James Simon: Eieren av Nefertiti-bysten

Byste av Nefertiti, 1351–1334 fvt, i Neues Museum, Berlin

Arkitekturen er lys og luftig. Besøkende blir ønsket velkommen av en ekspansiv perron og elegante hvite søyleganger. De James Simon Gallery ikke bare bærer navnet til den kjente jødiske kunstsamleren fra Wilhelmine-tiden. Med sin moderne form og antikke elementer utstråler bygningen både nåtidens og fortidens sjarm. Bygningen til arkitekten David Chipper-field er dermed fremfor alt et symbol på betydningen av James Simon – for tiden rundt 1900 så vel som for nåtiden.

I løpet av sin levetid skapte James Simon en enorm privat kunstsamling og donerte mer enn 10 000 kunstskatter til museene i Berlin. Men det var ikke bare kunstscenen James Simon belønnet med sin raushet. Kunstsamleren skal ha donert en tredjedel av sin totale inntekt til fattige mennesker. Hvem var denne mannen som bærer titlene gründer, beskytter av kunst og sosial velgjører samt kallenavnet Cotton King?

James Simon: The Cotton King

Portrett av James Simon , 1880, via statsmuseer i Berlin

Henri James Simon ble født 17. september 1851 i Berlin som en avkom av en bomullsgrossist. I en alder av 25 hadde han begynt å jobbe for farens selskap som han snart gjorde til en global markedsleder. Cotton King var først kallenavnet til James Simons far, hans egen suksess som bomullsgrossist lot kallenavnet senere bli hans også. I sin stilling som bomullsgrossist ble James Simon en av de rikeste industrimennene i Tyskland. Sammen med kona Agnes og sine tre barn levde han et velstående liv i Berlin. Den unge gründeren brukte sin nyvunne rikdom for sin lidenskap for å samle kunst og gjøre den tilgjengelig for folk. Ved århundreskiftet ble en av de rikeste menneskene i Berlin en av kunstens største beskyttere.

James Simon ved skrivebordet sitt i sin studie av Willi Döring , 1901, via statsmuseer i Berlin

På den tiden ble James Simon kjent med Keiser Wilhelm II . etter at keiseren av Preussen spurte forskjellige gründere om offisielt økonomisk råd. James Simon og Kaiser Wilhelm II. sies å ha blitt venner på den tiden da de delte en lidenskap: antikken. Det var også en annen viktig figur i James Simons liv: Wilhelm von Bode , direktøren for Berlin-museene. I nært samarbeid med ham ledet han Deutsche Orient-Gesellschaft (DOG) for å grave ut kunstskatter i Egypt og Midtøsten. HUNDEN ble grunnlagt i 1898 for å fremme offentlig interesse for orientalske antikviteter. Simon donerte mye penger til forskjellige ekspedisjoner som ble utført av HUNDEN.

Eieren av bysten av Nefertiti

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Byste av Nefertiti , 1351–1334 f.Kr., i Neues Museum, Berlin

En av disse skulle bringe verdensberømmelse til James Simon, som den senere gjorde til Berlin-museene: Ludwig Borchardts utgravninger i Tell el-Armana nær den egyptiske hovedstaden Kairo. Det var der det Farao Akhenaton rundt 1340 f.Kr. hadde bygget Achet-Aton, den nye hovedstaden for hans revolusjonær monoteistisk solstat . Denne utgravningskampanjen var ekstremt vellykket. Hoveddelene av de mange funnene var portretthoder av forskjellige medlemmer av kongefamilien i Akhenaton laget av stukkatur og det uvanlig godt bevarte malte kalksteinsbyste av Nefertiti , som var faraos hovedkone. Siden Simon var den eneste finansmannen og hadde inngått en kontrakt med den egyptiske regjeringen som privatperson, gikk den tyske andelen av funnene over i hans personlige eie.

Den private samleren

James Simon-kabinettet Kaiser Friedrich-museet (Bode-museet) , 1904, via statsmuseer i Berlin

Mens James Simon fortsatt først og fremst er assosiert med funnet av bysten av Nefertiti, inneholdt eiendelene hans langt flere skatter. År før bysten av Nefertiti ble oppdaget i 1911, hadde den jødiske gründerens hus forvandlet seg til et slags privat museum. I den Wilhelminske tiden ble private kunstsamlinger sett på som en mulighet til å få og representere sosial betydning. Som mange andre nouveau-rikdommer benyttet James Simon seg av denne muligheten. Da den jødiske gründeren skaffet seg sitt første maleri av Rembrandt van Rijn han var bare 34 år gammel.

Kunsthistoriker Wilhelm von Bode hadde alltid vært en viktig rådgiver for den unge kunstsamleren. Gjennom mange år ble en nøye utvalgt privatsamling av høy kvalitet med gjenstander fra ulike kunstsjangre skapt av begge menn. I tillegg til antikken var Simon spesielt begeistret for italiensk renessanse . I løpet av en periode på rundt 20 år hadde han samlet en samling malerier, skulpturer, møbler og mynter fra 1400- til 1600-tallet. Alle disse skattene ble lagret i det private huset til James Simon. Med en avtale fikk besøkende muligheten til å komme dit og se hans eiendeler.

