Hvorfor følger termitter blekkstier?

Slik tiltrekker du termitter ved hjelp av en kulepenn

Dorling Kindersley / Getty Images

Kulepenn produsenter ser ikke ut til å være opptatt av å reklamere for et lite kjent, men godt dokumentert trekk ved produktene deres: blekket fra disse pennene tiltrekker seg termitter ! Tegn en linje med en kulepenn, og termitter vil blindt – bokstavelig talt, blindt – følge den over siden. Hvorfor? Her er en titt på vitenskapen bak dette merkelige fenomenet.

Hvordan termitter 'ser' verden

Termitter er sosiale insekter. De bor i kolonier der individuelle termitter utfører spesifikke roller til fordel for samfunnet. Som maur og honningbier, må sosiale termitter kommunisere med andre medlemmer av kolonien for å dele viktig informasjon. Imidlertid nesten alle termitter er blinde og døve, så hvordan kommuniserer de med hverandre? Svaret er at de bruker naturlige kjemiske dufter kalt feromoner.

Feromoner har kjemiske signaler som videresender informasjon. Termitter skiller ut disse kommunikasjonsforbindelsene fra spesielle kjertler på kroppen og oppdager feromoner ved bruk av kjemoreseptorer på antennene deres . Termitter produserer forskjellige feromoner for forskjellige formål: for å finne ektefeller, for å advare andre kolonimedlemmer om fare, for å finne ut hvilke termitter som tilhører kolonien og hvilke som ikke gjør det, for å lede næringssøkende aktiviteter og for å lokalisere matkilder.

Når blinde termittarbeidere vandrer ut i verden, trenger de en måte å la de andre termittene få vite hvor de skal, og de trenger også noe for å markere veien tilbake. Stiferomoner er kjemiske markører som leder termitter langs en vei til mat og hjelper dem tilbake til kolonien når de har funnet den. Termittarbeidere som følger stiferomoner marsjerer langs den angitte stien og snuser seg frem med antennene.

Hvorfor termitter følger blekkstier

Termitter følger av og til stier som ikke produseres av andre termitter hvis stoffet inneholder forbindelser som etterligner sporferomoner. Visse fettsyrer og alkoholer ser ut til å forvirre reisetermitter, for eksempel. Helt tilfeldig (antagelig), skaperne av Papermatepenner har klart å produsere et blekk som pålitelig etterligner et termittsporferomon. Tegn en sirkel, linje eller til og med et åttetall med en av disse magiske termitt-magnet-pennene, og termittene vil marsjer sammen med doodlen din med antennene til papiret

Ved hjelp av gasskromatografi har forskere isolert et stoff kalt 2-fenoksyetanol, en flyktig forbindelse som fungerer som et tørkemiddel i blekket til visse kulepenner, og identifisert det som det sannsynlige lokkemiddelet for termitt. Imidlertid er 2-fenoksyetanol ikke til stede i alle typer blekk. Termitter er ikke tilbøyelige til å følge spor av svart eller rødt blekk, og de trasker heller ikke langs linjer tegnet med tusj eller kulepenner. Termitter er også merkelojale forbrukere. Deres markerte preferanse er for blått blekkpenner laget av Papermateog Bic

Termittblekkstier i klasserommet

Å bruke blekkstier er en underholdende og lærerik måte for elevene å utforske termittatferd og å undersøke hvordan feromoner fungerer. 'Termite Trails'-laben har blitt en standard undersøkelsesaktivitet i mange naturfagsklasserom. Hvis du er en lærer som er interessert i å prøve 'Termite Trails'-laben, er eksempler på leksjonsplaner og ressurser lett tilgjengelig på nettet.