Historien om elektriske juletrelys

Thomas Edisons medarbeider var banebrytende for det elektriske juletreet

Elektriske julelys vist i en annonse fra 1890-tallet. Getty bilder

Som så mange ting elektrisk, begynner historien til elektriske julelys med Thomas Edison. I julesesongen 1880 hang Edison, som hadde oppfunnet glødepæren året før, strenger med elektriske lys utenfor laboratoriet sitt i Menlo Park, New Jersey.

An artikkel i New York Times den 21. desember 1880, beskrev et besøk av tjenestemenn fra New York City-regjeringen til Edisons laboratorium i Menlo Park. Turen fra jernbanestasjonen til Edisons bygning var foret med elektriske lamper ble opplyst med 290 lyspærer 'som kastet et mykt og mykt lys på alle sider.'

Visste du?

• Den første bruken av elektrisk julebelysning var av Thomas Edison i 1880.
• Det første opplyste juletreet ble vist frem av en av Edisons ansatte til journalister som besøkte huset hans på Manhattan i 1882.
• Elektriske lys var svært kostbare i begynnelsen og krevde tjenester fra en utdannet elektriker.
• Da prisen på elektriske lys ble rimelig, spredte bruken seg raskt ettersom de var mye tryggere enn stearinlys.

Det fremgår ikke av artikkelen at Edison hadde til hensikt at lysene skulle forbindes med jul. Men han var vertskap for en feriemiddag for delegasjonen fra New York, og romanbelysningen så ut til å passe inn i feriestemningen.

Frem til den tiden var det vanlig å lyse opp juletrær med små lys, noe som selvfølgelig kunne være farlig. I 1882 satte en ansatt i Edison opp et show med elektriske lys som var fullt ment for å etablere den praktiske bruken av elektrisitet til feiringen av julen. Edward H. Johnson, en nær venn av Edison og presidenten for selskapet Edison dannet for å gi belysning i New York City , brukte elektrisk lys for første gang for å lyse opp et juletre.

De første elektriske juletrelysene

Johnson rigget opp et juletre med elektriske lys, og, i typisk stil for Edison-selskapene, ba han om omtale i pressen. En utsendelse fra 1882 i Detroit Post og Tribune om et besøk til Johnsons hus i New York City kan ha vært den første nyhetsdekningen av elektriske julelys.

En måned senere, et tidsmagasin, Elektrisk verden, rapporterte også om Johnsons tre. Varen deres kalte det det kjekkeste juletreet i USA.

To år senere sendte New York Times en reporter til Johnsons hus på østsiden av Manhattan, og en forbløffende detaljert historie dukket opp i utgaven av 27. desember 1884.

Artikkelen begynte med overskriften 'Et strålende juletre: Hvordan en elektriker moret sine barn':

«Et vakkert og nytt juletre ble vist til noen få venner av Mr. E.H. Johnson, president for Edison Company for Electric Lighting, i går kveld i sin bolig, nr. 136 East Thirty-sixth Street. Treet ble tent av elektrisitet, og barn så aldri et lysere tre eller et tre som var mer farget enn barna til Mr. Johnson da strømmen ble snudd og treet begynte å rotere. Mr. Johnson har eksperimentert med husbelysning med elektrisitet i en tid tidligere, og han bestemte at barna hans skulle ha et nytt juletre.

«Den sto omtrent seks fot høyt, i et øvre rom, i går kveld, og blendet personer som kom inn i rommet. Det var 120 lys på treet, med globuser i forskjellige farger, mens det lette tinselarbeidet og vanlige juletræsprydningen fremsto til sin beste fordel for å lyse opp treet.'

En Edison Dynamo roterte treet

Johnsons tre, som artikkelen fortsatte med å forklare, var ganske forseggjort, og det roterte takket være hans smarte bruk av Edison-dynamoer:

'MR. Johnson hadde plassert en liten Edison-dynamo ved foten av treet, som ved å føre en strøm gjennom den store dynamoen i kjelleren på huset, gjorde den om til en motor. Ved hjelp av denne motoren ble treet gjort til å rotere med en jevn, regelmessig bevegelse.

