Samuel Gompers Biografi: Fra sigarrulle til Labour Union Hero
Gompers (i midten) med president Woodrow Wilson (til venstre) og USAs arbeidsminister William Bauchop Wilson (til høyre) på et Labor Day Rally. PhotoQuest / Getty Images
Samuel Gompers (27. januar 1850 – 13. desember 1924) var en sentral amerikansk fagforeningsleder som grunnla American Federation of Labor (AFL) og fungerte som dens president i nesten fire tiår, fra 1886 til 1894, og fra 1895 til hans død i 1924. Han er kreditert med å skape strukturen til det moderne amerikansk arbeiderbevegelse og etablere mange av dets essensielle forhandlingsstrategier, for eksempel kollektive forhandlinger.
Raske fakta: Samuel Gompers
- Hva vil arbeidskraften? Vi ønsker flere skolehus og færre fengsler; flere bøker og mindre arsenaler; mer læring og mindre last; mer fritid og mindre grådighet; mer rettferdighet og mindre hevn; faktisk flere av mulighetene til å dyrke vår bedre natur.
- Den verste forbrytelsen mot arbeidsfolk er et selskap som ikke klarer å drive med profitt.
- Fagbevegelsen representerer arbeidernes organiserte økonomiske makt... Det er i realiteten den mest potente og den mest direkte sosialforsikringen arbeiderne kan etablere.
- Ingen rase av barbarer har noen gang eksistert, men tilbød barn for penger.
- Vis meg landet som ikke har streiker, og jeg skal vise deg landet der det ikke er frihet.
- Gompers, Samuel (selvbiografi) Sytti år med liv og arbeid. E. P. Dutton & Company (1925). Easton Press (1992). ASIN: B000RJ6QZC
- American Federation of Labor (AFL). The Library of Congress
- Livesay, Harold C. Samuel Gompers og organisert arbeidskraft i Amerika. Boston: Little, Brown, 1978
Tidlig liv og utdanning
Samuel Gompers ble født 27. januar 1850 i London, England, av Solomon og Sarah Gompers, et nederlandsk-jødisk par opprinnelig fra Amsterdam, Nederland. Selv om navnet hans noen ganger vises som Samuel L. Gompers, hadde han ikke noe registrert mellomnavn. Til tross for at de var ekstremt fattige, klarte familien å sende Gompers til en gratis jødisk skole i en alder av seks. Der fikk han en kort grunnutdanning, sjelden blant datidens fattige familier. I en alder av ti forlot Gompers skolen og begynte å jobbe som en sigarmakerlærling. I 1863, 13 år gammel, migrerte Gompers og hans familie til USA, og slo seg ned i slummen på Lower East Side på Manhattan i New York City.
Ekteskap
Den 28. januar 1867 giftet den sytten år gamle Gompers seg med seksten år gamle Sophia Julian. De forble sammen til Sophias død i 1920. Det rapporterte antallet barn paret hadde sammen varierte fra syv til så mange som 12, avhengig av kilden. Deres navn og fødselsdato er ikke tilgjengelig.
Ung sigarmaker og spirende fagforeningsleder
En gang bosatt i New York, støttet Gompers far den store familien ved å lage sigarer i kjelleren i hjemmet deres, assistert av unge Samuel. I 1864 ble den 14 år gamle Gompers, som nå jobber på heltid for den lokale sigarprodusenten, med og ble aktiv i Cigar Makers’ Local Union No. 15, en forening av sigarprodusenter i New York. I sin selvbiografi utgitt i 1925, avslørte Gompers, når han fortalte om sine sigarrullende dager, sin spirende bekymring for arbeidernes rettigheter og passende arbeidsforhold.
Enhver form for gammelt loft fungerte som en sigarbutikk. Hvis det var nok vinduer, hadde vi nok lys til arbeidet vårt; hvis ikke, var det tilsynelatende ingen bekymring for ledelsen. Sigarbutikker var alltid støvete av tobakkstilkene og pulveriserte blader. Benker og arbeidsbord ble ikke designet for å gjøre det mulig for arbeiderne å tilpasse kropper og armer komfortabelt til arbeidsflaten. Hver arbeider leverte sitt eget skjærebrett av lignum vitae og knivblad.
