Hvordan finner insekter vertsplantene sine?

Hvordan planteetende insekter bruker sansene sine for å finne maten

Getty Images/Gerd Harder/ EyeEm

Mange insekter, som larver og bladbiller , lever av planter. Disse kaller vi insekter fytofag . Noen fytofage insekter spiser en rekke plantearter, mens andre spesialiserer seg på å spise bare én, eller bare noen få. Hvis larvene eller nymfene lever av planter, legger insektmoren vanligvis eggene sine på en vertsplante. Så hvordan finner insekter den rette planten?

Insekter bruker kjemiske signaler for å finne matplantene sine

Vi har ikke alle svarene på dette spørsmålet ennå, men her er hva vi vet. Forskere tror at insekter bruker kjemiske lukt- og smakssignaler for å hjelpe dem å gjenkjenne vertsplanter. Insekter skiller planter basert på lukt og smak. Kjemien til planten bestemmer dens appell til et insekt.

Planter i sennepsfamilien inneholder for eksempel sennepsolje, som har en unik lukt og smak til et søkende insekt. Et insekt som gumler på kål vil trolig også gumle på brokkoli siden begge plantene tilhører sennepsfamilien og sender sennepsoljekøen. Det samme insekt ville sannsynligvis ikke spise squash. Squashen smaker og lukter helt fremmed for et sennepselskende insekt.

Bruker insekter også visuelle signaler?

Her er hvor det blir litt vanskelig. Flyr insekter bare rundt, snuser i luften og følger lukter for å finne den rette vertsplanten? Det kan være en del av svaret, men noen forskere tror det er mer i det.

En teori antyder at insekter først bruker visuelle signaler for å finne planter. Studier av insektadferd viser at fytofage insekter vil lande på grønne ting, som planter, men ikke brune ting som jord. Først etter landing på en plante vil insektet bruke disse kjemiske signalene for å bekrefte om det har lokalisert vertsplanten eller ikke. Luktene og smakene hjelper faktisk ikke insektet med å finne planten, men de holder insektet på planten hvis det tilfeldigvis lander på den rette.

Denne teorien, hvis den viser seg å være riktig, vil ha implikasjoner for landbruket. Planter i naturen har en tendens til å være omgitt av et mangfold av andre planter. Et insekt som leter etter en vertsplante i sitt opprinnelige habitat vil investere mye tid i å lande på feil planter. På den annen side tilbyr monokulturgårdene våre skadeinsekter en nesten feilfri landingsstripe. Når et skadeinsekt finner et felt med vertsplanten sin, vil det bli belønnet med riktig kjemisk signal nesten hver gang det lander på noe grønt. Det insektet kommer til å legge egg og mate til avlingen er overfylt med skadedyr.

Kan insekter lære å gjenkjenne visse planter?

Insekt læring kan også spille en rolle i hvordan insekter finner og velger matplanter. Noen bevis tyder på at et insekt utvikler en preferanse for sin første matplante - den der moren la egget det klekket ut fra. Når larven eller nymfen fortærer den opprinnelige vertsplanten, må den gå på leting etter en ny matkilde. Hvis den tilfeldigvis er i en åker med samme plante, vil den raskt møte et annet måltid. Mer tid brukt på å spise, og mindre tid brukt på å vandre rundt og lete etter mat, gir sunnere, sterkere insekter. Kunne det voksne insektet lære å legge eggene sine på planter som vokser i overflod, og dermed gi avkommet en større sjanse til å trives? Ja, ifølge noen forskere.

Bunnlinjen? Insekter bruker sannsynligvis alle disse strategiene - kjemiske signaler, visuelle signaler og læring - i kombinasjon for å finne matplantene sine.

Ressurser og videre lesing

• The Handy Bug Answer Book . Gilbert Waldbauer.
• _{'Vertsutvalg hos fytofage insekter: en ny forklaring på læring hos voksne.' J.P. Cunningham, S.A. West og M.P. Zalucki.}
• _{'Vertsplanteutvalg etter insekter.' Rosemary H. Collier og Stan Finch.}
• _{Insekter og planter . Pierre Jolivet.}