«Lysene ble delt inn i seks sett, hvorav ett sett ble tent om gangen foran mens treet gikk rundt. Ved en enkel utforming av å bryte og lage forbindelse gjennom kobberbånd rundt treet med tilsvarende knapper, ble settene med lys slått av og på med jevne mellomrom når treet snudde seg. Den første kombinasjonen var av rent hvitt lys, og da det roterende treet brøt forbindelsen til strømmen som forsynte det og koblet til et andre sett, dukket det opp røde og hvite lys. Så kom gult og hvitt og andre farger. Til og med kombinasjoner av fargene ble laget. Ved å dele strømmen fra den store dynamoen kunne Mr. Johnson stoppe treets bevegelse uten å slukke lysene.'

New York Times ga ytterligere to avsnitt som inneholder enda flere tekniske detaljer om Johnson-familiens forbløffende juletre. Når man leser artikkelen mer enn 120 år senere, er det åpenbart at reporteren anså de elektriske julelysene som en seriøs oppfinnelse.

De første elektriske julelysene var kostbare

Mens Johnsons tre ble ansett som et vidunder, og Edisons selskap prøvde å markedsføre elektriske julelys, ble de ikke umiddelbart populære. Kostnaden for lysene og tjenestene til en elektriker for å installere dem var utenfor rekkevidde for allmennheten. Imidlertid ville velstående mennesker holde juletrefester for å vise frem elektrisk belysning.

Grover Cleveland angivelig bestilt en Det hvite hus jul treet som ble tent med Edison-pærer i 1895. (Det første juletreet i Det hvite hus tilhørte Benjamin Harrison , i 1889, og ble opplyst av stearinlys.)

Bruken av små stearinlys, til tross for deres iboende fare, forble den populære metoden for å belyse husholdningens juletrær til langt ut på 1900-tallet.

Elektriske juletrelys gjort trygge

En populær legende er at en tenåring ved navn Albert Sadacca, etter å ha lest om en tragisk brann i New York City i 1917 forårsaket av stearinlys som tente et juletre, oppfordret familien hans, som var i nyhetsbransjen, til å begynne å produsere rimelige lysstrenger. Sadacca-familien prøvde å markedsføre elektriske julelys, men salget gikk tregt til å begynne med.

Etter hvert som folk ble mer innstilt på husholdningselektrisitet, ble strenger med elektriske pærer stadig vanligere på juletrær. Albert Sadacca ble for øvrig sjef for et belysningsselskap verdt millioner av dollar. Andre selskaper, inkludert General Electric, gikk inn i julelysbransjen, og på 1930-tallet hadde elektriske julelys blitt en standard del av feriedekorasjon.

Tidlig på 1900-tallet begynte tradisjonen med å ha offentlig trebelysning. En av de mest kjente, tenningen av National Christmas Tree i Washington, D.C., begynte i 1923. Et tre, et sted på ellipsen, i den sørlige enden av Det hvite hus-området, ble først opplyst 24. desember 1923 av presidenten Calvin Coolidge. EN avisreportasje dagen etter beskrev scenen:

«Da solen sank under Potomac, berørte presidenten en knapp som lyste opp nasjonens juletre. Den gigantiske granen fra hjemlandet hans Vermont flammet øyeblikkelig med utallige elektriske apparater som lyste gjennom tinsels og røde, mens de som omringet dette fellesskapet treet, barn og voksne, jublet og sang.

«Menneskene til fots ble forsterket av tusenvis som kom i biler, og til musikken til sangerne ble det føyd uenighet fra horn. I timevis myldret folket til ellipsen, som var mørk bortsett fra på stedet der treet sto, dens glans forsterket av et søkelys som kastet strålene fra Washington-monumentet med utsikt over det.

En annen fremtredende trebelysning, ved Rockefeller Center i New York City, begynte beskjedent i 1931 da bygningsarbeidere dekorerte et tre. Da kontorkomplekset offisielt åpnet to år senere, ble trebelysningen en offisiell begivenhet. I moderne tid har Rockefeller Center-trebelysningen blitt en årlig begivenhet som sendes direkte på nasjonalt TV.