Kunstens velgjører

Interiøret til Neues Museum , 2019, via statsmuseer i Berlin

Ideen om å samle kunst for å gjøre den tilgjengelig for andre mennesker har alltid vært avgjørende for James Simon. Denne tanken ligger også til grunn for donasjoner han ga til Berlin museer, fra 1900. I løpet av et nytt museumsprosjekt donerte 49-åringen sin renessansesamling til statssamlingene i Berlin. I 1904 ble Kaiser-Friedrich-museet, som i dag kalles Bode-museet, åpnet. Museet var en sentral bekymring for Wilhelm von Bode i årevis, og det ble promotert av Kaiser Wilhelm II som et prøyssisk prestisjeprosjekt.

For Simon, som samler og prøyssisk patriot, var det svært viktig å være involvert i dette selskapet. Hans renessansesamling komplimenterte ikke bare de eksisterende beholdningene, men den ble også stilt ut i et eget rom kalt The Simon Cabinet. På Simons forespørsel ble samlingen presentert i en vanlig variasjon - veldig lik hans private samling i hans private hjem. Det er nettopp dette kunstpresentasjonsmotivet som ble vist igjen i 2006, nesten 100 år senere, da Bode museum ble gjenåpnet etter at det var blitt renovert.

Berlin / Sentralarkivet

Gjeninstallasjonen av James Simon Galerie i Bode-museet , 2019, via statsmuseer i Berlin

Bysten av Nefertiti ble donert til Berlin-museene av James Simon med en stor del av samlingen hans i 1920. Det skjedde syv år etter at bysten og andre funn fra Tell el-Amarna fant sin plass i hans private samling. Så, mange gjester, fremfor alt Wilhelm II. beundret de nye attraksjonene. På sin 80-årsdag ble Simon hedret med en stor inskripsjon på Amarna-rommet i Neues Museum.

Hans siste offentlige intervensjon var et brev til den prøyssiske kulturministeren der han aksjonerte for tilbakeføring av bysten av Nefertiti til Egypt. Det skjedde imidlertid aldri. Bysten av Nefertiti er fortsatt en berlinsk kvinne, som forfatteren Dietmar Strauch kalte skatten i sin bok om James Simon. I 1933, etter begynnelsen av nasjonalsosialistenes antisemittiske diktatur i Tyskland og før andre verdenskrig, ble den nevnte inskripsjonen fjernet, i likhet med alle andre henvisninger til donasjonene hans. I dag minnes en bronsebyste og en plakett beskytteren.

Den sosiale velgjøreren

Hovedinngangen til James Simon Galerie , via statsmuseer i Berlin

James Simon var en stor velgjører av kunst. Totalt ga han rundt 10.000 kunstskatter til Berlin-museene og gjorde dem derfor tilgjengelige for alle. Den jødiske gründeren var imidlertid langt mer enn bare en velgjører innen kunst. James Simon var også en sosial velgjører, siden han ikke bare støttet kunst og vitenskap, men også brukte mye av pengene sine – en tredjedel av den totale inntekten – på sosiale prosjekter. I et intervju med Tysklands radiokultur , en tysk sending, forklarer forfatter Dietmar Strauch at man kan anta at dette har noe med Simons datter å gjøre: Han hadde en utviklingshemmet datter som bare ble 14 år gammel. Han var opptatt hele tiden med syke barn og deres problemer. Man kan anta at sensoriet hans ble skjerpet for det.

Grunnen til at bare noen få mennesker vet om James Simons sosiale engasjement er at han aldri gjorde en stor sak ut av det. Som du kan lese på en plakett i Berlin-distriktet Zehlendorf, sa Simon en gang: Takknemlighet er en byrde som ingen bør belastes med. Det er bevis på at han grunnla en rekke hjelpe- og veldedighetsforeninger, åpnet offentlige svømmebassenger for arbeidere som ellers ikke hadde råd til et ukentlig bad. Han opprettet også sykehus og feriehjem for barn og hjalp jøder fra Øst-Europa med å starte et nytt liv i Tyskland og mye mer. Simon støttet også direkte en rekke familier i nød.

Husker James Simon

Åpningen av James Simon Galerie , 2019, via statsmuseer i Berlin

Entreprenør, kunstsamler, beskytter og sosial velgjører – hvis du tar i betraktning alle disse rollene som James Simon gled inn i i livet sitt, tegnes et bredt bilde av denne berømte mannen. James Simon var en kjent og sosialt anerkjent mann innenfor rammen av det som var mulig med datidens latente antisemittisme. Venner og kolleger beskrev ham som ekstremt korrekt, veldig reservert og alltid opptatt av å skille det personlige fra det profesjonelle. James Simon ble overrakt titler og utmerkelser, som han også godtok for ikke å fornærme noen. Han gjorde alt dette med stille tilfredshet, men han unngikk enhver offentlig seremoni. James Simon døde bare ett år etter at han ble hedret i Amarna-rommet i Neues Museum i en alder av 81 år i hjembyen Berlin. Hans eiendom ble auksjonert i 1932 av auksjonshuset Rudolph Lepke i Berlin.