Hvordan juletrær ble en populær tradisjon

Light & Horton/Public

Domene

Mannen til dronning Victoria, Prins Albert , får æren for gjør juletrær moteriktig , som han berømt satte opp i Windsor Castle på slutten av 1840-tallet. Likevel er det rapporter om juletrær som dukket opp i USA år før det kongelige juletreet gjorde en sprut i amerikanske magasiner.

Et klassisk garn er at hessiske soldater hadde feiret rundt et juletre da George Washington overrasket dem i slaget ved Trenton.

Den kontinentale hæren krysset Delaware-elven for å overraske hesserne julenatten 1776, men det er ingen dokumentasjon på at et juletre har vært til stede.

En annen historie er at en hessisk soldat som tilfeldigvis befant seg i Connecticut satte opp USAs første juletre i 1777. Selv om det er akseptert lokal kunnskap i Connecticut, ser det heller ikke ut til å være noen dokumentasjon av historien.

En tysk immigrant og hans juletre i Ohio

På slutten av 1800-tallet sirkulerte en historie om at en tysk immigrant, August Imgard, hadde satt opp det første amerikanske juletreet i Wooster, Ohio, i 1847. Historien om Imgard dukket ofte opp i avisene som et høytidsinnslag. Grunnversjonen av historien var at Imgard, etter å ha kommet til Amerika, hadde hjemlengsel til jul. Så han skar ned toppen av et grantre, brakte det innendørs og dekorerte det med håndlagde papirpynt og små lys.

I noen versjoner av Imgard-historien hadde han en lokal blikkensmed som stjerne på toppen av treet, og noen ganger ble det sagt at han hadde dekorert treet sitt med sukkertøy.

Det var faktisk en mann ved navn August Imgard som bodde i Wooster, Ohio, og hans etterkommere holdt historien om juletreet hans i live langt inn på 1900-tallet. Og det er ingen grunn til å tvile på at han pyntet et juletre på slutten av 1840-tallet. Men det er en dokumentert beretning om et tidligere juletre i Amerika.

Første dokumenterte juletre i Amerika

En professor ved Harvard College i Cambridge, Massachusetts, Charles Follen er kjent for å ha satt opp et juletre i hjemmet sitt på midten av 1830-tallet, mer enn et tiår før August Imgard ville ha ankommet Ohio.

Follen, en politisk eksil fra Tyskland, ble kjent som medlem av avskaffelsesmann bevegelse. Den britiske forfatteren Harriet Martineau besøkte Follen og hans familie julen 1835 og beskrev senere scenen. Follen hadde pyntet toppen av et grantre med små lys og gaver til sønnen Charlie på tre år.

Det første trykte bildet av et juletre i Amerika ser ut til å ha skjedd et år senere, i 1836. En julegavebok med tittelen En fremmed gave, skrevet av Herman Bokum, en tysk immigrant som i likhet med Charles Follen underviste ved Harvard, inneholdt en illustrasjon av en mor og flere små barn som sto rundt et tre opplyst med stearinlys.

Tidligste avisrapporter om juletrær

Juletreet til Dronning Victoria og prins Albert ble kjent i Amerika på slutten av 1840-tallet, og på 1850-tallet rapporterte om juletrær begynte å vises i amerikanske aviser.

En avisrapport beskrev «en interessant festival, et juletre», som ble sett i Concord, Massachusetts på julaften 1853. Ifølge beretningen i Springfield Republican, «deltok alle byens barn» og noen kledd som St. Nicholas delte ut gaver.

To år senere, i 1855, publiserte Times-Picayune i New Orleans en artikkel som bemerket at St. Paul's Episcopal Church skulle sette opp et juletre. 'Dette er en tysk skikk,' forklarte avisen, 'og en som har blitt importert til dette landet i de senere år, til stor glede for de unge, som er dets spesielle fordeler.'

Artikkelen i avisen New Orleans tilbyr detaljer som indikerer at mange lesere ville være ukjent med konseptet:

'Et eviggrønt tre, i størrelse tilpasset dimensjonene til rommet det vises i, velges, hvis stamme og grener skal henges med strålende lys, og lastes fra den laveste kjøpte til den øverste grenen, med Julegaver, delikatesser, pyntegjenstander, etc., av alle tenkelige varianter, danner et perfekt lager av sjeldne gaver fra gamle julenissen.
Hva kan egentlig være mer gledelig for barn enn å ta dem dit øynene vil vokse seg store og lyse, mens de nyter et slikt syn på juleaften.'

En avis i Philadelphia, The Press, publiserte en artikkel juledag 1857 som beskrev hvordan forskjellige etniske grupper hadde brakt sine egne juleskikker til Amerika. Den sa: 'Spesielt fra Tyskland kommer juletreet, hengt rundt med gaver av alle slag, ispedd mengder av små avsmalninger, som lyser opp treet og vekker generell beundring.'

Artikkelen fra Philadelphia fra 1857 beskrev finurlig juletrær som innvandrere som hadde blitt borgere, og sa: 'Vi naturaliserer juletreet.'

Og på den tiden opprettet en ansatt i Thomas Edison første elektriske juletre på 1880-tallet ble juletreskikken, uansett opprinnelse, etablert permanent.

Det er en rekke ubekreftede historier om juletrær i Det hvite hus på midten av 1800-tallet. Men det ser ut til at det første dokumenterte utseendet til et juletre ikke var før i 1889. President Benjamin Harrison , som alltid hadde rykte på seg for å være en av de mindre interessante presidentene, var likevel veldig interessert i julefeiring.

Harrison hadde et dekorert tre plassert i et soverom oppe i Det hvite hus, kanskje mest for underholdningen til barnebarna. Avisreportere ble invitert til å se treet og skrev ganske detaljerte rapporter om det.

På slutten av 1800-tallet hadde juletrær blitt en utbredt tradisjon i hele Amerika.