Hva er frihandel? Definisjon, teorier, fordeler og ulemper

Roy Scott / Getty Images

I de enkleste vilkårene er frihandel det totale fraværet av regjeringens politikk som begrenser import og eksport av varer og tjenester. Mens økonomer lenge har hevdet at handel mellom nasjoner er nøkkelen til å opprettholde en sunn global økonomi, har få forsøk på å faktisk implementere ren frihandelspolitikk noen gang lykkes. Hva er egentlig frihandel, og hvorfor ser økonomer og allmennheten så ulikt på det?

Viktige takeaways: Frihandel

• Frihandel er ubegrenset import og eksport av varer og tjenester mellom land.
• Det motsatte av frihandel er proteksjonisme - en svært restriktiv handelspolitikk ment å eliminere konkurranse fra andre land.
• I dag deltar de fleste industrialiserte nasjoner i hybride frihandelsavtaler (FTA), fremforhandlede multinasjonale pakter som åpner for, men regulerer tariffer, kvoter og andre handelsrestriksjoner.

Frihandelsdefinisjon

Frihandel er i stor grad en teoretisk politikk der regjeringer pålegger absolutt nei tariffer, skatter eller avgifter på import, eller kvoter på eksport. Slik sett er frihandel det motsatte av proteksjonisme , en defensiv handelspolitikk ment å eliminere muligheten for utenlandsk konkurranse.

I virkeligheten pålegger imidlertid regjeringer med generelt frihandelspolitikk fortsatt noen tiltak for å kontrollere import og eksport. I likhet med USA forhandler de fleste industrialiserte nasjoner frihandelsavtaler , eller frihandelsavtaler med andre nasjoner som bestemmer tariffer, avgifter og subsidier landene kan pålegge deres import og eksport. For eksempel er den nordamerikanske frihandelsavtalen (NAFTA), mellom USA, Canada og Mexico en av de mest kjente frihandelsavtalene. Nå som er vanlig i internasjonal handel, resulterer frihandelsavtaler sjelden i ren, ubegrenset frihandel.

I 1948 ble USA sammen med mer enn 100 andre land enige om detteHovedavtalen for toll og handel(GATT), en pakt som reduserte tollsatser og andre handelshindringer mellom undertegnende land. I 1995 ble GATT erstattet av Verdens handelsorganisasjon (WTO). I dag tilhører 164 land, som står for 98 % av all verdenshandel, WTO.

Til tross for deres deltakelse i frihandelsavtaler og globale handelsorganisasjoner som WTO, pålegger de fleste regjeringer fortsatt noen proteksjonistisk-lignende handelsrestriksjoner som tariffer og subsidier for å beskytte lokal sysselsetting. For eksempel den såkalte Kyllingskatt , en toll på 25 % på visse importerte biler, lette lastebiler og varebiler pålagt av president Lyndon Johnson i 1963 for å beskytte amerikanske bilprodusenter fortsatt gjeldende i dag.

Frihandelsteorier

Siden de gamle grekernes dager har økonomer studert og diskutert teoriene og effektene av internasjonal handelspolitikk. Hjelper eller skader handelsrestriksjoner landene som innfører dem? Og hvilken handelspolitikk, fra streng proteksjonisme til helt fri handel, er best for et gitt land? Gjennom årene med debatter om fordelene kontra kostnadene ved frihandelspolitikk for innenlandske industrier, har to dominerende teorier om frihandel dukket opp: merkantilisme og komparative fordeler.

Merkantilisme

Merkantilisme er teorien om å maksimere inntekter gjennom eksport av varer og tjenester. Målet med merkantilisme er en gunstig handelsbalanse , der verdien av varene et land eksporterer overstiger verdien av varene det importerer. Høye tollsatser på importerte industrivarer er et vanlig kjennetegn ved merkantilistisk politikk. Talsmenn hevder at merkantilistisk politikk hjelper regjeringer med å unngå handelsunderskudd, der utgiftene til import overstiger inntektene fra eksporten. For eksempel har USA, på grunn av sin eliminering av merkantilistisk politikk over tid, lidd av en handelen mislykkes siden 1975.

Merkantilismen var dominerende i Europa fra 1500- til 1700-tallet, og førte ofte til kolonial ekspansjon og kriger. Som et resultat sank det raskt i popularitet. I dag, mens multinasjonale organisasjoner som WTO jobber for å redusere tollsatser globalt, er frihandelsavtaler og ikke-tollhandelsbegrensninger i ferd med å erstatte merkantilistisk teori.

Komparativ fordel

Komparative fordeler innebærer at alle land alltid vil dra nytte av samarbeid og deltakelse i frihandel. Populært tilskrevet den engelske økonomen David Ricardo og hans bok fra 1817 Principles of Political Economy and Taxation, refererer loven om komparative fordeler til et lands evne til å produsere varer og tilby tjenester til en lavere kostnad enn andre land. Komparativ fordel deler mange av egenskapene til globalisering , teorien om at verdensomspennende åpenhet i handel vil forbedre levestandarden i alle land.

Komparativ fordel er det motsatte av absolutt fordel - et lands evne til å produsere flere varer til en lavere enhetskostnad enn andre land. Land som kan ta mindre for sine varer enn andre land og fortsatt tjene penger, sies å ha en absolutt fordel.

Fordeler og ulemper med frihandel

Ville ren global frihandel hjelpe eller skade verden? Her er noen problemer du bør vurdere.

5 fordeler med frihandel

Det stimulerer økonomisk vekst:Selv når begrensede restriksjoner som tariffer brukes, har alle involverte land en tendens til å realisere større økonomisk vekst. For eksempel Kontoret til USAs handelsrepresentant anslår at det å være underskriver av NAFTA (den nordamerikanske frihandelsavtalen) økte USAs økonomiske vekst med 5 % årlig. Det hjelper forbrukere:Handelsrestriksjoner som tariffer og kvoter er implementert for å beskytte lokale bedrifter og industrier. Når handelsrestriksjoner fjernes, har forbrukerne en tendens til å se lavere priser fordi flere produkter importert fra land med lavere lønnskostnader blir tilgjengelig på lokalt nivå. Det øker utenlandske investeringer:Når de ikke står overfor handelsrestriksjoner, har utenlandske investorer en tendens til å helle penger inn i lokale bedrifter som hjelper dem med å utvide og konkurrere. I tillegg drar mange utviklingsland og isolerte land godt av en tilstrømning av penger fra amerikanske investorer. Det reduserer offentlige utgifter:Regjeringer subsidierer ofte lokale industrier, som landbruk, for deres inntektstap på grunn av eksportkvoter. Når kvotene er opphevet, kan statens skatteinntekter brukes til andre formål. Det oppmuntrer til teknologioverføring:I tillegg til menneskelig ekspertise, får innenlandske bedrifter tilgang til de nyeste teknologiene utviklet av deres multinasjonale partnere.

5 Ulemper med frihandel

Det fører til tap av jobb gjennom outsourcing:Tariffer har en tendens til å forhindre jobboutsourcing ved å holde produktpriser på konkurransedyktige nivåer. Fri for toll, produkter importert fra utlandet med lavere lønn koster mindre. Selv om dette kan være tilsynelatende bra for forbrukerne, gjør det det vanskelig for lokale selskaper å konkurrere, og tvinger dem til å redusere arbeidsstyrken. En av hovedinnvendingene mot NAFTA var faktisk at den outsourcet amerikanske jobber til Mexico. Den oppfordrer til tyveri av åndsverk:Mange utenlandske regjeringer, spesielt de i utviklingsland, unnlater ofte å ta immaterielle rettigheter på alvor. Uten beskyttelse av patentlover , selskaper får ofte stjålet innovasjoner og nye teknologier, noe som tvinger dem til å konkurrere med billigere innenlandsproduserte falske produkter. Det gir mulighet for dårlige arbeidsforhold:Tilsvarende har regjeringer i utviklingsland sjelden lover for å regulere og sikre trygge og rettferdige arbeidsforhold. Fordi frihandel delvis er avhengig av mangel på statlige restriksjoner, blir kvinner og barn ofte tvunget til å jobbe i fabrikker som utfører tungt arbeid under utmattende arbeidsforhold. Det kan skade miljøet:Fremvoksende land har få, om noen, miljøvernlover. Siden mange frihandelsmuligheter involverer eksport av naturressurser som trelast eller jernmalm, ødelegger flatehogst av skog og ikke-gjenvunnet stripegruvedrift ofte lokale miljøer. Det reduserer inntektene:På grunn av det høye konkurransenivået ansporet av ubegrenset frihandel, får de involverte virksomhetene til slutt reduserte inntekter. Mindre bedrifter i mindre land er de mest sårbare for denne effekten.

Til syvende og sist er målet for virksomheten å realisere en høyere profitt, mens målet for myndighetene er å beskytte folket. Verken ubegrenset frihandel eller total proteksjonisme vil oppnå begge deler. En blanding av de to, som implementert av multinasjonale frihandelsavtaler, har utviklet seg som den beste løsningen.

Kilder og videre referanse

• Baldwin, Robert E. ' Den politiske økonomien til amerikansk importpolitikk ,' Cambridge: MIT Press, 1985
• Hugbauer, Gary C. og Kimberly A. Elliott. 'Måling av beskyttelseskostnadene i USA.' Institutt for internasjonal økonomi, 1994
• Irwin, Douglas A. 'Free Trade Under Fire.' Princeton University Press, 2005
• Mankiw, N. Gregory. ' Økonomer er faktisk enige om dette: Frihandelens visdom .' New York Times (24. april 2015)
• Richard, David. ' Prinsipper for politisk økonomi og beskatning .' Library of Economics and Liberty