Hvem var Riddere av Arbeiderpartiet?

Unionen på slutten av 1800-tallet var banebrytende for arbeidsreformer

Haymarket Square-bomben. Getty bilder

The Knights of Labour var den første majoren amerikansk fagforening . Det ble først dannet i 1869 som et hemmelig selskap av kleskuttere i Philadelphia.

Organisasjonen, under sitt fulle navn, Noble and Holy Order of the Knights of Labor, vokste gjennom 1870-tallet, og på midten av 1880-tallet hadde den et medlemstall på mer enn 700 000. De fagforeningsorganiserte streiker og var i stand til å sikre forhandlede oppgjør fra hundrevis av arbeidsgivere over hele USA.

Dens eventuelle leder, Terence Vincent Powderly, var en tid den mest kjente arbeiderlederen i Amerika. Under Powderlys ledelse forvandlet Knights of Labour seg fra sine hemmelighetsfulle røtter til en mye mer fremtredende organisasjon.

De Haymarket Riot i Chicago 4. mai 1886, fikk Knights of Labor skylden, og forbundet ble urettferdig miskreditert i offentlighetens øyne. Den amerikanske arbeiderbevegelsen slo seg sammen rundt en ny organisasjon, American Federation of Labor, som ble dannet i desember 1886.

Medlemskapet i Knights of Labour stupte, og på midten av 1890-tallet hadde det mistet all sin tidligere innflytelse og hadde mindre enn 50 000 medlemmer.

Opprinnelsen til Knights of Labor

The Knights of Labor ble organisert på et møte i Philadelphia på Thanksgiving Day, 1869. Som noen av arrangørene hadde vært medlemmer av broderlige organisasjoner , tok den nye fagforeningen på seg en rekke pyntegjenstander som obskure ritualer og en fiksering på hemmelighold.

Organisasjonen brukte mottoet 'En skade på en er alle bekymringer.' Fagforbundet rekrutterte arbeidere innen alle felt, faglærte og ufaglærte, noe som var en nyvinning. Frem til det tidspunktet hadde arbeidsorganisasjoner en tendens til å fokusere på spesielt dyktige fag, og dermed etterlot vanlige arbeidere praktisk talt ingen organisert representasjon.

Organisasjonen vokste gjennom 1870-tallet, og i 1882, under påvirkning av sin nye leder, Terence Vincent Powderly, en irsk-katolsk maskinist, gjorde forbundet unna med ritualene og sluttet å være en hemmelighetsfull organisasjon. Powderly hadde vært aktiv i lokalpolitikk i Pennsylvania og hadde til og med fungert som ordfører i Scranton, Pennsylvania. Med sin forankring i praktisk politikk klarte han å flytte den en gang så hemmelige organisasjonen inn i en voksende bevegelse.

Medlemstallet på landsbasis vokste til rundt 700 000 innen 1886, selv om det falt etter den mistenkte forbindelsen til Haymarket Riot. På 1890-tallet ble Powderly tvunget ut som organisasjonens president, og forbundet mistet mesteparten av sin styrke. Powderly endte til slutt med å jobbe for den føderale regjeringen og jobbet videre innvandringsspørsmål .

Med tiden ble rollen som Knights of Labour i hovedsak overtatt av andre organisasjoner, særlig den nyere American Federation of Labor .

Arven fra Knights of Labour er blandet. Det klarte til slutt ikke å innfri sitt tidlige løfte, men det beviste at en landsdekkende arbeidsorganisasjon kunne være praktisk. Og ved å inkludere ufaglærte arbeidere i sitt medlemskap, var Knights of Labour banebrytende for en utbredt arbeiderbevegelse. Senere arbeideraktivister ble inspirert av den egalitære naturen til Knights of Labor, mens de også lærte av organisasjonens feil.