Indianernes innflytelse på grunnleggelsen av USA

John Mix Stanley / Wikimedia Commons

I å fortelle historien om fremveksten av USA og moderne demokrati, understreker historietekster på videregående skole typisk innflytelsen fra antikkens Roma på grunnleggernes ideer om hvilken form den nye nasjonen ville ta. Til og med høyskole- og graduate-nivå statsvitenskapsprogrammer bikker mot dette, men det er betydelig stipend på innflytelsen grunnleggerne hentet fra indianernes styresystemer og filosofier. En undersøkelse av dokumentasjonen som viser disse påvirkningene basert på arbeidet til Robert W. Venables og andre forteller for hva grunnleggerne absorberte fra indianere og hva de med vilje avviste i utformingen av konføderasjonsartiklene og senere grunnloven.

Førkonstitusjonell epoke

På slutten av 1400-tallet, da kristne europeere begynte å møte urbefolkningen i Ny verden , ble de tvunget til å komme overens med en ny rase av mennesker som var helt ukjente for dem. Mens de innfødte på 1600-tallet hadde fanget europeernes fantasi og kunnskap om indianerne var utbredt i Europa, ville deres holdninger til dem være basert på sammenligninger med dem selv. Disse etnosentriske forståelsene ville resultere i fortellinger om indianere som ville legemliggjøre begrepet enten den 'edle villmannen' eller den 'brutale villen', men villmann uansett konnotasjon. Eksempler på disse bildene kan sees gjennom europeisk og førrevolusjonær amerikansk kultur i litteraturverk av slike som Shakespeare (spesielt 'The Tempest'), Michel de Montaigne, John Locke, Rousseau , og mange andre.

Benjamin Franklins syn på indianere

I løpet av årene med den kontinentale kongressen og utarbeidelsen av konføderasjonens artikler, var grunnleggeren, som var den desidert mest påvirket av indianere og hadde bygget bro over gapet mellom europeiske forestillinger (og misoppfatninger) og det virkelige liv i koloniene. Benjamin Franklin . Født i 1706 og avisjournalist av yrke, skrev Franklin om sine mange års observasjoner og interaksjoner med innfødte (oftest Iroquois, men også Delawares og Susquehannas) i et klassisk essay om litteratur og historie kalt 'Remarks Concerning the Savages of North Amerika.' Delvis er essayet en mindre flatterende beretning om irokesernes inntrykk av kolonistens levesett og utdanningssystem, men mer enn det er essayet en kommentar til konvensjonene i det irokesiske livet. Franklin virket imponert over det irokesiske politiske systemet og bemerket: 'for all deres regjering er av rådet eller råd fra vismennene; det er ingen makt, det er ingen fengsler, ingen offiserer til å tvinge lydighet eller påføre straff.Derfor studerer de vanligvis oratorisk; den beste taleren som har mest innflytelse» i sin veltalende beskrivelse av regjeringen ved konsensus. Han utdypet også indianernes høflighetsfølelse i rådsmøter og sammenlignet dem med den heslige naturen til det britiske underhuset.

I andre essays ville Benjamin Franklin utdype overlegenheten til indisk mat, spesielt mais som han fant å være 'et av de mest behagelige og sunne kornene i verden.' Han ville til og med argumentere for behovet for at amerikanske styrker skulle ta i bruk indiske krigføringsmåter, noe britene med hell hadde gjort under Fransk og indisk krig .

Påvirkninger på forbundsvedtektene og grunnloven

Ved å unnfange den ideelle regjeringsformen trakk kolonistene på europeiske tenkere som Jean Jacques Rousseau, Montesquieu og John Locke. Locke , spesielt, skrev om indianernes 'tilstand av perfekt frihet' og argumenterte teoretisk for at makt ikke skulle komme fra en monark, men fra folket. Men det var kolonistens direkte observasjoner av den politiske praksisen til Iroquois Confederacy som overbeviste dem om hvordan makt tillagt folket faktisk produserte et funksjonelt demokrati. I følge Venables er begrepet jakten på liv og frihet direkte knyttet til innfødte påvirkninger. Der hvor europeerne imidlertid avvek fra indisk politisk teori var i deres oppfatninger om eiendom; den indiske filosofien om felles jordeiendom var diametralt i motsetning til den europeiske ideen om individuell privat eiendom, og det var beskyttelsen av privat eiendom som ville være hovedpunktet i grunnloven (inntil opprettelsen av Bill of Rights , som ville returnere fokus til beskyttelse av frihet).

Samlet sett vil imidlertid, som Venables hevder, konføderasjonsartiklene reflektere amerikansk indisk politisk teori nærmere enn grunnloven, til slutt til skade for de indiske nasjonene. Grunnloven ville skape en sentral regjering der makten ville være konsentrert, kontra den løse konføderasjonen av de samarbeidende, men uavhengige Iroquois-nasjonene, som mye mer lignet unionen opprettet av artiklene. En slik maktkonsentrasjon ville muliggjøre imperialistisk ekspansjon av USA på linje med Romerriket, som grunnleggerne omfavnet mer enn frihetene til 'villmennene', som de så uunngåelig møte samme skjebne som deres egne stammeforfedre i Europa. Ironisk nok ville grunnloven følge selve mønsteret av britisk sentralisering som kolonistene gjorde opprør mot, til tross for lærdommen de lærte av irokeserne.