Hvorfor malte Grant Wood American Gothic?

Det er et bilde som de fleste av oss kan utenat: en mann holder truende i en høygaffel, mens en kvinne står ved søndagsbeste, stiv som en stang. Bak dem er et tømmerhus med et uhyggelig svart vindu. Dette er American Gothic, et ikon for amerikansk kunst, og et strengt emblem for livet på landsbygda i det midtvestlige USA. Malt av Grant Wood i 1930 har kunstverket blitt gjenstand for studier og parodi i hele kunstverdenen i nesten 100 år. Mange historikere så på maleriet som en satirisk kommentar til de bakoverskuende Midtvestlige som var ute av kontakt med den moderne industrialiserte verden. Men kunstneren har alltid hevdet at det er mer ved bildet enn man ser. La oss se gjennom noen av kjernegrunnene som drev Wood til å lage dette varige maleriet som fortsetter å være et gjenstand for fascinasjon.

1. American Gothic illustrerte stilen til Carpenters gotiske arkitektur

Grant Woods American Gothic, 1930, (til venstre), og det virkelige huset i Eldon, Iowa (til høyre) som inspirerte maleriet , via History Channel

Den amerikanske kunstneren Grant Wood ble først inspirert til å takle emnet for dette maleriet etter å ha kjørt gjennom byen Eldon i Iowa. Han så det hvite huset som står i bakgrunnen av maleriet, bygget i Snekkerens gotiske arkitekturstil på 1880-tallet. Stilen var en amerikansk versjon Viktoriansk gotikk , utbredt over 20thårhundres landlige Amerika, og det er fra denne referansen at maleriet har fått navnet sitt. Dette gammeldagse provinshuset ble Woods grunnlag for å bygge en troverdig fortelling. Wood satte i gang med å finne et par modeller som så ut som om de kunne bo i et slikt hus – han hadde ideen om at det ville bli befolket av karakterer med strengt snøring.

Etter å ha funnet to passende modeller, ingen av dem kjente hverandre, kledde Wood dem bevisst i den typen gammeldagse klær som han mente passet til denne strenge arkitektoniske stilen, sammen med rekvisitter som antydet landlig arbeid. Den virkelige kvinnen var faktisk Woods søster, mens mannen var en tannlege fra kunstnerens hjemby. For å blande figurene med bygningen, tynnet og forlenget Wood ansiktene deres, i tillegg til å strekke bygningens vinduer og tak. Denne merkelige forvrengningen gjør at maleriet føles spesielt skummelt. Han speilet til og med parets mørke klær med et mørklagt vindu bak dem.

2. American Gothic utforsket en ny type realisme

Jan van Eyck, Arnolfini-portrettet, 1434, via National Gallery, London

Tidligere i sin karriere som maler hadde Wood prøvd ut ulike stiler av uttrykksfulle, modernistiske malerier. Han brukte tid på å studere i Paris, og eksperimenterte med Impresjonistisk teknikker. Men da han kom tilbake til USA, vendte Wood bevisst ryggen tilmodernisme. I stedet ble han en del av en generasjon amerikanske malere kjent som regionalistene, som malte livene til vanlige lokale folk i en svært detaljert, figurativ stil.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Wood ble spesielt påvirket av den flamske renessansemaleren Jan van Eyck. Vi kan se Van Eycks innflytelse i de merkelige forvrengningene og den krystallklare realismen til amerikansk gotikk. Wood har også blitt assosiert med den internasjonale stilen Magical Realism, en paraplybetegnelse for midten av 20thårhundres kunst som undergravde eller forbedret det virkelige livet for å skape drømmelignende, utenomjordiske effekter.

3. Maleriet illustrerte landlige amerikanske verdier

Grant Wood, American Gothic, 1930, via Art Institute of Chicago

Wood laget dette maleriet i begynnelsen avDen store depresjonenog han hevdet at et av hovedmålene hans var å skape et betryggende bilde av stabilitet og sikkerhet i en tid med nasjonaliserte forstyrrelser. Han sa at han feiret inngrodde, gammeldagse landlige verdier som familie, landarbeid og religiøs fromhet. Fordi disse verdiene var så i utakt med stigende modernitet og kosmopolitisk liv, ble maleriet gjenstand for mye latterliggjøring og hån. Kunstkritiker Clement Greenberg anså det som grovt og vulgært, mens andre hånet maleriet for dets falske folkeri.

4. Tre satirisert amerikansk kultur

De virkelige modellene som poserte for Grant Woods American Gothic, Grant Woods søster Nan Wood (til venstre) og Woods tannlege, Dr. Byron McKeeby, via Dallas News

Var amerikansk gotikk en satire som hånet den småsynte fiendtligheten og provinsialismen i det landlige Amerika med et par strenge og territorielle mennesker? Eller dokumenterte Wood rett og slett de tradisjonelle verdiene som vedvarte i de mindre urbaniserte statene? At så mye av maleriet var et iscenesatt oppsett antyder at Wood visste at det ville være et element av falskhet i det endelige bildet. Kunstkritiker og forfatter Gertrude Stein var en av mange som anså maleriet som en ødeleggende satire. Og selv om Wood nektet å være helt direkte om maleriets intensjoner, tilsto han senere med en viss motvilje: Det er satire i det, men bare som det er satire i enhver realistisk uttalelse.