Krigen i 1812: Slaget ved Beaver Dams

Laura Secord advarer James FitzGibbon. Bildekilde: Public Domain

Slaget ved Beaver Dams ble utkjempet 24. juni 1813 under Krigen i 1812 (1812-1815). I kjølvannet av de mislykkede kampanjene i 1812 ble den nyvalgte presidenten James Madison tvunget til å revurdere den strategiske situasjonen langs den kanadiske grensen. Da innsatsen i Nordvesten ble stoppet i påvente av en amerikansk flåte få kontroll over Lake Erie , ble det besluttet å sentrere amerikanske operasjoner for 1813 om å oppnå seier ved Lake Ontario og Niagara-grensen. Det ble antatt at seier i og rundt Lake Ontario ville avskjære Øvre Canada og bane vei for en streik mot Montreal.

Amerikanske forberedelser

Som forberedelse til det viktigste amerikanske fremstøtet på Lake Ontario, ble generalmajor Henry Dearborn bedt om å flytte 3000 mann fra Buffalo for angrep mot Forts Erie og George, samt posisjonere 4000 mann ved Sackets Harbor. Denne andre styrken skulle angripe Kingston ved det øvre utløpet av innsjøen. Suksess på begge fronter ville skille innsjøen fra Lake Erie og St. Lawrence River. Ved Sackets Harbor hadde kaptein Isaac Chauncey raskt bygget en flåte og hadde grepet marineoverlegenhet fra sin britiske motpart, kaptein Sir James Yeo. Dearborn og Chauncey møttes i Sackets Harbor, og begynte å ha bekymringer for Kingston-operasjonen til tross for at byen bare var tre mil unna. Mens Chauncey bekymret seg for mulig is rundt Kingston, ble Dearborn bekymret over størrelsen på den britiske garnisonen.

I stedet for å slå til på Kingston, bestemte de to befalene seg i stedet for å gjennomføre et raid mot York, Ontario (dagens Toronto). Selv om det hadde ubetydelig strategisk verdi, var York hovedstaden i Upper Canada, og Chauncey hadde beskjed om at to brigger var under bygging der. Ved angrep 27. april tok amerikanske styrker byen til fange og brente. Etter York-operasjonen refset krigsminister John Armstrong Dearborn for ikke å ha oppnådd noe av strategisk verdi.

Fort George

Som svar begynte Dearborn og Chauncey å flytte tropper sørover for et angrep på Fort George i slutten av mai. Varslet om dette, Yeo og generalguvernøren i Canada,Generalløytnant Sir George Prevost, flyttet umiddelbart til å angripe Sackets Harbor mens amerikanske styrker ble okkupert langs Niagara. Da de dro fra Kingston, landet de utenfor byen 29. mai og marsjerte for å ødelegge verftet og Fort Tompkins. Disse operasjonene ble raskt forstyrret av en blandet regulær og militsstyrke ledet av brigadegeneral Jacob Brown fra New York-militsen. Inneholder det britiske strandhodet, hans menn helte intens ild inn i Prevosts tropper og tvang dem til å trekke seg. For sin del i forsvaret ble Brown tilbudt en brigadegeneralkommisjon i den vanlige hæren.

Mot sørvest gikk Dearborn og Chauncey videre med sitt angrep på Fort George. Delegere operativ kommando tilOberst Winfield Scott, observerte Dearborn mens amerikanske styrker gjennomførte et amfibieangrep tidlig om morgenen den 27. mai. Dette ble hjulpet av en styrke med dragoner som krysset Niagara-elven oppstrøms ved Queenston som hadde i oppgave å kutte den britiske retrettlinjen til Fort Erie. I møte med brigadegeneral John Vincents tropper utenfor fortet, lyktes amerikanerne å drive av britene ved hjelp av marine skuddstøtte fra Chaunceys skip. Tvunget til å overgi fortet og med ruten sørover blokkert, forlot Vincent stillingene sine på den kanadiske siden av elven og trakk seg vestover. Som et resultat krysset amerikanske styrker elven og tok Fort Erie (Kart).