I 1873 gikk Gompers på jobb for sigarprodusenten David Hirsch & Company, som han senere beskrev som en butikk av høy klasse hvor kun de dyktigste arbeiderne var ansatt. I 1875 hadde Gompers blitt valgt til president for Cigar Makers 'International Union Local 144.
Grunnlegger og leder AFL
I 1881 var Gompers med på å grunnlegge Federation of Organized Trades and Labour Unions, som omorganiserte seg til American Federation of Labor (AFL) i 1886, med Gompers som sin første president. Med en årelang pause i 1895, ville han fortsette å lede AFL til sin død i 1924.
Som instruert av Gompers, fokuserte AFL på å sikre høyere lønn, bedre arbeidsforhold og en kortere arbeidsuke. I motsetning til noen av datidens mer radikale fagforeningsaktivister, som prøvde å omforme de grunnleggende institusjonene i det amerikanske livet, ga Gompers en mer konservativ lederstil til AFL.
I 1911 sto Gompers overfor fengsel for sin deltakelse i å publisere en boikottliste over selskaper som AFL-medlemmer ikke ville nedlatende. Imidlertid USAs høyesterett , i tilfelle av Gompers v. Buck’s Stove and Range Co. , opphevet sin overbevisning.
Gompers vs. Knights of Labour, og sosialismen
Ledet av Gompers vokste AFL jevnt og trutt i størrelse og innflytelse, inntil 1900 hadde den stort sett overtatt maktposisjonen som tidligere hadde de eldre. Knights of Labour , USAs første fagforening. Mens ridderne offentlig fordømte sosialisme , de søkte et samarbeidsselskap der arbeiderne skyldte næringene de arbeidet for. Gompers AFL-fagforeninger, derimot, var kun opptatt av å forbedre lønn, arbeidsforhold og dagligliv til medlemmene.
Gompers avskyet sosialisme som støttet av hans rivaliserende arbeidsorganisator Eugene V. Debs, leder av Industrial Workers of the World (IWW). Gjennom sine førti år som AFL-president motarbeidet Gompers Debs’ Socialist Party of America . Sosialismen inneholder ikke annet enn ulykkelighet for menneskeslekten, sa Gompers i 1918. Sosialismen har ingen plass i hjertene til dem som vil sikre kampen for frihet og bevare demokratiet.
Gompers død og arv
Etter å ha lidd av diabetes i årevis, begynte Gompers helse å svikte tidlig i 1923, da influensa tvang ham inn på sykehuset i seks uker. I juni 1924 var han ikke i stand til å gå uten hjelp og ble midlertidig innlagt på sykehus igjen med kongestiv hjertesvikt.
Til tross for hans stadig mer skrøpelige tilstand, reiste Gompers til Mexico City i desember 1924 for å delta på et møte i Pan-American Federation of Labor. Lørdag 6. desember 1924 kollapset Gompers på gulvet i møtesalen. Da legene fortalte at han kanskje ikke ville overleve, ba Gompers om å bli satt på et tog på vei tilbake til USA og sa at han ønsket å dø på amerikansk jord. Han døde 13. desember 1924 på et sykehus i San Antonio, Texas, hvor hans siste ord var, sykepleier, dette er slutten. Gud velsigne våre amerikanske institusjoner. Måtte de vokse bedre dag for dag.'
Gompers er gravlagt i Sleepy Hollow, New York, bare noen meter unna graven til den berømte industrimannen og filantropen i Gilded Age. Andrew Carnegie .
I dag huskes Gompers som en fattig europeisk immigrant som fortsatte med å være pioner for en utpreget amerikansk unionisme. Hans prestasjoner har inspirert senere arbeiderledere, som George Meany, grunnlegger og mangeårig president for AFL-CIO . Mange av prosedyrene for kollektive forhandlinger og arbeidskontrakter opprettet av Gompers og brukt av fagforeningene til hans AFL er fortsatt ofte brukt i dag.
Bemerkelsesverdige sitater
Selv om han forlot skolen i en alder av ti og aldri fullførte en formell utdanning, dannet Gompers som ung tenåring en debattklubb med flere av disse vennene. Det var her han utviklet og finpusset sine ferdigheter som en veltalende og overbevisende foredragsholder. Noen av hans mer kjente sitater inkluderer: