Hva sier grunnloven om slaveri?

William Thomas Cain / Getty Images

Å svare på spørsmålet 'Hva sier den amerikanske grunnloven om slaveri' er litt vanskelig fordi ordene 'slave' eller 'slaveri' ikke ble brukt i den opprinnelige grunnloven, og ordet 'slaveri' er veldig vanskelig å finne selv i den nåværende Grunnlov. Spørsmålene om rettighetene til slaver, dens relaterte handel og praksis generelt, har imidlertid blitt behandlet flere steder i Grunnloven; nemlig artikkel I, artikkel IV og V og den 13. endringen, som ble lagt til grunnloven nesten 80 år etter signeringen av det originale dokumentet.

Tre femtedels kompromiss

Artikkel I, seksjon 2 i den opprinnelige grunnloven er ofte kjent som tre femtedeler kompromiss . Den uttalte at hvert slavebundet individ regnet som tre femtedeler av en person når det gjelder representasjon i kongressen, som er basert på befolkning. Kompromisset ble inngått mellom de som argumenterte for at slaver ikke skulle telles i det hele tatt og de som argumenterte for at alle skulle telles, og dermed økte representasjonen for sørstatene. Enslavede mennesker hadde ikke stemmerett, så denne saken hadde ingenting med stemmerett å gjøre; det gjorde det bare mulig for sørstater å telle dem blant deres befolkningsmengder. Loven på tre femtedeler ble i realiteten eliminert av den 14. endringen, som ga alle innbyggere lik beskyttelse under loven.

Forbud mot å forby slaveri

Artikkel I, seksjon 9, paragraf 1 i den opprinnelige grunnloven forbød kongressen å vedta lover som forbød slaveri til år 1808, 21 år etter signeringen av den opprinnelige grunnloven. Dette var nok et kompromiss mellom konstitusjonelle kongressdelegater som støttet og motarbeidet handel med slaver. Artikkel V i grunnloven sørget også for at det ikke kunne være noen endringer som ville oppheve eller annullere artikkel I før 1808. I 1807 signerte Thomas Jefferson et lovforslag som avskaffet handel med slaver , trådt i kraft 1. januar 1808.

Ingen beskyttelse i frie stater

Artikkel IV, seksjon 2 i grunnloven forbød frie stater å beskytte slaver under statens lov. Med andre ord, hvis en frihetssøker rømte til en nordlig stat, hadde ikke den staten lov til å 'utskrive' dem fra eieren eller på annen måte beskytte dem ved lov. I dette tilfellet var den indirekte ordlyden som ble brukt for å identifisere en tidligere slavebundet person 'Person holdt til tjeneste eller arbeid.'

13. endring

De 13. endring refererer direkte til slaveri i seksjon 1:

Verken slaveri eller ufrivillig slaveri, bortsett fra som en straff for forbrytelse som parten skal ha blitt behørig dømt for, skal eksistere i USA, eller noe sted som er underlagt deres jurisdiksjon.

Seksjon 2 gir kongressen makt til å håndheve endringen ved lov. Amendment 13 avsluttet formelt praksisen i USA, men den kom ikke uten kamp. Det ble vedtatt av senatet 8. april 1864, men da det ble stemt over av Representantenes hus, klarte det ikke å motta de nødvendige to-tredjedelene for vedtak. I desember samme år appellerte president Lincoln til kongressen om å revurdere endringen. Huset gjorde det og stemte for å vedta endringsforslaget med en stemme på 119 mot 56.