Kan insekter lære?

Greg Clarke Photography/Getty Images

Det meste av insektadferd er genetisk programmert, eller medfødt. En larve uten tidligere erfaring eller instruksjon kan fortsatt spinne en silkekokong. Men kan et insekt endre atferd som følge av opplevelser? Med andre ord, kan insekter lære?

Insekter bruker minner til å endre atferd

Du vil ikke se en som blir uteksaminert fra Harvard med det første, men faktisk kan de fleste insekter lære. 'Smarte' insekter vil endre atferden sin for å reflektere deres assosiasjoner til og minner om miljøstimuli.

For det enkle insektsnervesystemet er det en ganske enkel oppgave å lære å ignorere repeterende og meningsløse stimuli. Blås luft på bakenden på en kakerlakk , og den vil flykte. Hvis du fortsetter å blåse luft på kakerlakken om og om igjen, vil den til slutt konkludere med at den plutselige brisen ikke er grunn til bekymring, og bli der. Denne læringen, kalt tilvenning, hjelper insekter med å spare energi ved å trene dem til å ignorere det som er ufarlig. Ellers ville den stakkars kakerlakken brukt all sin tid på å løpe fra vinden.

Insekter lærer av sine tidligste erfaringer

Imprinting skjer i løpet av en kort periode med følsomhet for visse stimuli. Du har sikkert hørt historier om ender som faller i kø bak en menneskelig vaktmester, eller om hekkende havskilpadder som vender tilbake til stranden der de klekket ut år tidligere. Noen insekter lærer også på denne måten. Da de kom ut av puppesakene, maur legge merke til og beholde duften av kolonien deres. Andre insekter preger deres første matplante, og viser en klar preferanse for den planten for resten av livet.

Insekter kan trenes

Som Pavlovs hunder kan også insekter lære gjennom klassisk kondisjonering. Et insekt som gjentatte ganger blir utsatt for to ikke-relaterte stimuli vil snart assosiere den ene med den andre. Veps kan gis matbelønninger hver gang de oppdager en viss duft. Når en veps forbinder mat med lukten, vil den fortsette å gå til den duften. Noen forskere mener trente veps kan erstatte bombe- og narkotikasnusende hunder i nær fremtid.

Honningbier husker flyruter og kommuniserer med danserutiner

EN honningbie viser sin evne til å lære hver gang den forlater kolonien for å søke. Bien må huske mønstre av landemerker i miljøet for å lede den tilbake til kolonien. Ofte følger hun instruksjonene til en medarbeider, som hun ble lært gjennom logre dans . Denne memoreringen av detaljer og hendelser er en form for latent læring.