Dearborn Retreats

Etter å ha mistet den dynamiske Scott til et brukket kragebein, beordret Dearborn brigadegeneralene William Winder og John Chandler vest for å forfølge Vincent. Politiske utpekte, ingen av dem hadde meningsfull militær erfaring. 5. juni gikk Vincent til motangrep på Slaget ved Stoney Creek og lyktes i å fange begge generalene. På sjøen hadde Chaunceys flåte dratt til Sackets Harbor bare for å bli erstattet av Yeo's. Truet fra innsjøen mistet Dearborn nerven og beordret en retrett til en omkrets rundt Fort George. Forsiktig fulgte britene østover og okkuperte to utposter ved Twelve Mile Creek og Beaver Dams. Disse stillingene tillot britiske og indianerstyrker å raidere området rundt Fort George og holde amerikanske tropper innesluttet.

Hærer og befal:

amerikanere

• Oberstløytnant Charles Boerstler
• ca 600 mann

britisk

• Løytnant James Fitzgibbon
• 450 mann

Bakgrunn

I et forsøk på å få slutt på disse angrepene beordret den amerikanske sjefen ved Fort George, brigadegeneral John Parker Boyd, en styrke samlet til å slå til ved Beaver Dams. Det var ment å være et hemmelig angrep, og en kolonne på rundt 600 mann ble samlet under kommando av oberstløytnant Charles G. Boerstler. En blandet styrke av infanteri og dragoner, Boerstler ble også tildelt to kanoner. Ved solnedgang 23. juni forlot amerikanerne Fort George og flyttet sørover langs Niagara-elven til landsbyen Queenston. Boerstler okkuperte byen og innkvarterte mennene sine hos innbyggerne.

Laura Secord

En rekke amerikanske offiserer bodde hos James og Laura Secord. I følge tradisjonen overhørte Laura Secord planene deres om å angripe Beaver Damns og gled vekk fra byen for å advare den britiske garnisonen. På reise gjennom skogen ble hun fanget opp av indianere og ført til løytnant James Fitzgibbon som befalte 50-manns garnisonen ved Beaver Dams. Varslet om amerikanske intensjoner ble indianerspeidere utplassert for å identifisere ruten deres og sette opp bakhold. Boerstler dro fra Queenston sent om morgenen den 24. juni, men trodde han beholdt overraskelsesmomentet.

Amerikanerne slått

Fremskritt gjennom skogkledd terreng ble det snart klart at indianerkrigere beveget seg på flankene og baksiden. Disse var 300 Caughnawaga ledet av kaptein Dominique Ducharme fra det indiske departementet og 100 Mohawks ledet av kaptein William Johnson Kerr. Ved å angripe den amerikanske kolonnen startet indianerne tre timers kamp i skogen. Såret tidlig i aksjonen ble Boerstler plassert i en forsyningsvogn. Amerikanerne kjempet gjennom de indianerlinjene og forsøkte å nå åpen mark hvor deres artilleri kunne settes i aksjon.

Da han ankom åstedet med sine 50 stamgjester, nærmet Fitzgibbon seg den sårede Boerstler under et flagg av våpenhvile. Fitzgibbon fortalte den amerikanske sjefen at mennene hans var omringet, og krevde hans overgivelse og sa at hvis de ikke kapitulerte, kunne han ikke garantere at indianerne ikke ville slakte dem. Såret og ikke så noe annet alternativ, overga Boerstler seg sammen med 484 av sine menn.

Etterspill

Kampene i slaget ved Beaver Dams kostet britene omtrent 25-50 drepte og sårede, alle fra deres indianerallierte. Amerikanske tap var rundt 100 drepte og sårede, mens resten ble tatt til fange. Nederlaget demoraliserte garnisonen ved Fort George, og amerikanske styrker ble motvillige til å rykke mer enn en kilometer fra murene. Til tross for seieren var ikke britene sterke nok til å tvinge amerikanerne fra fortet og ble tvunget til å nøye seg med å hindre forsyningene. For sin svake ytelse under kampanjen ble Dearborn tilbakekalt 6. juli og erstattet med generalmajor James Wilkinson.