrooman's Point. Mellom kl. 10.00 og 13.00 arbeidet generalmajor van Rensselaer for å konsolidere posisjonen på den kanadiske siden av elven. Han beordret at høydene skulle befestes, og plasserteOberstløytnant Winfield Scotti kommando med brigadegeneral William Wadsworth som leder militsen. Til tross for suksessen var Van Rensselaers stilling svak da bare rundt 1000 menn hadde krysset og få var i sammenhengende enheter.
Katastrofe på høyden
Rundt klokken 13.00 ankom forsterkninger fra Fort George, inkludert britisk artilleri. Ved å åpne ild fra landsbyen ble det farlig å krysse elven. På høyden begynte 300 Mohawks å angripe Scotts utposter. Over elven kunne den ventende amerikanske militsen høre krigsropene deres og ble motvillige til å krysse. Da Sheaffe ankom stedet rundt klokken 14.00, ledet Sheaffe mennene sine på en omveiende rute til høyden for å skjerme dem fra de amerikanske våpnene.
Frustrert krysset van Rensselaer tilbake til Lewiston og jobbet utrettelig for å overbevise militsen om å gå om bord. Mislykket sendte han et notat til Scott og Wadsworth som ga dem tillatelse til å trekke seg hvis situasjonen tilsier det. Da de forlot feltarbeidene, konstruerte de en barrikade på toppen av høyden. Sheaffe angrep klokken 16.00 og møtte suksess.
Da han hørte Mohawk-krigsropene og fryktet massakre, trakk Wadsworths menn seg tilbake og overga seg snart. Linjen hans kollapset, Scott falt tilbake, og trakk seg til slutt tilbake ned skråningen over elven. Uten å unnslippe og Mohawks, sinte over tapet av to høvdinger, på jakt etter, ble Scott tvunget til å overgi restene av kommandoen sin til Sheaffe. Etter hans overgivelse dukket rundt 500 amerikanske militser som hadde flyktet og gjemt seg frem og ble tatt til fange.
Etterspill
En katastrofe for amerikanerne, slaget ved Queenston Heights så 300 drepte og sårede, samt 958 tatt til fange. Britiske tap utgjorde totalt 14 drepte, 77 sårede og 21 savnede. Indianere mistet 5 drepte og 9 sårede. I kjølvannet av kampene ble de to befalene enige om våpenhvile for å behandle sårede. Beseiret trakk van Rensselaer opp og ble erstattet av Smyth som brølte to forsøk på å krysse elven nær Fort Erie.